翌日清晨，當各懷心事，徹夜難眠的洵溱、潘雨音、唐阿富前來“探望”柳尋衣時，赫然發現他已不在草屋。
追問之下，梅紫川引他們繞過泉溪，穿過狹長而曲折的山澗小道，于峰回路轉處見到一條由亂石搭成的狹窄“天梯”，寬不過三尺，陡峭如立刃，令人望而生嘆，嘖嘖稱奇。
拾級而上，約莫一炷香的功夫攀至山腰，此處與山麓的景色截然不同。沒有蒼松翠柏，奇花異草，不見鶯啼燕語，魚躍鳶飛。放眼望去，盡是一望無垠的皚皚白雪與倒懸于奇峰怪石之下的如錐冰凌，頗有一種“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”的荒蕪凄涼之感。
然而，最引人注目的并不是冰天雪地，而是縈繞在懸崖峭壁的一縷薄霧，宛若裊裊炊煙隨風飄蕩，拂過眾人臉頰，散出一絲淡淡的溫熱。
“這是……”
“此乃葬龍潭散發出的熱氣。”潘雨音向滿眼驚奇的洵溱幾人解釋，“這里一年四季冰雪不融，但在冰封雪掩之下卻有一汪常年溫熱的潭水，即‘葬龍潭’。”
“我們為何來葬龍潭？”
“我也不知道……”
“隨我來！”
潘雨音話音未落，梅紫川淡淡地吐出一句，頭也不回地朝山石后走去。
洵溱幾人懷著期待而緊張的心情快步繞過山石，映入眼簾的是一片洼地。洼地正中，是一汪漆黑如墨，濃稠如漿，方圓數丈，熱氣裊裊的奇異黑潭。
此刻，雙眸緊閉的柳尋衣浸泡在潭中，潭水沒至脖頸。桃花婆婆與黃陽明盤膝坐在一旁，默默注視著滿頭大汗的柳尋衣，神思凝重而專注，縱使梅紫川幾人來到近前，他們仍一動不動，甚至連眼皮都未眨一下。
“師父，你們豈能讓柳大哥入潭？”見此一幕，群疑滿腹的潘雨音登時臉色一變，惶恐道，“潭水劇毒無比，你們……”
“噓！”
見潭中的柳尋衣眉頭微蹙，桃花婆婆趕忙打斷潘雨音的吵鬧：“休要喧嘩，為師自有分寸。”
“可……”
“潘姑娘稍安勿躁！”
未等憂心如焚的潘雨音向桃花婆婆據理力爭，洵溱突然拽住她的衣袖，向她微微搖頭，示意靜觀其變，不必爭論。
梅紫川躡手躡腳地來到黃陽明身旁，滿眼關切地問道：“老頭子，你感覺怎么樣？”
“舒服多了。”黃陽明朝梅紫川報以憨笑，“幾十年來從未像今日這般輕松。”
黃陽明表現的云淡風輕，只是不希望梅紫川替自己傷心難過。實則，功力盡失的他內心無比惆悵，此刻不過是強顏歡笑罷了。
梅紫川似乎不相信黃陽明的回答，又將狐疑的目光投向一旁的桃花婆婆，問道：“花楹，他……”
“幸虧他當機立斷，及時將內力傳給柳尋衣，臟腑經脈受損不大。”桃花婆婆淡淡地說道，“只要悉心調養，并無大礙。”
“那就好……”
“師父，你說什么？”在梅紫川如釋重負的同時，大驚失色的潘雨音再度發出一道驚呼，“你說黃前輩將內力傳給柳大哥……是什么意思？”
此刻，洵溱與唐阿富同樣面露驚詫，看向黃陽明的眼中充斥著一抹濃濃的不可思議之情。
“這……”桃花婆婆面露躊躇，似乎不知該不該說出實情。
“事到如今，也不必再瞞他們。”黃陽明倒是十分灑脫，滿不在乎地將自己練功走火入魔與傳功柳尋衣的事和盤托出，直令洵溱幾人目瞪口呆，久久回不過神。
值得一提的是，唐阿富在驚詫之余，狹長的眼中不經意地閃過一抹難以名狀的復雜之色。似糾結、似憂慮，又似……慶幸。
“如此說來，柳尋衣現已承受黃前輩幾十年的內力，再加上他自己的功力……”洵溱黛眉緊蹙，難以置信地望著潭中的柳尋衣，愕然道，“一旦痊愈，他的武功……豈不是天下無敵？”
“山外有山，人外有人。古往今來敢自詡天下無敵者寥寥無幾，而且幾乎沒有好下場。”黃陽明似笑非笑地顧左右而言他，“距我們最近的一位‘天下第一’，應是當年的昆侖派掌門葉桐。然而事實證明，他武功雖高卻不是天下無敵。至少，在空盛大師面前他仍不堪一擊。”
“至于空盛大師……亦從未承認自己是天下無敵。”桃花婆婆不可置否地接話，“柳尋衣雖有天大機緣，僥幸繼承黃陽明的一身功力，但如果你們將他視作‘天下第一’則大錯而特錯，非但不能成就他，反而會害死他。”
“前輩所言極是，是我錯口失言。”
關于“勝不驕、敗不餒”的淺顯道理，洵溱當然明白。
雖然黃陽明和梅紫川沒有明言柳尋衣的武功究竟達到何等境界，但從他二人剛剛的“教誨”中，洵溱足已猜出一絲端倪。
經此一劫，柳尋衣縱使不是天下無敵，只怕在中原武林也鮮有敵手。
遠的不提，單說與他有著相同經歷的蕭芷柔，只因當年繼承葉桐的武功，而今足以將洛天瑾、云追月這些頂尖高手踩在腳下。
葉桐與黃陽明孰強孰弱？現已無法比較。但憑二人在江湖中的名望，料想黃陽明縱使不敵葉桐只怕也相差無多。然而，論自身功力與天賦資質，柳尋衣無疑遠勝當年的滕柔。
因此，洵溱在心中暗暗揣測，痊愈后的柳尋衣在武學境界上，至少與蕭芷柔處于一線之間。
心念及此，洵溱看向柳尋衣的雙眸忍不住精光閃爍，激動之情溢于言表。
“柳尋衣恢復的如何？”
突然，梅紫川的聲音打斷洵溱的遐想，令她心神一稟，趕忙豎起耳朵細細聆聽，生怕遺落桃花婆婆和黃陽明的回答。
“一夜之間多出幾十年的精純內力，是好事也是壞事。”桃花婆婆意味深長地答道，“如此雄厚的內力一股腦地涌入丹田氣海，憑他奄奄一息的身體根本承受不住，只能將希望寄于葬龍潭中蘊含的萬年劇毒。以真氣壓制陰毒，以陰毒淬煉內力，在兩股勢不可擋的力量相互攻訐間，再憑其自身的內力逐一消融吸收，化作可以承受的溫潤之力慢慢重塑奇經八脈，五臟六腑，一邊采陰補陽，一邊恢復元氣。”
“如此一來，柳尋衣縱使痊愈，體內也將蘊含劇毒？”梅紫川沉吟道，“萬一將來毒性發作，那……”
“萬一如此，他難逃一死。”桃花婆婆直言不諱，“不過不必過于擔心，黃陽明昨夜不僅傳授其內力，更將乾坤九極功的心法口訣一并傳授于他，幫他盡快掌控體內蘊含的無窮潛力。待他將兩股力量融合為一，運用自如，毒發身亡的風險將變得微乎其微。”
“微乎其微？”洵溱遲疑道，“也就是說仍有風險？”
“當然！”桃花婆婆不可置否，“水能載舟亦能覆舟。葬龍潭能救他也能害他，凡事皆有陰陽利弊，豈能只存‘利’而不存‘弊’？”
“這……”
“雖然柳尋衣繼承老朽的功力，也與老朽同修一門心法，但他最終練成的‘乾坤九極功’和老朽的‘乾坤九極功’卻不盡相同，甚至……大相徑庭。”
黃陽明此言，令心亂如麻的洵溱幾人感到愈發糊涂。
“為什么不一樣？”唐阿富好奇道，“難道不是一種武功？”
“武功相同，但法門不同。”黃陽明朝葬龍潭一指，戲謔道，“老朽修煉‘乾坤九極功’從未沾染過半滴潭水，辛辛苦苦幾十年方才達到第九重境界。眼下，柳尋衣只用短短一夜便得到老朽幾十年的功力，他不像蕭芷柔那般可以用二十幾年慢慢領悟融合，重傷難治的他要想活命必須在十日之內破繭成蝶。因此，他只能借助葬龍潭的至陰至毒淬體練功，破而后立。如此一來，他的丹田氣海將變成‘陰田毒海’，施展出的武功天性陰毒，乾坤九極功自然也不例外。”
“至陰至毒……”潘雨音呢喃道，“如此說來，柳大哥日后豈非變成‘毒人’，旁人觸之即死？”
“不能掌控就是‘毒人’，若能收放自如則不是。”桃花婆婆幽幽地說道，“如果黃陽明不傳授他乾坤九極功的心法口訣，他在短時間內無法掌控自身潛力，你們留在他身邊必然萬分兇險。但如果他能隨心所欲，除非時運不濟毒發身亡，否則與常人并無二樣。”
“時運不濟？”
“為師剛剛已經說過，柳尋衣毒發身亡的可能微乎其微，你們不必擔心……”
“可有解決之法？”桃花婆婆話音未落，洵溱已忍不住悻悻追問，“凡事不怕一萬，只怕萬一。”
“幾乎無解！”言至于此，桃花婆婆深深看了一眼大失所望的洵溱，突然話鋒一轉，又道，“但世間萬物相生相克，既然有至陰至毒，自然也有至陽至純。倘若陰陽調和，也許能免除后顧之憂。不過，乾坤九極功和黃陽明幾十年的雄厚內力可不是隨隨便便可以調和的，若無與之匹敵的純陽解法，貿然嘗試只會適得其反。”
“不知……與之匹敵的純陽解法指什么？”洵溱仍心有不甘，小心翼翼地問道。
“一門至陽至純的上乘內功、一位內力遠勝柳尋衣的人加持護佑，二者……缺一不可。”
“嘶！”
桃花婆婆此言令洵溱幾人怛然失色。
殊不知，一門至陽至純的上乘內功已是世間罕見，但至少能尋到蹤跡，比如少林的《易筋經》。然而，想找一位內力遠勝柳尋衣的人，卻是實實在在的難如登天。
畢竟，在中原武林單論內力深淺，已融合黃陽明畢生功力的柳尋衣……幾乎無出其右。
桃花婆婆誠不欺人，柳尋衣置之死地而后生，大悲亦大幸、大吉亦大兇，陰陽利弊缺一不可。若想趨利避害，果然……幾乎無解。
……
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