“嗤！”
一道輕響，劉忠、劉義率人將七零八落的燭臺挑揀點亮，漆黑的客棧大堂再度暈出一縷昏黃。
此刻，整間客棧幾乎已尋不到本來面目。放眼望去一如廢墟，坑洼遍布的地面、千瘡百孔的墻壁、殘破不堪的門窗、搖搖欲墜的樓梯、支離破碎的桌椅……
當然，也少不了蓬頭垢面、滿身血污的眾人。慘烈而凄慌的場面令人恍如隔世，似乎他們并不是在繁華似錦的潞州城，而是置身于一片焦土的修羅戰場。
“謝府主？”
見謝玄神思凝重，遲遲未發一言，孤日不禁眉頭一皺，輕聲喚道：“謝府主，不知你有何高見？”
“這……”謝玄故作冥思苦想，言辭吞吞吐吐，“剛剛……前輩有一言說得好，上天有好生之德，前輩亦有寬仁之心。謝某愚見，比起睚眥必報，拼的你死我活。不如……以德報怨，彼此各讓一步。”
“以德報怨？”雁不歸難以置信地問道，“莫非你打算放過柳尋衣？”
“當然不是！”
“那你……”
“雁四爺何不聽人將話說完？”孤日沉聲打斷雁不歸的逼問，從而將饒有興致的目光投向“滿腔義憤”的謝玄，“敢問謝府主，如何以德報怨，又如何各讓一步？”
“既是前輩垂問，謝某不敢隱瞞。我……斗膽道出淺見，敢請前輩定奪。”謝玄擺出一副大義凜然的姿態，“我意……各取所需，互不強求。”
“各取所需？”
“不錯！”謝玄不急不躁，順勢接話，“前輩也許不知，洵溱的出身絕不簡單，她是西域少秦王的心腹干將。因此，她的手下寧肯留下陪葬，也不愿棄她而去。因為一旦洵溱出現閃失，少秦王定會治他們‘護主不力’之罪，令他們求生不得，求死不能。”
“你的意思是……他們真正在乎的人是洵溱，而不是柳尋衣？”孤日若有所思地反問。
“正是。”謝玄重重點頭，“關于少秦王的背景，無需謝某贅言，想必前輩早已爛熟于心。我的意思是……清風盟主根基未穩，賢王府元氣大傷，眼下與少秦王為敵實非明智之舉……”
言至于此，謝玄的聲音戛然而止，似乎在給孤日充分考慮的時間。
“說下去！”
“雖然他們手中已無人質，看似窮途末路，但有蘇禾、唐阿富在場，我們想兵不血刃地解決麻煩仍非易事。而且……后患無窮。”謝玄一邊觀察孤日的反應，一邊小心翼翼地回答，“可如果我們繼續遵循承諾，并且……再讓一步，讓他們帶走洵溱，只留下柳尋衣。如此一來，他們必定對我們感恩戴德。縱使心里有些不情愿……恐怕也不敢得寸進尺。更重要的是，我們此舉無異于向他們背后的勢力施以恩情，日后大家就算不能做朋友，至少也不會成為死敵。”
“這……”謝玄的直言不諱令孤日心生躊躇，低聲道，“謝府主，你應該明白洵溱從臨安救走柳尋衣，等于公然與大宋朝廷作對。如今，她可是朝廷欽點的要犯……”
“朝廷的權威不容挑釁，此一節謝某當然明白。可眼下的局勢……我們總不能因為朝廷的一句話而樹立強敵，甚至犧牲自家兄弟的性命。再者，朝廷財雄勢大，為何借我們之手對付洵溱？會不會是……他們不愿與少秦王為敵，于是推我們出來做擋箭牌？”
“這……”
經謝玄一番提醒，再回憶褚茂拜訪武當時的種種言行，孤日難免心生動搖。
“還有！”謝玄趁熱打鐵，“萬一混戰中出現意外，逼得柳尋衣寧死不從。甚至……雞飛蛋打，豈非得不償失？”
“這……也有幾分道理！”孤日眉頭緊鎖，緩緩點頭，“可留下柳尋衣，他們能否同意？”
“我料……八九不離十。”謝玄煞有介事地分析，“西域人只在乎洵溱，根本不在乎柳尋衣。唐阿富自詡無欲無情，料想他和柳尋衣狼狽為奸只是出于某些利益，絕非死心塌地。蘇禾雖重情重義，但不會因為自己與柳尋衣的私交，拿無辜者的性命冒險。至于潘雨音……弱質女流，不值一哂。”
望著振振有詞的謝玄及漸漸妥協的孤日，雁不歸的心中又急又惱，坦言道：“府主所言瞻前顧后，畏首畏尾，實不可取，恕我萬萬不敢茍同！如果今夜放走洵溱，無異于放虎歸山。你以為她會感恩戴德？不！此女唯利是圖，心狠手辣，我們饒她一命非但不會得到她的感激，反而會遭到她的蔑視。如果柳尋衣對她有利用價值，她一定不會輕易收手，說不定……會變本加厲地與我們為敵。”
“不可置否，有這種可能！”謝玄對雁不歸的憤懣先揚后抑，有條不紊地反駁，“然而，你有幾分把握可以斬殺蘇禾與唐阿富？又有幾分把握可以保證混戰中柳尋衣不會出現任何意外？我們剛剛踏入客棧的時候，本已勝券在握，卻突然冒出蘇禾、唐阿富兩大高手攪局，險些扭轉乾坤。若非孤日道長及時趕到，后果不堪設想。現在，誰又能保證蘇禾、唐阿富后面沒有其他強援？不歸，我并非瞻前顧后，而是穩中求勝。沒有十成把握，意味著兇險莫測，變數無常，不值得我們冒險。畢竟，我們的當務之急是拿下柳尋衣，替武當和賢王府挽回聲譽，一雪前恥。”
“可是……”
“不必可是！”心意已決的孤日大手一揮，用不容置疑的口吻打斷雁不歸的辯駁，“謝府主思慮周全，此事為求穩妥，必須有所取舍。老夫斟酌再三，決定……以大局為重，依謝府主之策行事。倘若他們冥頑不靈，我們再出手剿殺不遲。”
孤日此言一出，謝玄那顆惴惴不安的心終于踏實下來。下意識地與柳尋衣對視一眼，二人眼中皆難掩一抹隱晦的激動。
一波三折，步履維艱，總算守得云開見月明，又如何不教人欣喜若狂？
“你們都聽到了？”
在孤日的默許下，謝玄輕咳兩聲，義正言辭地向蘇禾、唐阿富說道：“冤有頭、債有主！孤日道長清風高節，不忍戕害無辜，因此對你們網開一面，準許爾等全部離開。今夜，我們只要柳尋衣一人。”
聞言，阿保魯、蕭陽、蘇忽、荀布道紛紛一愣，眉宇間情難自已地浮現出一絲劫后余生的欣喜之情。
“此言當真？”
“孤日道長乃武林名宿，言出必行，一諾千金，豈會哄騙你們這些晚輩后生？”謝玄沉聲道，“不過，我要你們回去告訴少秦王。謝某念在大家相識一場的情份上，今日之事姑且不再追究。但他擅自與柳尋衣勾結，實乃謝某萬萬不能容忍。因此，從今以后謝某及賢王府與少秦王恩斷義絕。日后，他走他的陽關道，我過我的獨木橋，大家井水不犯河水，老死不相往來。你們休想插手中原武林之事，最好滾回西域再也不要踏入中原半步。如若不然，清風盟主及天下仁人義士必與爾等勢不兩立，不死不休！”
“謝玄，你敢威脅我們……”
“住口！”
氣勢虛弱的洵溱打斷阿保魯的駁斥，心有不甘的目光冷冷地盯著謝玄、孤日、雁不歸等人，絕望道：“今天栽在你們手里，是我們倒霉……小女子愿賭服輸，無話可說……”
“既然無話可說，馬上收拾東西離開潞州！”甘永麟怒氣沖沖地催促，“你們在甘某的地盤興風作浪，將潞州攪得雞犬不寧，臨走前別忘記留下銀兩彌補店家的損失……”
“洵溱姑娘，你……當真答應他們的條件？”潘雨音強撐著萎靡的精神，憂心如焚地問道，“當真棄柳大哥于不顧？”
“并非我棄他于不顧，而是我現在……自顧不暇。”洵溱在阿保魯的攙扶下有氣無力地搖搖頭，語氣甚是苦澀，“你們中原有句俗語‘夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛’。同床共枕的夫妻尚且如此，更何況我們和柳尋衣……”
見洵溱如此無情，潘雨音難免急火攻心：“可你們當初不顧一切地救他……”
“此一時、彼一時。”洵溱嘆道，“潘姑娘聽我一言，留得青山在不怕沒柴燒……”
“蘇大哥！”見洵溱指望不上，心慌意亂的潘雨音又將希望寄托于蘇禾，“你與柳大哥情同手足，不可能見死不救……”
“我……”
“你們不必管我！”未等蘇禾開口，柳尋衣已趁勢搶話，“我賤命一條，死不足惜。你們不必難過，我不想在臨死前連累無辜，更不想加深自己的罪孽。如果你們當我是朋友，就不要再犯傻……”
“可是……”
“如果你們執意救我，我馬上咬舌自盡，省的有人因我枉死……”
面對“生離死別”的感人場面，孤日始終冷眼旁觀。
洵溱的自私殘忍、潘雨音的惶恐不安、蘇禾的進退兩難、唐阿富的鐵石心腸……被其盡收眼底。與此同時，他的嘴角悄然揚起一絲滿含不屑的冷笑。
“自古‘識時務者為俊杰’，看你們的樣子……想必已做出決定，如此甚好！老夫并非不近人情，既然你們藥效未過，體力不支，不妨留在這里慢慢恢復。”審視片刻，孤日心念一轉，幽幽開口，“謝府主、雁四爺，勞煩你二人親自押解柳尋衣，我們走！”
言罷，為免夜長夢多的孤日既不等謝玄、雁不歸回答，也不等蘇禾、唐阿富反應，徑自在十幾名武當弟子的引路下，大步流星地朝客棧外走去。
諱莫如深的謝玄與心有不忿的雁不歸分別與洵溱對視一眼，從而一左一右牢牢鉗制著頭暈目眩，雙腿發軟的柳尋衣，在賢王府弟子及甘家弟子的重重保護下緊追孤日而去。
“不！柳大哥……”
任由情緒激動的潘雨音奮力掙扎、哭喊，卻仍抵不過蕭陽、蘇忽的死死阻攔。
最終，她只能和一臉無奈的阿保魯、扼腕嘆息的洵溱、神思糾結的蘇禾及面無表情的唐阿富一起，愣愣地站在原地，眼睜睜地望著謝玄等人將柳尋衣拖出客棧，消失在茫茫雨夜。
……
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