沈默心里反復默念著“任平生”這個名字，但他的記憶里，江湖上從沒有這個人。
任平生看穿了他的想法，他淡然一笑，說道：“不用想了，在今晚之前，我這個名字你絕對不曾聽到過。”
沈默輕嘆道：“恕在下孤陋寡聞，前輩大名，在下的確未曾聽過。”
任平生毫不在意，聳了聳肩，道：“我如今本就是閑云野鶴的山野孤人，也無意世上之人知曉我的存在。你沒聽過，自然不足為奇。”
沈默反復觀察著這位隱世高人，心里冒出諸多疑惑。他向任平生一拱手，道：“前輩一身武功出神入化，在下除了師尊以外，還從不曾在江湖上見過像前輩這般高人。”他微微一頓，道：“前輩武功超凡見識廣博，卻不知為何甘愿隱于山野呢？”
任平生瞧了他一眼，答非所問的反問道：“你小子一身武功也很不錯，那為何也在江湖籍籍無名呢？”
沈默一怔，隨即苦笑道：“在下行走江湖無意名利，至于原因，在下實有難言之隱。”
“這不就是了？”任平生道：“你的答案，也就是我的答案。”
沈默聞言，頓時省覺，道：“是在下唐突了，前輩見諒。”
“無妨。”任平生擺了擺手，“這世上之人本就有許多羈絆，也有許多身不由己的事，你我亦不例外。”
見任平生不愿多說有關自己身份的事，沈默便不再多問。他沉吟片刻，問道：“聽前輩所言，似乎對在下師門之事頗為了解，卻不知前輩和在下的師尊是何關系？”
沈默如今雖然已經排除任平生就是梅飲寒的懷疑，可鬼隱門已經消失江湖近百年，知曉他是鬼隱門徒的人更是少之又少，為了要證實任平生并非鬼隱的敵人，沈默不得不旁敲側擊的要弄清楚對方的身份。
任平生沉吟一會，道：“說起來，盡管我也同樣不待見鬼隱門，但元武宗倒也是一個了不起的人，我與他雖不過數面之緣，可也曾一起把酒對弈，彼此算得上故交。不過自我歸隱山林以后，便再也沒有見過了。”他話音一頓，問道：“他如今還好嗎？”
沈默輕嘆一聲，道：“師尊已經于五年前過世了。”
“哦？”
任平生大是詫異，皺眉道：“元武宗一身修為與我不相上下，以他的能為，就算再活一甲子也是很正常的事，如何會突然死了？”
古往今來，世上有很多追求長生的修仙習道之人，他們為了能夠讓自己的生命永久長存，故而用盡方法，法門可謂多如牛毛，這類傳說也不勝枚舉。不過對于習武的人來說，長生不死這種事情總歸過于虛妄，至今也無人見過真正不老不死的人。
不過，雖然沒有人能夠真正的“長生不死”，但長壽卻并非奇跡。江湖上就有不少能活到百多歲的高人。如今的青城山崇真劍派前任掌教呂懷塵，現在就已經百歲高齡，但身體容貌卻和壯年無異，這就是因為他在武道上的修為已經步入化境，生命之力已經遠超常人。達到這種境界的人，全身經脈皆通，體魄強健，氣機充盈不絕，已突破凡軀肉體桎梏，故而能容顏不老，精元不衰，長壽延年。
而像呂懷塵這種絕世高人，武功境界大成以后，他追求的就已經不是簡單的武道突破，而是要領悟真正的“道”境，因為他本就是道武雙修的不世奇才。這種“道”境一旦領悟，便是常人所說的“得道”，最后觸及天機，白日飛升，登頂為仙。
但這種境界實在太玄妙困難，除了要有超脫凡人的大境界修為，還要有至大的機緣福祿。更重要的是，要有凡人輕易不可得的大氣運。
而中原武林數百年來，最有機會觸到這種大機緣的人，不可否認的就只有一個呂懷塵。
所以，除了得道登頂這種極其玄妙神奇的事以外，武道修為一入化境，駐顏長壽，就是一件很正常的事。于是在任平生的理解中，元武宗這種境界的超凡高手，除非遇到同等甚至修為境界更高的敵人，否則是絕對不會輕易就死的。
沈默跟隨元武宗修習多年，自然也能理解這種情況。他微微皺眉，許久后才說道：“五年前，師尊突然身負重傷，因此不幸而故……”他欲言又止，神色頗為沉重。
任平生雙眉緊皺，神情更為詫異，道：“重傷而死？以元武宗的境界，這世上能將他重傷致死的人可不多見……”
話音微頓，任平生又問道：“誰傷了他？”
沈默想起元武宗臨終囑托，不由面現難色，苦笑道：“前輩見諒，師尊臨終交代，此事事關師門隱秘，恕在下不能與外人所道。”
任平生眉峰一皺，沉吟片刻，忽然冷冷一笑，道：“你不說，我大概也能猜到幾分。傷他的人，想必就是梅飲寒吧？”
沈默神情一變，心頭大震，他驚詫的望著任平生，雖未回答，可他的表情已經就是答案。
任平生哼了一聲，道：“你不必如此驚訝，我對你們鬼隱門知曉雖并不多，可也總算有些了解。從你對梅飲寒這個人如此忌憚來看，這件事定然與他脫不了關系。”
見沈默默然不語，任平生便已心頭了然。他又自一嘆，搖頭道：“除了那個人以外，元武宗一身修為也算是我生平僅見。不過梅飲寒也同樣不遑多讓，我雖與此人并無交集，當年卻一眼就知道他除了武功高絕外，心機尤為深沉，更懷有莫大野心。當初若不是元武宗，梅飲寒，哼哼……”他目光忽變冷銳，一抹殺機從他臉上倏忽一閃。沈默聽到最后一句，正覺詫異，任平生卻住口不說了。
卻見任平生神色瞬間恢復，又搖了搖頭，輕嘆道：“想不到元武宗身為一代鬼王，何等驚才絕艷，最后竟然會死在同門之手，當真世事難料，何其唏噓！”
沈默心頭一動，從任平生只言片語以及提到梅飲寒時所流露出的敵意來看，他敏銳的捕捉到了一些細節，他們之間似乎也著不同尋常的過往。念頭所及，沈默拱手道：“聽前輩所言，似乎清楚師尊與梅飲寒之間的事，不知可否相告一二……？”
任平生卻不待他說完，就擺手道：“你不必多問，我雖與元武宗相識，也知道梅飲寒這個人，但他們之間的事，也是你們鬼隱門的家事，況且既然元武宗都沒有將事情告訴你這個徒弟，其中想必也有他的想法。我一個早已游身世外的人，就不便閑言碎語了。”
沈默神色黯淡了幾分，但任平生所言在理，他也不好勉強。
沉默片刻，沈默問道：“那不知前輩刻意留住在下，到底所為何事？”
任平生看了看手中的酒葫蘆，道：“一來，我是突然看到了七殺刀，不由得有些念及故人，所以才想和你聊一聊。二來嘛，剛才那人本來是與我約定要幫我一個忙，可他插手了你的事，如今又有其他重要的變故，所以不得不離開。你既然說要回報于他，那這件事，就只能由你來替他完成了，不知你聽懂了沒？”
沈默道：“滴水之恩，涌泉相報。在下既然受了別人的恩惠，就得有所回報。前輩的要求，在下能夠接受。只是不知道前輩要在下幫的忙，到底又是怎樣一件事？”
任平生呵呵一笑，目光閃爍，語氣玩味地道：“要你幫忙殺人，你可答應？”
沈默聞言，心頭莫名震動，可神情卻只是略微一變。他心思電轉，忽然笑道：“前輩說笑了。以前輩的武功，天下間只怕少有敵手，若要殺一個人，又何須別人相助？”
“看來我的假話還說得不夠真實。”任平生哈哈大笑，“雖是玩笑，但若我真要你幫忙去殺人，你可愿意？”
他語氣雖隨意，但目光卻忽然變得有些銳利的看著沈默。
沈默沉吟，隨后緩緩道：“若是不違原則底線，對方又是大奸大惡之人，在下自當相助。若只是前輩的私人恩怨，那就請恕在下無能為力了。”
“這樣啊。”
任平生目光玩味的看著沈默，道：“那你的原則底線又是如何？”
沈默不假思索，道：“人不犯我，我不犯人。”
任平生有些訝異，忽然又笑道：“你的原則倒是簡單易懂。但你這種性格，似乎與鬼隱門相傳的宗旨并不相合呢。”
沈默道：“在下向來只隨心而行，所行所為與師門無關。”
“你倒也爽快。”任平生道：“世上之人多自命清高虛偽之徒，特別是中原武林中人，他們總將俠義二字當做招牌掛在腦門，殊不知他們大多數人都是掛羊頭賣狗肉，口中掛著公理正義，背地里個個卻干著齷齪勾當，唯利是圖自私自利，忒也惡心。”
他復又看了一眼沈默，目光有些許贊許之色，微微頷首道：“你年紀雖不大，卻能做到如是自我，率性而為，的確殊為不易，也難能可貴。”
沈默汗顏道：“在下雖身在江湖，卻厭惡爭斗，只求平心安己，說起來也不過是胸無大志之人罷了，難當前輩贊譽。”
任平生目光灼灼的看著沈默，淡然一笑，道：“我看得出來，你根骨上佳，更天賦異稟，可你卻又甘心平淡，如此隨性心性，卻是與鬼隱門曾經存在于世的理念大相違背，這樣算起來，元武宗收你為徒，也不知是他的運氣還是不幸了。”
沈默聞言，神情不自主的一變，心情也低沉了下來。
沈默曾在鬼隱宗門圣地塵外境看過收藏有關宗門典籍，了解到不少鬼隱過去的事跡。其中就有關于鬼隱存立世間的核心宗旨。據秘典記載，鬼隱，源自于先古“鬼谷”。“鬼谷”，擅長謀略，尤其以“縱橫捭闔”之術震驚先古，曾是那個時代名震天下的存在。
縱橫者，縱者，眾也，從也，合也。橫者，掃也，分也。一縱一橫之間，靜者如線，動者如劍。又如矛如盾，彼此相互對立，卻又能在對立中謀取到一種統一。這就是縱橫之道。
后來在漫長的歲月中，鬼谷經過無數變故，縱然曾無比輝煌過，卻也避免不了被歷史長河淹沒的命運，故而經久式微，鬼谷因此衍生出另一條分支，便為“鬼隱”一脈。鬼隱雖也推崇縱橫之道，可這種“縱橫”之道雖與“鬼谷”的理念有相似之處，但其中卻又有不同。先古“鬼谷”門人曾以捭闔之術縱橫天下，因此左右了一個時代的大勢。鬼隱門雖然也同樣推行鬼谷宗旨，但他們為了能讓自己永遠處于絕對安全的位置，便從此選擇隱身于時代的暗影里，以幕后者的身份存立世間。直至百年前，鬼隱依然還是能令天下江湖都不敢小覷的強大暗流。在鬼隱秘典中，沈默從一些并不起眼的記錄可以判斷出，當今大雍朝廷立朝于世，似乎也與鬼隱門有極大關系。
直到百年前，大雍朝國力強盛，鬼隱門似乎便將重心移到了江湖，也曾于暗中推波助瀾，引動了不少震驚世人的武林變故，以致于江湖動蕩，一片腥風血雨。所以在百年前，鬼隱門便成為了江湖中人心目中的“陰謀家”，備受世人憎恨厭惡。
百年以后，鬼隱門無端消失，大雍朝廷隨之也國力日漸衰弱，雖不能為此就能斷定與鬼隱門的消失有直接關系，可兩者之間卻存在著某種玄乎的聯系。
而沈默雖為鬼隱門徒，卻在鬼王元武宗的潛移默化之下，對宗門理念并無太深刻的感受，他甚至有些排斥鬼隱以“世界為棋盤，諸侯為棋子”的宗門理念。那種左右權力，玩弄眾生于鼓掌，重則引發天下動蕩，輕則引起江湖血腥爭斗，其目的在于彰顯門派聲威，并從中攫取利益的事，從來就不是沈默這種性格能接受得了的。
而元武宗后來想必也是厭倦了這種事，所以才會讓自己的兩個徒弟保持著鬼隱身份，卻不強求他們二人為宗門做類似的事情。
任平生簡短數言，雖未明語，卻是讓沈默心情頓陷復雜之境。他無奈苦笑道：“在下雖為鬼隱門人，但宗門早已今非昔比，不提也罷。”
任平生面露感慨，輕嘆道：“歲月更迭，世事無常，花開花謝，復而始歸，本為自然之勢。”
他喝了口酒，漫不經心地問道：“據我所知，每一代的鬼隱之主都會成為鬼王之稱，卻不知元武宗之后，誰是鬼王？”
沈默皺了皺眉，神色有些猶豫，他并不想在外人面前過多提及有關鬼隱門之事。
任平生呵呵一笑，不以為意地道：“這是你們鬼隱門的家事，你不想說也無妨。”他忽然語氣微變，又問道：“不是那個梅飲寒吧？”
沈默沒有回答，只是搖了搖頭。
任平生沉吟半晌，盯著沈默，意味深長地說道：“世上諸多紛爭，源于貪得無厭和七情六欲。你雖然沒有爭斗之心，但卻身在爭斗之門，若想一直保持著如是自我，那可不是一件簡單容易的事。”
沈默與他對視，發現任平生的目光，仿佛能洞穿一切。他無奈苦笑，道：“前輩所言極是，在下如今豈不就是已經給自己找了一個天大的麻煩了？”
任平生神色平靜，微笑不語。
沈默沉吟片刻，再次問回正題，道：“卻不知前輩要我做什么事？”
任平生一聲輕笑，但神色倏忽一變，沉聲道：“我雖讓你留下，但這件事情，卻非易與，還得要看你有沒有幫忙的本事。”
沈默見他神色不對，頓時不自主的心生警惕，畢竟他對任平生這個人毫無了解，而他“任平生”這個名字，也都是假名。
果然，就在任平生說完之后，他肩不動腳未移，整個人卻倏然如幽靈般欺近上前，揮手之間大袖翻飛，竟然一掌當胸拍向沈默。
這一掌看似平平無奇，卻掌風激蕩，雄渾沉重。沈默雖已有警惕，卻沒料到任平生會真的猝然出手，而且身法之快根本毫無征兆。沈默只覺得身前掌風如同驚濤駭浪般襲來，胸前所有大穴都被籠罩，頓時氣為之閉，幾乎無法呼吸。
倉促之間，沈默已經來不及拔刀格擋這看似普通得毫無招式可言的一掌。他只得急退一步，右掌橫胸如封似閉般推出。
一念所及，沈默體內真氣鼓蕩運轉，這一掌雖然倉促，威力卻非同一般，就見掌風呼嘯，勁氣橫空，瞬間便與任平生之掌猝然交擊在了一起。
雙掌硬對之際，沈默本想一沾即退，哪料到任平生掌上像有一股莫大吸力，竟讓他的手掌無法動彈分毫，兩人雙掌緊貼，就像黏在了一起。沈默大驚，只感覺得任平生的掌力如同長江大河源源不斷的從掌指間涌來，經由手掌穴道竄入手臂經脈，再轟然撞入周身奇經八脈！
沈默駭然之下，被逼得雙足深陷于地，他一張臉頓時潮紅如血，體內真元瘋狂涌動運轉，意圖抵抗那股勢不可擋的強大掌力。
任平生一掌抵著沈默，一手握著葫蘆，他臉上神色似笑非笑，目光深邃如海，神態之間有說不出的從容淡定。
而沈默在他的掌勢之下，卻有些苦不堪言，他渾身經脈鼓脹，身體如陷火海般酷熱難當，而那股力量，卻好像永遠沒有勢竭，正源源不斷的從任平生的手掌間沖撞而來。
而任平生此時卻尤能開口說話，他氣定神閑地道：“小子，身為元武宗的徒弟，你的本事應該不止于此吧？”
沈默聞言，禁不住目光一寒，任平生的話激出了他的怒意。因為那句話分明含著蔑視。
雖是忌憚于對方難以想象的武功修為，但此刻沈默已經顧不上雙方實力的懸殊，他怒色一閃，忽然腰身微沉，呼吸之間胸腹出現大幅度的鼓脹塌陷，而后丹田內真元之力倒轉逆行，引動全身經脈內的真力回歸丹田，就猶如百川歸海。
剎那之間，沈默渾身穴道和所有經脈內都空空如也通暢無阻，他的丹田就像是汪洋大海，正疾速的吸納著任平生同樣充盈不絕的真力。
任平生雙眉一揚，面現異色。他只覺得沈默手掌之間突然變得空曠如虛，而自己的掌力正被一股猶如漩渦的力量快速的吸收，他這一掌雖是試探未盡全力，此刻也依然有些許力竭之感。
瞬息間，沈默將任平生至少九成的掌力盡數收納，于周身穴道經脈流轉于丹田，隨后他再一呼氣，丹田內匯聚的真力疾速運轉，化為一股無比強橫雄渾的勁力，反轉著洶涌奔流，由掌指間飚發而出。
沈默這一收一發之間，無異于匯聚了他和任平生兩個人的真力，威力加倍之下，任平生登時神色一變，他目光一凜，雙足微沉，掌間雄力再催，二人強橫的力量在雙掌間轟然相擊，頓時爆發出一陣狂飚般的罡勁氣流，雙掌乍然一分。
沈默臉色再度一陣潮紅，腳下連腿六步，胸腹丹田內頓時如遭火焚！
任平生渾身衣袍被兩人掌力余波震得烈烈鼓蕩，他身形卻依舊不動如山。但雙掌乍分之際，任平生的那一條手臂卻出現了一陣微微顫動。
“好小子，真有你的。”
任平生忽然哈哈大笑起來，臉上露出愉悅神色，他負手而立，看著沈默說道：“你小子年紀輕輕，便已經打通玄關，功力如此精湛深厚，倒真是出乎我意料之外了。”
沈默胸膛劇烈起伏，體內真力有些紊亂，一時無暇他顧，只能大口呼吸。雖不過一掌，但其中壓力之大，并不遜色一場激斗。在倒馬坎時，沈默也以相同的方法化解過崇淵的“禁神大法”，但過程也遠不及此刻應付任平生這簡單一掌來得困難。
任平生忽而又是一聲輕嘆，喃喃道：“無相馭虛，果然不愧是天下間一等一的內功，看來元武宗對你當真是傾囊相授了。”
沈默這才緩和過來，訝異道：“前輩竟也知道這門內功？”
任平生頷首道：“我曾與元武宗切磋過，自然知道這門內功。你如此年紀，內功卻已經有此境界，可稱當代武林奇才，如此一來，元武宗那一脈，香火不會就此斷絕了。”
沈默聞言又是一驚，他沒想到任平生竟然曾與元武宗有過交手。想到這兩個不世出的武道高人動手的場面，沈默不由得一陣心旌搖蕩，繼而生出向往之心。
任平生看著沈默，忽然皺眉問道：“你身上有傷？”
沈默暗嘆任平生體察入微，嘆道：“在下先前為了引出魔教中人，不得不用計受了對方的毒釘，如今體內尚有余毒未清。前輩目光如炬，在下實在佩服。”
任平生微微點頭，說道：“你有毒傷在身，卻依然能安然化解我的掌力，看來你的潛力還遠遠超出我的判斷以外。”他目光忽然停在沈默眉心那一處傷口上，仔細端詳許久，才又道：“如我所料不差，你身上還隱藏著某種特殊的天賦異能，而這種異能想必威力巨大，可你剛才為何并未使出？”
沈默實在驚嘆于任平生的觀察之力，聞言不由苦笑道：“我與前輩萍水相逢無怨無仇，怎可以性命相拼？”
“有意思，你小子倒是挺對我胃口的。”任平生爽朗一笑，道：“剛才一掌，是我有意試探你的修為。因為我要你幫忙的事對我很重要，若無精湛的修為不能為之。如今看來，你的確有這個能力。”
沈默暗暗心驚，任平生意在試探的一掌就有如此威力，如果他全力一擊，這世上還有幾個人能與他抗衡？
沈默轉念又想到梅飲寒，不由背脊一涼。此人與元武宗并肩齊名，那他如今的武功修為，又會高到各種地步？
沈默正兀自思索，任平生見他神色陰晴不定，不由問道：“小子，你可想好，要不要隨我走一趟？”
沈默回過神，拱手道：“只要不是無故傷人，在下必會相助前輩的。”
任平生緩緩道：“雖不是殺人，但我要你幫的忙，只怕要比殺人更難上幾分。”
沈默吐出一口氣，既然不是真的要他幫忙殺人，那他也就放了心。當即道：“在下力所能及，自當傾力相助。”
任平生鄭重地看了看他，微微點頭。隨后他抬頭望天，忽然道：“算算時間，也差不多了。”
他邁開腳步，對沈默道：“你且跟我走吧。”
沈默跟在他身后，兩人走過坡頂，沈默忽然停下，望向坡下遠處倒馬坎的方向。
任平生也只得跟著停下，問道：“那個地方，可有你的朋友么？”
沈默搖了搖頭，道：“在下雖與他們素昧平生，但他們被魔教高手設計埋伏，又與尸鬼血戰一場，更有許多人為此喪命，在下不能見死不救，但現在也不知他們還有幾個人活著。”
他想起倒馬坎街道上那慘烈血腥一戰，不由有些心灰意冷，就算他有意相救，也只能眼看著近百人命喪當場而無能為力，他一人一刀，也實在救不了太多的人。
就在此時，倒馬坎方向忽然有許多火光閃爍，此處雖距離倒馬坎有數里之遙，但沈默居高臨下，目力銳利，也能看得清晰。
沈默神色一變，不知倒馬坎為何又突然出現了那么多的人。
卻聽任平生淡然道：“你不須擔心，這里是鎮邊府管轄的范圍，如果還有其他人活著，那現在定然已經安全了。”
沈默詫異道：“前輩是說，現在出現的那些人，當真是鎮邊府的人？”
任平生道：“鎮邊府里，有人雖身不在江湖，卻有大半顆心都在江湖上。聽那馬蹄聲，想必就是鎮邊府麾下的鐵騎了。”
沈默側耳細聽，果然聽到了一陣細微的馬蹄聲從風中遠遠傳來。
沈默皺眉道：“可我卻聽說，鎮邊府是朝廷官府，一向與關外江湖中人抱有敵意，他們為何會出手相救？”
任平生道：“江湖傳聞，多有不實之處。剛才那人雖然蒙著臉，你不也有了結交之心么？”
沈默心下一動，靈光一現之下忽然聯想到了某個疑惑，脫口道：“難道剛才那人，莫非也是鎮邊府的高手？”
任平生沒有回答是也沒有回答不是，只是微笑不語，但神情卻似玩味。
沈默心頭震動，他望著遠處，那一條由火把形成的光線在馬蹄聲中正快速移動。沈默喃喃道：“據江湖傳言，鎮邊府內也是高手云集之地，其中以軍督魏長信武功最高，但此人身為朝廷鎮邊大將軍，從不曾現身江湖……”
話到此處，沈默忽然閉口，他神色微變，“莫非那個人就是……”
他口中那個名字尚未出口，任平生就插言道：“是與不是，若有機會，你何不當面驗證？”
話音未落，他已經率先踏步縱身掠出，輕飄飄猶如一片羽毛。
沈默長吐一口氣，轉頭又看了看早已滿目瘡痍的一片坡頂，微微皺眉。
隨后他拋下滿腹疑惑，展開身形緊跟著任平生而去。
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