臘月十五，正午。
柳尋衣、洛凝語、林方大回到洛陽，經歷過潘家一連串的變故，他們的心情未免有些壓抑，與離開洛陽時的意氣風發相比，簡直判若天地。
“小妹，你們回來了！”
柳尋衣三人剛剛踏入賢王府，洛鴻軒便匆忙迎了出來。還不等柳尋衣和林方大上前寒暄，滿眼疲憊的洛凝語，已快步沖上前去，嬌聲道：“哥，我好想你啊！”
面對洛凝語的親昵，洛鴻軒卻有些心不在焉，眉宇間若隱若現地涌出一抹憂慮之色。
見狀，柳尋衣不禁心頭一稟，忙問道：“公子為何愁眉不展？莫非我們不在的這段日子，府里出了什么事？”
此話一出，洛凝語和林方大同時一愣，三人的目光齊齊地投向欲言又止的洛鴻軒，好奇之意不言而喻。
洛鴻軒眼神復雜地望著洛凝語，猶豫再三，突然嘆息一聲，隨之輕輕點了點頭。
“哥，府里出了什么事？你倒是快說呀？想急死我們不成？”洛凝語迫不及待地拽起洛鴻軒的手臂，拼命搖晃著，不斷催促道，“可是爹、娘出了什么事？”言至于此，洛凝語的眼中恨不能快要急出淚來。
洛凝語曾親眼見到潘武暴斃，于是她在感慨世事無常，生死一線的同時，也對自己的至親，多了一份莫名的關心和擔憂。
“小妹放心，爹娘無礙。”洛鴻軒好言安撫，轉而看向一臉凝重的柳尋衣和林方大，幾次想開口，卻都沒說出下文。他再度嘆息一聲，快速說道，“你們還是先入府吧，爹已催問過好幾次了。”
說罷，洛鴻軒不等不依不饒的洛凝語再三追問，迅速轉身，逃也似的匆匆離去。
面對洛鴻軒的古怪行徑，柳尋衣三人不禁對視一眼，皆是一臉茫然。
中堂內，林方大將潘家現狀，以及這幾日的遭遇，一五一十地告知洛天瑾和凌瀟瀟。二人得知潘家境遇凄慘，無不面露驚訝。凌瀟瀟更直言怒斥東湖幫無法無天。相比之下，洛天瑾的反應，則要沉穩老練許多。
洛天瑾默不作聲地聆聽林方大侃侃而談，臉上不喜不怒，令人看不透他的心思。
“還有這封信，是臨行前潘前輩親自交給我，讓我轉呈府主。”柳尋衣從懷中掏出潘初八的書信，呈于洛天瑾。
洛天瑾神色狐疑地將信拆開，默默觀閱一遍，待他看完這封信的最后一個字時，目光卻又不經意地朝柳尋衣輕輕一瞥。雖只是一個眼神，但卻令柳尋衣感到一陣莫名心慌。
他從洛天瑾的眼神中，分明看出了狐疑、思量、揣度，甚至是……審視。
“瑾哥，信上寫些什么？”凌瀟瀟好奇地問道，“可是要我們派人去潁川幫他？”
洛天瑾并未如往常那般，將信交于凌瀟瀟，反而突然將信折起，匆匆塞進信封。
面對凌瀟瀟錯愕的目光，洛天瑾輕笑道：“潘八爺是位有骨氣的老英雄。不到山窮水盡，他斷不會向別人開口求救。這封信中……只是些寒暄感謝之辭罷了。”
既然洛天瑾開口，凌瀟瀟也自然不會多問。她陪在洛天瑾身邊二十多年，豈能不知洛天瑾的性子？直覺告訴她，這封信的內容一定不像洛天瑾解釋的那么簡單。而洛天瑾之所以避而不談，定是有所顧慮，因此才隨口搪塞。
“此去潁川風塵仆仆，又歷經多變，你們辛苦了。”洛天瑾朝柳尋衣三人笑道。雖然他的言辭頗為輕松，但語氣卻給人一種心事重重的壓抑感覺。
似乎洛天瑾此刻正被什么其他事所困擾，因而無暇旁顧。
“府主，潘家的事……咱們還管不管？”林方大是個直性子，見到洛天瑾似乎不太在意潘家，不由心生焦慮，因此非要當面向洛天瑾問個明白，才能甘心。
“管！”洛天瑾輕笑道，“我若不想管，又何必讓你們白白折騰一趟？”
“那我現在就請命。”林方大直言道，“請府主允許我帶人趕赴潁川，端了東湖幫的老巢。讓那只‘假老虎’知道知道‘真老虎’的厲害，哼！”
面對憤憤不平的林方大，洛天瑾突然冷笑，反問道：“你這么著急，究竟是想為潘家報仇雪恨？還是想替自己出口惡氣？”
“都一樣！”林方大辯解道，“擺平東湖幫，既替潘家討回公道，也能讓我出口惡氣。”
“胡鬧！”凌瀟瀟黛眉一簇，怒斥道，“林方大，你把我賢王府當成什么地方了？土匪窩嗎？動輒就要帶人去殺這個、殺那個，你眼里到底還有沒有規矩？”
“我……”
“住口，聽我把話說完！”凌瀟瀟揮手打斷林方大的話，繼續道，“東湖幫不過是一群烏合之眾，我賢王府與他們爭斗，豈不自貶身價？有失體統不說，日后武林群雄又會如何取笑我等？再者，東湖幫在潁川經營多年，樹大根深，又豈是你這個莽夫能輕易解決？說不定你非但沒能擺平他們，反倒被他們擺平，到時豈不更加丟人現眼？”
“夫人教訓的是，我……知錯了。”林方大嘟嘟囔囔著回道，隨即他話鋒一轉，急聲道，“那不提東湖幫，單說潘家。如今潘武已死，潘春不知所蹤，潘家能拿的出手的人，只剩賀虎一人。讓賀虎獨自迎戰秦家，豈不是以卵擊石？府主，此事要如何處置？要不咱們派人……”
“潘、秦兩家的恩怨，外人豈能隨意插手？”洛天瑾搖頭道，“他們早已有約在先，只能選自家人出面比武，斷不能借外人之力。潘八爺是個守規矩的人，因此就算我想出手，他也定然不會答應。”
“那……”
“此事容我三思。”洛天瑾頗為不耐地擺了擺手，隨即他目光轉向柳尋衣，別有深意地問道，“你說秦家也派人去了潁川？”
“是。”柳尋衣點頭道，“李豹被殺，潘武之死，都是秦家在背后搗鬼。”說罷，柳尋衣面帶愧疚地看向林方大和洛凝語，苦笑道，“實不相瞞，在離開潁川前，我曾因氣憤難忍，連夜追查真兇，欲將其擒下，以便明年與河西秦氏當面對質。只不過……最后卻讓他跑了……”
“這倒奇怪了。”凌瀟瀟滿眼不解地看向洛天瑾，狐疑道，“依河西秦氏今日之勢，根本不必懼怕潘家。又何必多此一舉，落人口實？莫非秦明是個多疑之人，非要確保萬無一失，才肯罷休？”
洛天瑾并未回答凌瀟瀟的問話，而是目光幽深地凝視著柳尋衣，似是思量著什么。片刻后，他才開口問道：“你們到潁川的第一天，他就出現在你們所住的客棧？所以他一開始是沖你們去的，只因后來嫁禍不成，才將矛頭轉向潘家？”
“是。”柳尋衣答道。
“此人姓甚名誰？”洛天瑾問道，“你既與他交手，那他的樣貌如何？武功又如何？”
“他叫秦天九。”柳尋衣直言道，“其貌不揚，是個跛子。至于武功……倒也算說的過去。”
“秦天九？”柳尋衣此言一出，洛天瑾和凌瀟瀟同時一愣。沉寂片刻，凌瀟瀟神色狐疑地追問道：“他真說自己是秦天九？”
“是。”柳尋衣詫異道，“不知有何不妥？”
“河西秦氏確有此人，并且是個跛子。”凌瀟瀟解釋道，“不過此人的武功，絕非你所說的‘說的過去’，而是高手中的高手。在河西秦氏，若單論武功，秦天九即便與秦明相比，怕是也不遑多讓，甚至是伯仲之間。若是由他出手，大可不必費此周章。因為秦天九想殺一個人，簡直比捏死一只螞蟻還容易。”
“這……”聞言，柳尋衣大驚失色，眼神閃爍不定，腦中反復回憶著當夜與秦天九交手的過程。可無論他如何回想，秦天九的武功，都不像凌瀟瀟所說的那般高深莫測。
“究竟是我們低估了你的武功？還是高估了秦天九？”凌瀟瀟上下打量著柳尋衣，語氣古怪地說道，“此人常年深居簡出，其實我們也未見過他的真正實力，說不定……只是浪得虛名而已。”
“又或者那人根本不是秦天九。”洛天瑾突然開口道，“而是有人在背后故意搗鬼，嫁禍河西秦氏。”
“倘若那人不是秦天九，那我們明年冒然指責河西秦氏行為卑鄙，豈不是含血噴人？”柳尋衣反應極快，一下便想通其中關鍵，急聲道，“宣揚出去，外人會以為我們為幫潘家而不擇手段，甚至冤枉秦家。如此以來，對賢王府的聲譽……豈不是大有損傷？”
林方大聽的一頭霧水，愣愣地說道：“那人究竟是想對付我們？還是想對付潘家？亦或是對付河西秦氏？到底是什么意思？你們剛才所說的話，我一句也沒聽懂……”
“云云種種，不過是我們胡亂揣測罷了。稍有不慎，便會落入他人圈套，還需小心謹慎才是。”洛天瑾頗為疲憊地搖了搖頭，揮手道，“今日就此作罷，此事日后再議。尋衣、方大，你們退下吧！”
“是！”柳尋衣和林方大答應一聲，一齊拱手告辭。但就在他們將要轉身離去時，洛天瑾卻突然開口，輕喝聲：“柳尋衣！”
“在！”
柳尋衣一愣，迅速回身，目光疑惑地望向洛天瑾。反觀洛天瑾，只是用難以名狀的復雜目光，默默注視著他，沉寂許久卻一字未說。
四目相對不知多久，臉色陰晴不定的洛天瑾卻又隨手一揮，讓柳尋衣退下了。
“對了！”柳尋衣和林方大走后，洛凝語仿佛突然想起什么似的，急忙問道，“爹，娘，剛才在前院遇到大哥，我見他古古怪怪，似乎有什么心事。可無論我如何追問，他都不肯直言，你們知道是什么事嗎？”
洛凝語此話一出，洛天瑾和凌瀟瀟的臉色，瞬間變的難看起來。夫婦二人相互顧盼，那副猶猶豫豫，黯然神傷的模樣，似是不想自己開口，故而都在慫恿對方先說。
“爹，娘，你們這是……”
“語兒。”凌瀟瀟率先打破沉默，吞吞吐吐地說道，“有件事……爹娘想和你商量商量。”
“何事？”
“前幾日，洛陽將軍府派人送來一些聘禮，欲要……向我們提親。”凌瀟瀟的語速變的愈發遲緩，臉色也越發尷尬。
洛凝語神色一稟，若有所思地輕聲問道：“提親？為誰提親？又向誰提親？”
面對難以啟齒的凌瀟瀟，洛天瑾輕嘆一聲，索性接過話來，直言道：“他們是為蒙古小王爺汪清術而來，要向……向女兒你提親。”
……
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