“前輩……”
“少廢話，接招！”
蘇禾話未出口，孤日已使出一招移形換位。消失在原地的瞬間，于半空幻化出重重殘影，眨眼出現在蘇禾與唐阿富面前。
“你們小心……”
“我來……
“不！唐兄弟盡管擒住雁不歸，讓蘇某會一會武當道長的高招！”
伴隨著洵溱的驚呼，未等躍躍欲試的唐阿富出劍，蘇禾已飛身而起，迎上氣勢洶洶的孤日。
“砰！”
風云突變令眾人心神恍惚，他們尚未辨清眼下的局勢，一聲如雷巨響陡然自客棧大堂平地而起。
緊接著，一圈圈幾乎肉眼可見的勁氣漣漪輻散而出，在虛空中蕩起層層微波，直將四周猝不及防的人群遠遠震飛。
桌椅板凳、門窗梁木、杯碟碗筷、酒壇水桶無不炸裂四散，漫天飛舞。僅存的幾盞燭臺更是在風卷殘云中湮滅一空，令整間潞州客棧重新陷入一片漆黑。
僅此一招，已有天塌地陷之威。倘若二人拼出十成功力血戰一場，非將這間客棧拆的四分五裂不可。
“守住客棧門窗，休要放跑任何一個人！”
一片狼藉，哀嚎四起，甘永麟在甘甫的攙扶下慌忙起身，一邊拍打著身上的灰塵，一邊扯著嗓子朝亂成一團的人群呼喊：“敢有靠近門窗者，無論男女老少，格殺勿論！”
“遵命！”
甘家弟子于昏暗中匆匆領命，一個個舉著刀劍朝月影斑駁的門窗跑去，中途有不少人因眼力不濟而撞在一起，又是一陣痛呼叫罵。
“不愧是常年占據龍象榜第二位的高手，果然有些本事。”
“前輩功力深厚，云淡風輕的一掌即有雷霆萬鈞之勢，蘇某佩服！”
“不必虛情假意，剛剛不過是小試牛刀，可敢再接老夫一掌？”
“晚輩斗膽請前輩不吝賜教……”
“狂妄！”
見蘇禾非但臨危不懼，反而故作謙遜。孤日怒由心起，惡向膽生，腳下邁出八卦游龍步，雙手以肉眼難見的速度凌空翻覆，蘊出一團青色氣旋，從而雙掌齊出，伴隨著一道虎嘯龍吟，一股浩瀚無邊的掌風以摧枯拉朽之勢，掃穴犁庭之威鋪天蓋地，呼嘯而出，將整間潞州客棧震得天搖地動，隆隆作響，更將黑暗中的眾人驚得心喬意怯，掩面失色。
雖然他們辨不清孤日與蘇禾的方位，但如刀似劍的余波氣勁于黑暗中橫沖直撞，到處亂竄，令四周的墻壁門窗千瘡百孔，身邊的桌椅板凳上下翻飛，如此狂躁的氣勢足以令眾人感到壓抑而恐懼。
“好驚人的掌力！”
感受到孤日的掌勢威力無窮，蘇禾心中暗驚，右手下意識地摸向腰間的血影刀。
可當他的五指攥緊刀柄的一瞬間，卻又心念一轉，從而放棄抽刀，雙手迅速回歸身前，于丹田氣海調轉內力，于奇經八脈周天運行。屏息凝神，萬念歸一，蘇禾在行云流水間集渾厚內力于掌心要穴，終而屈指成拳，呈金戈鐵馬，大江奔流之勢，以絲毫不遜于孤日的罡猛氣勢直直地迎上他的雙掌。
“轟！”
拳掌相撞的瞬間，逸散而出的內力竟然詭異倒流，形成一團無影無形，卻又力量雄渾的恐怖漩渦，將彌漫在四周的肅殺之氣貪婪而瘋狂地吸收融合。并于孤日、蘇禾方圓一丈之地凝聚出一片灰蒙蒙的氤氳之氣，似一股疾速飛旋的狂風，又似一團靜若浮沉的陰霾。
“怎么回事？”
“不……不知道……”
“砰！”
“呼！”
當心有余悸的眾人一臉茫然地睜大眼睛望向孤日、蘇禾時，黑暗中突然傳出一道悶響。緊接著，兩道模糊不清的身影在聊勝于無的月光映射下一左一右，倒飛而出。
“噔、噔、噔……”
伴隨著一陣急促而沉重的腳步聲，在場眾人聽音辨位，發現落地后的孤日連退五步即穩住身形，蘇禾卻連退七步方才將力道泄去。
值得一提的是，眾人可以清楚地聽見二人的腳步聲，卻看不見他們腳下的“細微不同”。
孤日腳下的地面略有凹陷，而蘇禾腳下的地面卻平坦如常。
“好一個‘漠北第一快刀’，竟能接下老夫的‘太虛掌’，果然厲害。”
“若非前輩手下留情，蘇某不死也要重傷。”蘇禾苦澀地望向鮮血淋漓，顫抖不止的雙手，自嘲道，“武當‘太虛掌’柔中帶剛，綿力無窮。蘇某只是不知者不畏，倘若再來一次，晚輩一定不敢硬接。”
“你最擅長的明明是刀法，老夫見你剛剛已蓄勢待發，又為何臨陣變招？”孤日狐疑道，“莫不是小覷老夫？”
“萬萬不敢！”蘇禾神情一稟，連忙解釋，“刀劍無眼，一旦見血勢必不可挽回，我想……對彼此都不是一件好事。更何況，前輩赤手空拳，晚輩又豈能借助兵刃？”
“難怪人家都說蘇禾是一位胸懷坦蕩，光明磊落的真豪杰，今日一見果然名不虛傳。”此刻，孤日看向蘇禾的目光毫不掩飾贊許之意，意味深長地嘆道，“越是如此，老夫越舍不得殺你，以免天下人戳我的脊梁骨。”
“晚輩也不想……”
“哼！”
“鏗！”
“嗖！”
當所有人的精力集中于孤日與蘇禾，驚詫他們剛剛的龍爭虎斗之際，黑暗中突然傳出一聲冷喝，緊接著是一陣短暫而激烈的打斗聲響。
眾人大驚失色，循聲而望，但見一道削瘦的人影迅速而敏捷地掠過半空，眨眼飛落在謝玄身旁。
此人，竟是趁唐阿富不備，借機掙脫束縛的雁不歸。
“可惡……”
“唐兄弟且慢！”
當懊悔不及的唐阿富揮劍追殺時，蘇禾猛然沖天而起，于半空截下怒不可遏的唐阿富，以免他落入謝玄、孤日、雁不歸三大高手的圍困中。
“哈哈……”
見唐阿富滿腔怒火卻無從發泄，心滿意得的雁不歸放肆大笑，揶揄道：“無情劍客，不過如此。”
“你……”
“現在他們手上已無人質，不如我們聯手……斬草除根？”雁不歸對唐阿富的咬牙切齒與蘇禾的面沉似水嗤之以鼻，徑自將嗜血的目光投向孤日，“不知孤日道長意下如何？”
瞬息萬變的局勢令謝玄的心情五味雜陳，沉吟再三，方才小心翼翼地斗膽相勸：“前輩，唐阿富和蘇禾皆是身經百戰的亡命之徒，若逼得他們狗急跳墻，不顧一切地大開殺戒，我們必然死傷慘重。更重要的是，憑我們三人的武功……縱使能力壓他們一籌，卻未必能留下他們。再者，眼下的武當和賢王府正值多事之秋，貿然招惹赤風嶺、絕情谷絕非明智之舉。殊知……他們兩家都不是善茬，一個背后是蒙古朝廷，另一個與龍象山、湘西騰族親如一家。常言道‘打狗看主人’，一旦他們咽不下這口惡氣，決意聯手鬧事……清風盟主固然無懼，可大小也是一樁麻煩。”
“此言何意？”雁不歸拂袖抹去臉上的血跡，語氣不善地問道，“難道你想錯過千載難逢的機會？”
“此言差矣！”謝玄鄭重其事地搖頭辯解，“我們真正需要的人是柳尋衣，而非其他。殺光他們除一時痛快之外，別無好處。反之，我們會因此樹立諸多強敵……”
“清風盟主乃武林至尊，難道怕他們不成？”
“千里之堤，毀于蟻穴。清風盟主固然勢大，可休要忘記中原武林并非鐵板一塊。遠的不提，就說金劍塢的金復羽，何嘗不覬覦武林盟主的寶座？何嘗不與峨眉、青城、江南陸府等門派相互勾結，躲在暗處虎視眈眈？”謝玄苦口婆心地曉以利害，“如今一波未平一波又起，武當與賢王府皆在臨淵而行。所謂‘冤家宜解不宜結’，我們遇事必須三思而后行，斷不可意氣用事，更不可率性而為。”
“謝玄，你……”
“孤日道長代表清風盟主而來，謝某只是提出自己的建議，至于是否采納……盡憑孤日道長決斷！”面對憤憤不平的雁不歸，謝玄見好就收，將話鋒轉向沉默不語的孤日。
其實，謝玄的“善意提醒”，孤日何嘗不知？他打骨子里并不想和蘇禾、唐阿富拼個魚死網破，一是謝玄提出的種種后顧之憂皆在情在理。二是孤日剛剛與蘇禾的一番交手，令他見識到“漠北第一快刀”實至名歸。縱使拼死一戰，他……亦無必勝的把握。
此戰，孤日身為武林前輩，獲勝并不威風。可萬一落敗，他的一世英名必將毀于一旦。并且，以孤日今時今日的年紀，恐怕此生再無重振雄風的機會。
因此，于情于理、于公于私，孤日都不愿冒險與蘇禾、唐阿富一決雌雄。
至于剛剛那場較量，一半是試探對手的深淺，另一半是故作姿態的表演。
畢竟，眾目睽睽之下，德高望重的孤日總不能被人指著鼻子罵仍不為所動。
思慮再三，孤日漸漸辨明利弊，從而篤定心思，眼神一緩，不顧欲言又止的雁不歸，一字一句地向謝玄問道：“謝府主言之有理。依你之見，此事……應該如何處置？”
聞聽孤日松口，在黑暗中翹首以盼的謝玄心神一顫，臉色驟變，嘴角抑制不住地微微上揚，卻又迅速恢復原狀。與此同時，他奮力壓制著跌宕起伏的思緒，克制著近乎顫抖的身軀，腦海中飛速閃現出無數念頭，眼眸深處泛起一絲若隱若現的狡黠精光。
越是勝利在望，越要小心謹慎。以免忘乎所以，露出馬腳。
此番道理，眼下的謝玄比在場任何人都領悟的更加深刻。
……
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