“回長公主的話。”
崔鳴珂起身，不卑不亢道：“小女不擅畫技，不敢在殿下面前獻丑。”
華陽長公主像是聽到了什么笑話一般，身子微微前傾，托著下巴玩味地打量著她。
“可本公主怎么聽說，崔家九娘，書畫雙絕，不輸當世大家呢？”
崔鳴珂沉默了一瞬，低聲道：“都是閨中姐妹的玩笑話，九娘何德何能，不敢與名家比肩。”
崔大夫人聽得連連皺眉，借著衣袖遮掩推了女兒一把，低聲催促：“長公主想讓你下場，你還拖拖拉拉找什么借口？”
恰好此時坐在對面，一位向來與崔大夫人不睦的世家夫人輕笑了一聲，對長公主道：“既然崔家姑娘膽怯不敢下場，還是不要勉強了。殿下，我家二娘在畫技上頗有造詣，她今日一定會盡心為殿下畫出一幅佳作。”
崔大夫人一下子火氣就上來了，站起身急忙對華陽長公主道：“殿下有所不知，我家九娘不下場，是給其他姑娘表現的機會呢！”
她又使勁推了崔鳴珂一把，語氣嚴厲，“去，拿出你最好的水平給殿下看看，省得讓外面以為我們崔家沒人了。”
說完又挑釁地看了一眼對面那位夫人。
華陽長公主拍手笑道：“好啊，那本公主就期待你們兩家的作品了。”
崔鳴珂眉心緊蹙，無奈之下，還是起身走到了最末位的一張書案前，慢慢拿起了筆。
姜穗寧在下面看著都替她擔心，崔大夫人斗氣也不該拿自己女兒當筏子啊。
她還叮囑九娘要低調來著，這下反倒被架到火上烤了。
長公主命宮女點燃一炷香，以香灰燃盡為時限。
空地上的各家千金正在奮力作畫，卻不知遠處的山坡上，一個錦衣華服的年輕公子，正拿著千里鏡肆無忌憚地打量著這些閨秀。
正是華陽長公主的小兒子，耿小侯爺。
身后的小廝殷勤道：“小侯爺，長公主說了，只要您看上哪位閨秀，她就讓陛下為你們賜婚哪。”
耿小侯爺百無聊賴地嗯了一聲，神色倦倦。
“都像是一個模子里印出來的，沒意思。”
他收起千里鏡，隨手插到腰間，轉身往山下走去。
“離得太遠，看不清，咱們過去仔細瞧瞧。”
小廝連忙跟上。
很快，宮女就來向長公主稟報，“小侯爺過來了。”
“耀兒。”
華陽長公主一見到幼子就揚起笑容，沖他招了招手。
“給母親請安。”
耿小侯爺大步上前，毫不避忌地坐在了長公主身旁。
他約莫十八/九歲的年紀，相貌隨了華陽長公主，眉眼狹長，顯得有些女相，但總體來說還算標致。膚色偏白，身形有些瘦削，看人時自帶三分傲氣。
當然，他的身份也的確有傲慢的資本。
華陽長公主和幼子分離十數年，對他是既歉疚又疼愛，恨不得把天上的星星都摘下來送到他面前。
“耀兒，這些小娘子都在畫菊花，一會兒你也留下來點評點評，看看有沒有合你心意的？”
華陽長公主語帶雙關，說的既是畫也是人。
耿小侯爺一臉乖巧，“都聽母親的。”
坐在下方的夫人們見到耿小侯爺本人，心里對他的滿意又增加了幾分，只能暗自期盼自家女兒出息，能入了這對尊貴母子的青眼。
姜穗寧全程十分低調，坐在蕭頌宜后面低頭喝茶。
杜引萱不知何時摸到她身邊，手里還抓著一把剝好的核桃。
“姜姐姐，吃不吃？我剛敲出來的。”
“吃。”
姜穗寧抓了幾個，又問她：“你怎么不下場試試？”
杜引萱咔嚓咔嚓像個小松鼠，搖頭道：“我對這些一向不感興趣，下去丟人現眼嗎？”
她不好意思地嘿嘿一笑，“我是聽說今天長公主府里的席面好吃，是宮里的御廚做的，這才跟著來湊熱鬧的。”
“你呀，真是個小吃貨。”
姜穗寧好笑地點點她額頭。
二人小聲交談，已經很低調了，但還是引起了耿小侯爺的注意。
他的目光在杜引萱身上多停留了一瞬，像是生出幾分興趣。
長公主注意到，問他：“看上那個杜家的姑娘了？”
耿小侯爺卻搖頭，毫不客氣地嗤笑。
“母親，你看她都吃了三盤子點心了，怎么比廚房養的豬還能吃啊？”
他沒有控制音量，大大咧咧地說出來，一下子就讓眾人齊刷刷望向杜引萱。
杜引萱年紀小，冷不丁被嘲笑貪吃，還當著這么多人的面，眼睛一下就紅了。
姜穗寧皺了下眉頭，小聲哄她：“別聽他胡說，能吃是福。”
杜引萱咬著嘴唇，硬生生把眼淚忍了回去，用袖子使勁擦了一把臉，甕聲甕氣道：“嗯，我爹娘也是這么說的。”
反正她也沒打算嫁給耿小侯爺，他愛說就說去吧。
姜穗寧沒忍住瞪了耿小侯爺一眼。
這母子倆的性格都夠差勁的，以后可要敬而遠之。
一炷香的時間到，各家小姐都畫完了，宮女們依次拿起她們的畫作，送到前面給華陽長公主和耿小侯爺點評。
其中，尤其屬那位孟家二娘畫的綠菊最為出眾，連姜穗寧這種不太懂的外行，都覺得她畫出的菊花活靈活現。
相比之下，崔鳴珂的畫就顯得中規中矩，和其他人的畫擺在一起，似乎也沒什么太大差別。
姜穗寧覺得她應該是藏拙了，畢竟今天的主角應該是她幾個同族姐妹。
杜引萱也小聲對她說：“崔姐姐在書畫課上畫過一幅特別漂亮的工筆牡丹，畫完之后，還有蝴蝶從外面飛進來，停在畫上不肯走呢。”
然而出乎意料的是，耿小侯爺一眼就挑中了崔鳴珂的畫。
他點了點，“我覺得這幅最好，母親認為呢？”
華陽長公主寵愛地看著他，“我跟耀兒想的一樣。”
又叫崔鳴珂上前來，親手在她頭上插了根白玉佛手簪。
“好孩子，本公主一見你就覺得有緣分，以后常來陪我說話解悶兒。”
崔鳴珂心下微沉，白玉簪仿佛重若千鈞，壓得她抬不起頭。
她還在試圖掙扎：“小女愚鈍，不敢擾了長公主殿下的清靜……”
“收下吧，我母親就喜歡你這樣的。”
耿小侯爺在一旁肆無忌憚地打量著她，目光中帶著幾絲志在必得的興味。
“殿下，小女有異議，這評選……不公平！”
那位孟家小姐忽然站起身，面色不忿。
華陽長公主抬眼：“哦？你說說哪里不公平了？”
孟家小姐握緊拳頭，不甘心的道：“小女與崔九娘是舊相識，我們二人的畫常被放在一起比較，一直是不相上下，互有輸贏。
但今日崔九娘明顯是發揮失常，連在場其他姐妹的畫作也不如，長公主為什么要選她的畫為第一等？小女不服！”
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