親衛給弓仁送來鐵甲和鷹翼盔，正當弓仁披甲的功夫，吐蕃人的行列一片混亂，有些人組成橫隊似乎是想要抵抗即將到來的敵人，有的人遛進道路兩旁的灌木叢，更多的女人鞭打馱畜和牛羊，呼喊自己孩子的名字，而這只是讓一切更加混亂。一小撮突厥騎兵出現在三百多步外的樹林邊緣，弓仁束緊最后一根皮帶，拿起長槍舉過頭頂：“跟著我，不要掉隊！”
突厥人就好像融化的瀝青，緩慢的流向吐蕃人行列的末尾，這些嫻熟的牧人，越過樹根和巖石，在灌木叢和大樹之間挑選路徑。擔任后衛的吐蕃人迅速迎上前，一邊吶喊，一邊揮舞長矛，不顧一切地沖向自己的死敵。而突厥人很少與其正面沖突，他們先用弓箭削減對方的人數、打亂隊形，然后散開隊形，迂回到敵人的側面或者后面，將這些吐蕃人留給第二線的主力。
這在吐蕃人看來，就是敵人在他們的逆襲下被打敗了，后退了。吐蕃人不禁發出歡喜的狂呼聲，就連弓仁自己都不禁笑了起來：“看來突厥人被唐軍打敗之后就變得軟弱不堪了，竟然連一次沖擊都抵擋不住，就潰散了。很好，只要將他們打垮，我們就可以退到星宿海一帶，把人和牲畜都分散到那些湖泊邊緣的沼澤地去，那時候唐人就沒什么好怕的呢！”
“首領，首領!”喊叫從側面傳來。一名斥候沖出森林，臉上滿是鮮血，胯下的坐騎渾身是汗。“首領，有更多敵人，在樹林里面有更多的突厥人，他們都披著鐵甲、手持鐵矛、就連戰馬都有披甲，很多，非常多！”
在后世的人們眼里，與絕大多數曾經稱霸草原的游牧民族一樣，馬背上的弓箭手是突厥軍隊的主要形象。但事實并非如此，突厥人最早是以上一任草原霸主柔然人的鍛奴登上歷史舞臺的，在擊敗上一任霸主之前，突厥人就掌握了不錯的金屬冶煉鍛造技術，所以突厥軍隊中的確有大批騎射手，但突厥軍隊的精華卻是身披重甲的貴族騎兵，這些重騎兵往往在全身鎖子甲之外還有皮甲，鐵頭盔、鐵護臂，全身上下都得到很好的保護，除了角弓之外，還使用長矛、骨朵、馬刀等武器戰斗。在遇敵交戰時，突厥重騎兵一般都會隱藏在第二線甚至第三線，由大量騎射手先騷擾削弱對手，尋找敵人陣線上的弱點，在關鍵時候再予以致命一擊。
“混蛋，后退，后退，吹號！向我靠攏，下馬重整陣線！”弓仁大聲咒罵，他沒想到自己居然中了這么簡單的圈套，所有的游牧民都這樣，他們喜歡先發起進攻，等你反擊就佯裝失敗，把你引誘到有利的地形，再發起圍攻，父親和自己說過很多次，和游牧民打仗，一定要小心，不到確認敵人的大旗在哪里，就不要貿然發起沖擊。
隨著號角聲響起，突厥人的重騎兵從樹林中出現了，同時從南面和東面兩個方向出現，他們的盔甲在陽光下閃著冰冷的光，鼓聲響起，吐蕃人們忙亂地組成方陣，突厥人的輕騎兵不斷從四周掠過，射來一支支箭矢，弓仁已經竭盡全力，但已經太遲了。
說時遲那時快，突厥人的重騎兵直撲過來，經驗豐富的指揮官選擇了吐蕃人的橫隊的兩側，弓仁竭力下令士兵們轉向，用行列的正面抵抗敵騎的矛尖，但面對迎面而來的如墻鐵騎，吐蕃士兵的行列也開始混亂。畜群這邊也發生恐慌，成百上千的婦女兒童急匆匆逃離戰場，有些直接摔倒在自己的牲畜蹄下。一個老婦人的牛車失去了控制，受驚的母牛調轉頭沖向吐蕃士兵的行列，互相攪作一團。
“不許后退，不許后退，殺呀，殺呀！”弓仁的嗓子已經嘶啞了，他揮舞長矛，竭力激勵身邊的人，但突厥的重騎兵還是沖垮了吐蕃人的行列，然后掠過兩側，像鉗子一樣夾攏。一些突厥騎射手們向吐蕃的逃難隊伍發射火箭，驚惶的吐蕃人四散逃走，大部分是老弱婦孺，不過也有少數壯年男子。
更多的突厥人從樹林中涌了出來，不但有重甲騎兵，更多的是只穿著硬皮背心和羊皮帽的騎射手，三五成群。各式各樣的旗幟在他們頭頂飛舞。風吹得旗面不停擺動，弓仁看不清楚，但瞥到一只熊、一群鳥和一棵樹，他想要尋找狼的圖騰，一時間卻找不到。
此時戰場上還有不少吐蕃人在頑強抵抗，但已經無法改變結果。其實吐蕃人在人數上并不太吃虧，但攻擊者有突然性和高頭大馬。戰團中央，弓仁高高站在馬蹬上，他的錦緞斗篷和鷹翼盔十分醒目。他舉起長矛，他的親兵們隨之聚攏，試圖沖出包圍。但排成楔形隊列的突厥重騎兵則提著槍、馬刀和骨朵沖殺過來。弓仁的坐騎后腿直立，蹄子亂蹬，胸口扎著五六支箭矢，最后，他被鐵流淹沒了。
一切都結束了，吐蕃人崩潰了，所有人都開始逃跑，丟下武器、馬車、牲畜、甚至孩子。火焰從一個地方竄到另一個地方。漫天煙霧中，沖出一隊呈楔形隊列的騎士，跨著披甲胄的戰馬，頭頂飄揚的狼頭纛最為醒目，那是阿史那氏的旗幟，巨大的狼頭在火光中跳躍舞蹈，似乎沖出旗幟，來到世間。
弓仁躺在地上，覺得渾身上下沒有一處不在發疼，他不知道自己哪里受了傷，受了多少傷，不過他知道自己已經用盡了最后一分氣力，巨大的疲倦正在沖擊著他，就在他昏迷前的最后一刻，他聽到敵人正在齊聲歡呼。
“可汗萬歲，阿史那道真是可汗！”
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大非嶺。
“天黑之前，務必把環墻每個開口都挖好壕溝，立起樁子，”王昭棠對正在忙碌的士兵們喊道。
唐軍的營壘已經粗具規模了，半山腰一條環墻已經建成，在墻后黑色的營帳如雨后蘑菇般紛紛浮現，毯子和鋪蓋卷罩住了光禿的土地。軍中仆役將馱馬排成長長的隊列，喂它們草料和清水。士兵們則乘著落日的余暉拿起斧子到樹林里砍伐木材，以備夜晚之需。一群工匠著手清理地，并解下捆捆用火淬硬的尖木樁，這些尖木樁將被插在壕溝的底部，以刺穿落入壕溝敵人的身體。
當然，要作為一座真正的營壘，還有更多的工作要做，比如修建蓄水池，山上的泉水雖然不少，但遠遠不夠數萬士兵和馱馬飲用，大部分士兵和牲畜的飲水是要依賴流過山腳的小河。但如果自己是進攻者，就會在上游修建堤壩，讓河流改道，用干渴來消滅守兵。還有環墻雖然建成，但沒有鋸齒狀的突出堡壘，這樣就很難完全發揮帶來的四十具“蝎子”的威力。作為了一個經歷了高句麗戰爭的老兵，他實在是太清楚這種武器在防御戰中的可怕威力，而要真正發揮這種利器的全部威力，現在多花一些心思，多流一點汗，最后可以少流更多的血。
待到巡視完壁壘，王昭棠準備前往帥帳，向副總管郭待封稟告工程的進度。他也曾經聽說過一些關于這位年輕的上司的傳言——有好的也有壞的，對于這些傳言他一律拋諸腦后。作為一個吃了二十多年軍糧的老兵，王昭棠當然知道一個好上司的重要性——別的行業遇到一個糟糕上司最多是虧錢、挨打、貶職；當兵的遇到一個蠢貨上司可是要掉腦袋的。但身為武人是沒有選擇上司的權力——自己就像一支箭矢，飛向哪里完全取決于被射向哪兒。所以與其整天傳播上司的小道消息還不如專心把自己的差使做好，這樣活下來的幾率還能大一些。
當王昭棠走到帥帳門口時，里面傳出一片歡笑聲，每個人的臉上都滿是喜色，有什么好消息嗎？
“有什么好消息嗎？前軍打勝仗呢？”王昭棠向門口的校尉問道。
“是呀！”那校尉也是滿臉的喜色：“聽說是前軍已經追上了吐蕃人的畜群，俘獲了生口數千人，雜畜數萬，還活捉了吐蕃的主帥的長子！”
“那可太好了！”王昭棠也笑了起來：“旗開得勝，這可真是個好消息！”
“是呀！走了這么遠的路，還沒開打就有這么多兄弟病倒了，總算是打了個勝仗，也算是沖沖喜了！”
“嗯！”王昭棠點了點頭：“你在這里看好了，我進去向郭總管稟告一下營壘的事情！”
“好！”
郭待封拿著酒杯，聽著帳內的談話，歡笑聲盈滿帳篷，而他的心中卻一片苦澀，打勝仗當然是好事，可這個好事卻與自己沒有一點關系。很顯然，薛仁貴這個奸滑的家伙公報私仇，他讓自己帶領后軍看管輜重，實際上卻把戰功獨占了，如果這樣下去，自己這番辛苦就白費了。
“郭總管！”
郭待封抬起頭，看到王昭棠正恭謹的向自己行禮，他有些茫然的點了點頭：“是你呀，什么事？”
“關于修建營壘的事情，末將有些事情要向您稟告！”王昭棠沒有注意到郭待封的神色，他依照原先打好的腹稿說道：“到今天為止，營壘的外壁和壕溝已經大體完工了，不過壕溝地步的尖木樁還沒有布置完畢，估計還需要兩天。還有蓄水池的事情，在下打算明天開始動工，就在后山，從兩個泉眼各修一條水渠通過去，存儲供大軍十天的飲水。還有關于外墻突出堡壘，用于安置‘蝎子’——”
“好了好了！”郭待封擺了擺手，打斷了王昭棠的稟告：“這些事情你不用說了！”
王昭棠這才注意到上司的異樣，郭待封皺著眉頭，滿臉的厭煩，毫無聽到勝利消息的喜色，他撓了撓后腦勺，難道自己剛剛說錯了什么，得罪了上司還不知道？
“末將方才言語無狀，還請郭總管恕罪！”
“罷了，沒什么大不了的！”郭待封還不至于拿王昭棠當發泄怒氣的對象：“這些事情王校尉你就看著辦吧，就不必向我稟告了！”
“看著辦？”王昭棠愣住了，他猶豫了一下，小心翼翼的說：“營壘是大軍輜重所在，三軍之命系于此地，可千萬不得有失，末將不過是一營校尉，如何做得了主？還請——”
“好了，好了！”郭待封愈發厭煩起來：“前軍不是已經打了勝仗嗎？后軍說不定明日就要拔營前進了，你把這營壘修的固若金湯又有什么用？”
“明日拔營前進？”王昭棠張大了嘴巴：“可是薛總管不是說了，后軍乃是大軍之根本，必須嚴加看守，得到軍令才可離開大非嶺？”
“住口！”王昭棠的絮絮叨叨終于超出了郭待封的耐性，他怒喝道：“王昭棠！到底你是副總管還是我是副總管？后軍是由我統領還是由你統領？一口一個薛總管，你干脆來做副總管，大家都聽你之命行事好了！”
“屬下該死，屬下該死！”王昭棠已經被嚇得半死，跪伏在地叩首不止，郭待封冷哼了一聲，拂袖沖出帳外。過了好一會兒功夫，才有人把王昭棠扶起來，笑道：“老王，你是真不知道還是假不知道？郭總管哪里不舒服你便天天要捅那里，嫌自己命太長了也沒必要在這里找死呀！”
“我剛剛言語里得罪郭總管了？”王昭棠神色茫然：“我剛剛也就說了修筑營壘的事情吧？這也得罪郭總管了？”
“老王也老王，你叫我怎么說你好呢？”同僚又好氣又好笑的說：“你這腦子一天到晚都在干什么？不會都在琢磨挖溝修墻的事情吧？這么多天下來，關于這位郭公子的事情你就一點沒聽進耳？”
“那些都是些無根無據的風言風語，我們當下屬的怎么能當真！”王昭棠答道。
“老王你真是沒救了！”同僚“一副拿你沒辦法的樣子”：“這種事情怎么可能有真憑實據？但你要當他不存在，那將來被拖出去砍頭的時候可就別喊冤了！”
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(本章完)
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