深夜，潁川城外密林，一瘸一拐的身影正朝月光射來的方向徐徐而行。
十丈之外，一棵參天古樹上，一位黑衣人翹著腿，優哉游哉地倚靠在枝頭。
黑衣人雙手抱胸，懷中斜插一把利劍。頭戴斗笠，邊沿壓的很低，低到幾乎完全遮住他的面容。
朦朧月色，在密林中灑下一片干枯的昏黃，死灰般的寂靜，凝固般的空氣，連一縷風絲兒都沒有。
片刻之后，跛子行至樹下，陡然停住腳步，抬眼看向枝頭上的黑衣人，月色下露出一張丑陋的臉龐。他的嘴角微微上揚，似是在不屑地冷笑，沙啞的聲音如風吹枯草般，略顯刺耳。
“久等了！”
“不久，我只不過快你一步而已。”
黑衣人似笑非笑地說道，他用劍將斗笠輕輕挑開，射出兩道充滿鄙夷的目光，此人正是柳尋衣。
柳尋衣俯視著樹下與自己含笑相視的跛子，戲謔道：“若你的腿沒瘸，我未必追的上你。”
“從東湖幫出來就一直跟著我，不知我這個瘸子身上，究竟有什么東西吸引你？”跛子明知故問。
“你身上的血腥味，以及……你欠的債！”柳尋衣冷笑道，“冤有頭，債有主。這幾日潘家接二連三遭難，都是拜你你所賜。如今別人因你家破人亡，你又怎好一走了之？”
“如此說來，你是來取我性命的？”跛子不以為意地笑道，“不知你為誰而來？又要替誰報仇？李豹？還是潘武？”
“你肯承認就好。”柳尋衣臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的則是一抹冷厲，沉聲道，“潘家本就勢單力薄，明年之戰更是勝算渺茫。即便如此，你仍兩次三番設計迫害，非要趕盡殺絕，置潘家于萬劫不復之地，難道不覺得有些欺人太甚嗎？”
“潘、秦兩家的恩恩怨怨，沒人能說清楚，你又何必來蹚這趟渾水？”跛子回道，“既然你來了，正好回去替我向洛天瑾傳句話，告訴他以后少管別人閑事，有些事他不該管，也管不了。”說罷，跛子竟不再理會柳尋衣，徑自低頭而去。
柳尋衣縱身一躍，穩穩地翻落在跛子身前。寶劍一橫，死死攔住他的去路，冷聲道：“這番話你還是親自去向洛府主說吧！今夜我不殺你，而是要擒下你，待明年三月初一，把你和李老虎一起綁到少林，與河西秦氏當面對質，讓少林高僧和武林同道一起主持公道，看看你今日的所作所為，算不算英雄行徑？你們秦家，又算不算武林正派？”
“哈哈……”聞言，跛子陡然狂笑起來，笑聲干癟而粗糙，令人聞之厭惡。他用嗜血的眼神，死死盯著柳尋衣，獰笑道：“你可要想清楚，‘擒我’比‘殺我’……更加兇險。”說罷，跛子再度擠著嗓子，發出一陣駭人的尖笑。
“李老虎固然歹毒，但你才是罪魁禍首。”柳尋衣道，“奪人基業、害人性命，你們硬是把好端端的一個潘家，害的慘不忍睹。你非但沒有悔恨之意，反而變本加厲，囂張至極。作惡者逍遙自在，為善者卻家破人亡，這是何道理？你們如此對待一位遲暮老人，又于心何忍？”
“潘初八不死守著‘玄水下卷’，就什么事都不會有。”跛子冷笑道，“匹夫無罪，懷璧其罪，這個道理你應該明白。真正把潘家逼上絕路的，不是東湖幫，不是河西秦氏，而是潘初八自己。時至今日，他仍不知悔改，接下來潘家只會死更多人，下場只會比現在更加凄慘。如果你們想幫他，那就不該插手潘、秦兩家的恩怨。只要賢王府不插手，潘初八就不會再抱任何希望。沒有希望，自然也能痛定思痛，之后做出最明智的選擇。如果那樣，潘家誰都不用死，就連潘初八……都能遠離江湖恩怨，頤養天年。”
柳尋衣難以置信地注視著義正言辭的跛子，緩緩搖頭道：“荒謬！真是荒天下之大謬！你剛剛的一番話，簡直是胡攪蠻纏。明明是秦家欲奪潘家的‘玄水下卷’在先，結果卻把錯推到潘八爺頭上，甚至怪到賢王府頭上，實在可笑至極！可惡至極！依你所言，強盜搶劫、殺人，其實是強盜無罪，反而是被殺的人有錯？他應該主動將自己財物交給強盜，而不應有一絲一毫的反抗？是也不是？”
“錢和命究竟哪個重要？”跛子反問道，“聰明的人應該知道如何選擇。”
“但錢和命本都應屬于自己，又為何要選擇？”柳尋衣駁斥道，“你把錯歸于選擇之人，但其實最有錯的，是逼迫別人做出選擇的人。他們這才是禍根，就和你一樣！”
跛子滿眼不屑地冷冷一笑，道：“我本以為來找麻煩的人，會是林方大那個莽夫，卻沒想到竟會是你。”
“是我又如何？”
“其實想置潘家于死地的最好辦法，不是殺潘武，而是殺賢王府的人。”跛子冷聲道，“只要賢王府的人死在潁川，洛天瑾與潘初八必會反目。只要賢王府不再背后支持幫潘家，潘家則必敗無疑。”
柳尋衣冷笑道：“你本來就是沖我們來的。我們來潁川當日，你便已躲在高升客棧，暗中監視我們。你殺李豹，是想借東湖幫之手對付我們，只不過李老虎也不傻，他沒有進你的圈套，而是將李豹的死嫁禍給潘家，并趁機狠狠敲詐一筆。于是一計不成，你便再生一計，對付我們不成，便全力破壞潘家。你借李老虎與丁翠的關系，毒殺潘武，離析潘春，讓潘家好不容易培養的三個高手，頓失其二。如此一來，潘家連最后一絲勝算都蕩然無存。”
“你很聰明，不過卻明白的晚了些。今夜來找我的人，若是洛凝語或林方大，我反倒省心，直接取走他們性命，一了百了。至于你……”
柳尋衣從跛子的話中，似乎聽出一絲端倪，不禁狐疑道：“我又如何？難道你不想取我性命？”
“你進賢王府才幾天？在洛天瑾心中的地位，怎及洛凝語和林方大？”跛子嘲諷道，“你死與不死，對洛天瑾而言，只是一件無關痛癢的小事。”
柳尋衣滿眼疑惑地上下打量著跛子，語氣古怪地問道：“就因為這個？”
“既然殺你無用，我又何必枉費功夫？虧本的買賣，我沒興趣！”跛子極為不耐地擺了擺手，催促道，“今夜算你運氣好，撿回一條小命，你走吧！”
柳尋衣雖不明白跛子此舉究竟何意，但也無暇多想，忽然拔劍出鞘，直指跛子，冷喝道：“你不殺我，但我卻要擒你！”
“就憑你？”
跛子話音未落，右手已猛地將短刀抽出，毫無預兆地先發制人。只見寒光一閃，須臾間鋒利的刀刃已直直地朝柳尋衣的面門砍來。與此同時，跛子怒喝一聲：“我雖懶的殺你，但你若冥頑不靈，執迷不悟，那我也不在乎費點時間，收下你的小命。”
“哼！笑話！”
柳尋衣的反應也絲毫不慢，手中寶劍急轉，伴隨著“鏗”的一聲脆響，劍身已將短刀攔下，刀劍摩擦發出一陣尖銳刺耳的聲響，隱約間迸發出零星火光，映射在柳尋衣與跛子那互不相讓的堅毅眼神之中。
忽然，刀劍左右分離，柳尋衣劍鋒一甩，毫不遲疑地挺刺而出，直取跛子心窩。
情急之下，跛子將短刀自掌心迅速一轉，陰手持刀，猛地向左揮出，隨著“鏗”地又一聲脆響，柳尋衣的寶劍被短刀打偏。
見狀，跛子急忙向右轉出，鋒利無比的劍刃擦著刀身和跛子的胸口，“嗖”地一下刺飛出去，帶起一道凌厲的劍氣，將跛子胸前的布衣劃開一道豁口。
“既然你自尋死路，那就休怪我手下無情！”
刀劍交錯中，跛子冷聲喝罵，而柳尋衣則全然不顧氣急敗壞的跛子，手中寶劍連翻揮舞，攻勢凌厲，角度刁鉆，一招連著一招，一劍更勝一劍，直打的跛子應接不暇。
六十個回合后，跛子在柳尋衣延綿不絕的攻勢下，已漸漸有些慌亂，手中短刀上下翻飛，一開始還能與柳尋衣平分秋色，可隨著時間流逝，他的攻勢減少，守勢增多，最終全變成防守閃避，在密不透風的劍勢下，跛子已無暇反擊。
“看來你的秦家刀法也不過如此！”
柳尋衣與跛子越打越心驚。他驚訝的是，跛子所用的刀法，非但沒有任何精妙之處，反而粗糙不堪，破綻百出。
柳尋衣曾經領略過潘武的玄水刀法，也被玄水刀法逼得毫無招架之力，在驚訝于‘玄水下卷’精妙無雙的同時，也曾揣測過秦家的‘赤火上卷’，必定同樣非比尋常。
可眼前的跛子所施展的秦家刀法，非但談不上精妙，甚至連秦氏三杰也遠有不及。如此以來，又豈能不令柳尋衣大感意外？
突然，跛子一刀將柳尋衣逼退，飛身退出十丈之外。不等柳尋衣挺劍而追，本來擺出架勢準備死戰不退的跛子，竟毫無預兆地匆忙轉身，迅速鉆入密林深處，幾個閃掠便消失在黑暗中。
柳尋衣萬沒料到，囂張自大的跛子竟會說一套做一套，打到一半，說跑就跑。登時一愣，當他欲要追殺時，跛子卻早已逃的沒了蹤影。
“今夜暫且饒你一命，有種明年三月初一，來少林與我再戰一場。到時我秦天九一定奉陪到底！”
密林深處傳來跛子的挑釁聲，著實令柳尋衣錯愕不已。雖然江湖中喜歡虛張聲勢的人不少，但如跛子這般表里不一，詭譎多變的，柳尋衣卻是頭一次遇到。
“秦天九？”柳尋衣默念著跛子的名諱，沉寂片刻，方才收劍入鞘。
不知為何，柳尋衣總有一種錯覺，認為今夜與之交手的秦天九，雖然看上去刀法稀松，武藝平常，但實際上卻似乎有所保留，并未真正全力以赴。
苦思許久，但又尋不得究竟，柳尋衣最終只能懊惱地嘆息一聲，轉而朝潁川方向快步走去。
途中，還有一個問題一直縈繞在柳尋衣的腦海，久久不能散去。
“這個秦天九……是如何知道我才進賢王府不久的？”
……
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