“我也這么覺得。”郭康表示贊同：“他說是以明朝為目標，實際上應該是針對東察合臺的進攻。目標也不是征服，是防止人家打過來，破壞他的統治核心區。”
“這是為什么？”佩迪卡斯問：“如果只是這樣的話，不用準備這么多人啊。”
“東察合臺是西域故地，那個地方的戰爭，不能套我們這邊思路的。”李玄英提醒道：“您知道喀喇汗王朝和于闐的戰爭么？”
“我讀書的時候，就看過了。”佩迪卡斯點點頭。
“帖木兒皇叔的主要戰績，似乎都是在西邊，但他中年時，最大的敵人是東察合臺汗國。”李玄英說：“而且還不是整個汗國，是汗國的僭主哈馬魯丁——就是郭康剛才說的，那個權利不穩，所以想投靠明朝的權臣。”
“哈馬魯丁的領地，大致是當年的西域，也就是唐朝安西都護府直接管轄的地區。而且他的權威飽受質疑，很多貴人根本不聽他的。即使如此，哈馬魯丁還是多次主動進攻帖木兒，爭奪七河流域和費爾干納，乃至直接威脅撒馬爾罕。”
“帖木兒和哈馬魯丁前后打了將近三十年，期間帖木兒多次攻入西域，但每次哈馬魯丁都能打回來。到最后，帖木兒終于攻入庫車、于闐一帶，哈馬魯丁不知所終，這才終于暫時解決了東部的威脅。”
“這就是我為什么覺得，這場戰爭很像喀喇汗與于闐的戰爭。”他總結道：“帖木兒皇叔雖然善戰，但說實話，他這一方在戰爭中的表現，就像個大號的喀喇汗。打了幾十年，連長子都賠了進去，最后也就是消滅了這么一個割據勢力。”
“但另一邊呢？他從河中出發，十多年的時間，就繞著大半個亞細亞打了一圈。從德里到喀山，再到安卡拉和大馬士革，都被他的大軍征服。”
“你想想，要是你，你會選擇把哪邊作為主要的擴張目標？”
“那為什么他還要宣稱，自己要征服明朝呢？”佩迪卡斯繼續問。
“我們看一下當時的情況就行。”李玄英說：“戰略形勢對于具體軍事行動，是起決定性作用的，我也專門研究過這個案例。”
“當時，東察合臺的形勢發生了變化。這里上演了半出‘孛兒只斤氏孤兒’的故事。”
“哈馬魯丁的侄子忽歹達，對汗廷十分忠誠，在哈馬魯丁屠殺汗室成員的時候，藏匿了大汗的兒子黑的兒火者。后來哈馬魯丁戰敗失蹤，忽歹達就扶持黑的兒火者稱汗。”
“黑的兒火者稱汗大概是1390年的事情。1391年，他倆的使者就到了南京，朝見朱洪武合罕，表示要加入明朝的國際秩序。”
“1399年，黑的兒火者去世，沙迷查干即位，他甚至公開給皇帝上書，請求允許自己西征帖木兒，奪回察合臺汗國的固有領土撒馬爾罕。朝廷還專門派使者去勸他，說年輕人別太沖動，穩著點來。”
“這時候，經過十年經營，東察合臺內部已經穩定下來，實力有所恢復。而帖木兒皇叔的核心領地，是西察合臺故地。當年僭主哈馬魯丁都要拼命去爭奪的地方，正統大汗當然不會放過。”
“就算他不東征，別人也會打過來，既然如此，還不如趁他們沒準備好，主動出擊，先消滅敵人。”李玄英總結道：“東察合臺與明朝關系密切，打他，明朝肯定會出頭。既然如此，還不如直接說自己就是沖著明朝去的。”
“你看，如果直接說，大家會認為‘帖木兒這家伙又圣戰教友’、‘冒牌可汗對抗察合臺系正統大汗’；但如果換個說法，就變成了‘勇士帖木兒挑戰異教徒總頭目’、‘戰神帖木兒發誓，打破桃花石不可戰勝的神話’，起碼面子上，要好看多了。還能騙來一堆熱血上頭的教友來幫忙，何樂而不為呢？”
“原來如此。受教了。”佩迪卡斯恍然大悟。
“沒事沒事。”李玄英擺擺手：“宣傳，也是戰爭的重要部分。我們為將之人，也得了解學習下的。”
郭康也點了點頭。
義父當初，對于帖木兒的行動也并不看好，認為他無法征服東察合臺汗國。
即使帖木兒的波斯大軍成功拿下別失八里，效果也不會太好，因為東察合臺的游牧屬性很強，汗廷真正的力量，是草原上的蒙古各部。這些人跟他打起游擊，后果會比遠征脫脫迷失還嚴重。
雖然已經準備了大量輜重糧草，但能不能撐到對方放棄，誰也說不準——萬一他們和哈馬魯丁一樣，再耗個三十年呢？而如果明朝真的介入，情況就更不容樂觀了。
紫帳汗廷認為，你就別惦記東邊了。不如大家再合兵一次，把埃及打下來，推翻馬穆魯克王朝。
埃及如果能用好，也是個很富饒的地方，為此，紫帳很早就提出了計劃，開始準備艦隊，還邀請了同樣早就垂涎那里的法國人，希望三家一起上。
但這種事情，涉及到了國家的核心利益，帖木兒確實沒法妥協，所以計劃只能擱置。隨著帖木兒皇叔病逝，國家陷入分裂，這個計劃也就無果而終，成了紫帳的一大遺憾。
“現在已經沒有帖木兒皇叔幫忙了，北元看起來也不太行。我們是不是要找別的辦法？”大司庫奧特里福斯問：“那條北方路線，能不能——我只是假設啊，能不能讓我們從諾夫哥羅德或者喀山出發，繞開這些麻煩地區，直接抵達遼陽行省呢？”
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