片刻之后，斑奴倏然減速，橫在了歇馬橋客棧的門前。
哪怕早已入夜，這座客棧的院門依舊敞開著。
沒有理會被遠遠甩在身后的車輻童子們，齊敬之側身扭頭，朝里頭看去。
只見客棧的前院被月光照得一派通明，并無什么異狀。
大堂的門同樣大開著，卻照不進半點月光，看上去黑漆漆的，也聽不見半點響動。
齊敬之猛地抬頭，雙眸中有火苗倏然騰起，緊緊盯住了懸掛在院門上的那方木匾。
幾乎同時，原本平平無奇的門匾上忽地冒出了無數根詭異的白色長須。
這些胡須長得飛快，眨眼間就垂落到了門檻上，好似一扇毛茸茸的門簾。
緊接著，一張足有水缸大小的臉從門匾上浮現而出，雞皮鶴發、眉目宛然，視下而笑、牙齒稀疏。
這只老匾怪長得和善、笑得溫和，目光落在齊敬之身上，原本還有些惺忪的睡眼立時瞪得滾圓。
它忍不住將一張老臉湊到少年身前，用大眼瞪小眼，緊緊盯住少年眸子里的燭火，還使勁兒拿鼻子嗅了嗅，發出拉風箱一般的聲響。
旋即，老匾怪臉上就露出疑惑的神情，慢吞吞地問道：“尊客是木精、火妖還是生人？”
齊敬之眸光一閃，卻是沒想到眼前這個老匾怪修為平平，靈智似乎也不大高，卻在識人辨味一道上頗有造詣，難怪會被安排來迎客。
他當即不答反問道：“木精、火妖如何？生人又如何？”
聽見這話，老匾怪似是確認了什么，緩緩搖頭道：“尊客恕罪，今夜本店并不招待生人，還請速速離去，否則悔之晚矣。快走……快走……”
它催著齊敬之速離此地，然而一字一句依舊是慢吞吞的，語氣也是波瀾不驚，實在讓人急切不起來。
齊敬之才要開口細問，忽有一陣山風吹過，就見老匾怪的白色長須順勢揚起，朝著自己飄了過來。
對于老匾怪毛茸茸的胡須，般般早就看得眼熱，登時瞅準了機會，快如閃電地伸出一只小爪子，就近揪住一縷白色長須，使勁兒往下一捋。
還別說，這些胡須明顯保養得極好，當真是又軟又滑，小家伙一捋之下竟是沒能抓牢，爪尖在長須上飛快滑落，險些被帶了一個跟頭。
與此同時，那縷白色長須亦是宛如活物，也不知是怕疼還是怕癢，竟是猛地往上縮回了一截。
見狀，般般立刻又捋了一把，眼見得那縷白色長須又是一抽抽。
再捋再縮，隨捋隨縮，直把小家伙樂得咯咯直笑。
“使不得！”
老匾怪的反應實在有些遲鈍，直到此時方才慌張起來，忙不迭地將自己的大臉和全部的白色長須往門匾上收縮。
眼見對方要跑，般般哪里肯依，將月華尸所化的明珠往嘴里一送，接著就毫不猶豫地從齊敬之懷里躥出。
它一個縱躍，竟是將自己整個兒掛在了老匾怪的白色長須上，只是依舊沒能抓牢，不住地往下出溜。
小家伙喉嚨里發一聲喊，使出渾身力氣向上攀爬，四條小短腿一蜷又一伸、一伸又一蜷，卻是一爬就一出溜，越出溜就越爬，玩得不亦樂乎。
原本老匾怪的白色長須已經縮回去大半，硬是被般般借助自身重量和不俗力道，又生生給拽下來一截。
一時間，這一老一小竟是僵持住了，老匾怪的胡須忽長忽短，小家伙的身軀也是忽上忽下，還如蕩秋千一般晃來蕩去，樂得忍不住咯咯直笑。
如此一來，性情溫吞的老匾怪終于認命，老老實實將自己的胡須垂落，任由小家伙爬上爬下。
齊敬之忍不住輕笑一聲：“你這店家眼光太差，沒看清楚就要逐客。你再好好瞧一瞧，我何曾是什么生人了？”
說罷，他抬手在臉上一抹，立刻換上了一張赤紅色的鬼面。
先前在仙羽玄都洞天時，靈魄尸被祭煉了一遭，顏色盡失、幾如透明，如今這張赤色鬼面乃是齊敬之在路上重新捏出來的。
老匾怪只覺眼前一花，就見那個疑似生人的少年已是形貌大變，五官眉眼似乎并未大改，卻變成一副赤面髯須的兇惡模樣，眉心更長出一枚火眼金睛，三目齊齊怒視，好似隨時都會噴出火來。
這等姿容倒是與玄都觀前殿的都天大靈官差相仿佛，好似孿生兄弟一般。
奈何老匾怪蝸居鄉野客棧，見識實在有限，竟是不識得道門鎮山大靈官的神顏，更不知曉什么是心燭丁火、什么是若木赤露。
它隱隱感應到面具中蘊藏的純凈火意，非但不知敬畏，還敢品頭論足：“原來尊客是個火妖啊，當真是好俊俏的相貌！”
“瞧瞧，這臉色兒也正，這眼珠子又亮，就是臉盤子小了些，顯得不夠威猛，若是能有我這么大的臉……”
它猛地頓住，似是終于覺出了不妥，亦或是到底想起了自己的本職：“咳咳，尊客看著實在面生，不知是在哪處仙山洞府修行的高真？此番又是受哪一路的神爺、哪一山的大王相邀而來？”
“哪一路的神爺？”
齊敬之聽得心頭一動，面上卻沒有顯露分毫，便即含混道：“一介麟山客罷了，不敢妄稱高真。嗯，我與布袋澗、牛頭崖兩路的道友都有不俗的交情。”
“麟山？這可真是稀客了！”
說到這里，老匾怪臉上便生出幾分疑惑：“布袋澗的兩位路神爺遭了不測，所轄的道路沒了主官，難免要引起爭奪。道城隍老爺為了追查兇手、平息事端，這才在今夜包下小店、大排宴宴，廣邀附近的眾路神爺、各山大王前來宴飲議事。”
“算起來這些都不過是近一兩天的事情。尊客遠在麟山，這來得未免也太快了些……”
“道城隍？”
齊敬之在心里將這三個字過了一遍，不由皺起眉頭，顯在外頭的三眼靈官面甲上，便是擰眉立目、一派兇惡猙獰。
“我可從未聽說區區一條道路也會敕封城隍的，而且這等大宴妖魔精怪的做派，明顯與大齊陰司迥異，這個道城隍怕不是個假貨？”
“至于追查兇手云云，豈不是要對我不利？難怪那七個車輻童子要攔著我前來。”
念及于此，齊敬之面甲上怒容愈盛，聲調也高了數分：“鹿某此番也是恰好有事路過梅州，因緣際會之下先到布袋澗，又往牛頭崖，與這兩路的道友一見如故、相得甚歡。”
“不成想才過了兩天，就驚聞那布袋澗的兩位道友遭了橫禍毒手，心中著實惱恨！”
“牛頭崖離此地頗近，兩位道友此刻正在料理幾個不長眼的行路之人，稍后就會趕來赴宴，倒是鹿某耐不住性子，先跑過來打個前站。”
聞聽此言，老匾怪登時肅然起敬：“沒想到麟山的朋友竟是這般義氣！”
(本章完)
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