“我在家鄉城市里也見過這種人。不過現在，這和異教已經沒有太大關系了吧。”喬安娜想了想，說。
“但是和犯罪依然有關系。”郭康指出：“而且，以往我們還真有過相關經歷，留下不少心理陰影。”
“古時候，塞里斯人也不喜歡刺青，把它視為對囚犯的懲罰。不過唐宋時代，人們越來越不在乎了。市井中人，不少都開始紋身，形成了風俗。到宋朝時候，這個風氣來到了巔峰。不僅市民喜歡，連將領乃至皇族，都有跟著紋身的。”
“但另一方面，從唐末開始，又形成了給士兵臉上刺字的習慣，以此來防止他們逃亡。這種行為，哪怕在很多人都喜歡紋身的時代，也是極大的侮辱。”
“北宋的時候，鄉間的民兵是北宋武裝力量的重要部分之一。比如在西北，民兵就經常被組織起來，補充戰線。因為是保衛鄉里，所以民兵有時能發揮很高的戰斗力。”
“和正規軍不同，民兵不需要在臉上刺字，這也是他們很看重的地方。但后來，官府卻欺騙他們，把一批組織起來準備作戰的民兵也強行刺字了。這件事導致民兵大量逃亡，最后也沒辦法控制。”
“這件事很重要么？”喬安娜有些疑惑：“為什么官府寧可冒這么大風險，也要強行刺字啊？對他們有什么好處么？”
“我哪知道，我又不是官家。”郭康自己其實也不懂，只好回避了問題。
“總之，從這些事情里，就能看出當時人的態度了。”
“而且，最重要的，還不止是當時的社會風俗，而是他們的實際表現。”他補充道：“宋朝這些刺字的士兵，素質十分堪憂，民眾都瞧不起他們，稱之為‘賊配軍’。”
“到南宋時，將領張俊還組織了一支軍隊，里面有很多人干脆就是市井無賴。這些士兵在胳膊和腿上，都紋了大片刺青。平日里不訓練也不去作戰，只是每天穿著短衣招搖過市，要么就是為張俊自己經營生意、營造豪宅。但是，雖然看著嚇人，這支軍隊卻沒什么戰斗力。后世‘花拳繡腿’的典故，就是由此而來的。”
“這么折騰下來，后人都有了心理陰影，從元朝開始就漸漸衰落。明朝剛建國的時候，朱洪武合罕就下令，禁止了一批活動，包括文身、踢球等等。這個風潮也就消失了。”
“我們外人恐怕不好理解這么大的心理陰影吧。”喬安娜感慨了一句，又疑惑道：“踢球是怎么回事？為什么連踢球也一起禁了？”
“也是宋朝那會兒開始，踢球的文化含義也變了。從軍中的運動，變成了市井無賴的象征。”郭康說：“在文學作品里，都能看到這種典型的文化象征——要是有個角色天天踢球，大概率不是什么正經人物。”
“據說，他和張士誠交戰的時候，張士誠的弟弟帶著一群妓女，在軍營里踢球。這個場面就……明顯給交戰雙方，都留下了深刻的印象。所以，后來索性連著這個一起給禁止了。”
“原來是這樣。”喬安娜點點頭：“那我還有個問題，你覺得，是刺青這種行為，導致士兵遭到歧視，還是因為士兵本來地位就低，才使得刺青擴散，甚至形成風潮的？”
“這個倒是有明確記錄，士兵的地位降低要更早。”郭康說：“唐朝前期的時候，就有這種趨勢了。”
“將領劉仁軌率領軍隊討伐百濟和倭國，發現駐守當地的士兵，都是些老弱，連衣服都很單薄。也沒有什么戰意，天天就想著趕緊應付完回家。劉仁軌感到奇怪，走訪兵士，進行調查。”
“士兵們說，這是因為官府的政策變了，所以人心也發生了變化。貞觀、永徽年間，戰死的官兵都有撫恤和慰問，顯慶五年之后卻被取消了。攻打百濟、攻打平壤的功勛，朝廷也不再承認，連原本承諾的獎賞都不發放了。”
“不僅待遇突然降低，補給也大為縮水。以往五年的物資，只發了一年，士兵為此苦不堪言。”
“漢朝時候，就已經在當地設立四郡，當做本土經營，可見當地是有這個物質條件的。因此，劉仁軌原本也希望，能夠‘削平遼海，頒示國家正朔，使夷俗遵奉’。但軍隊的狀況太糟糕，后來也無法再維持，只能放棄。”
“這件事算是個著名的標志，是士兵地位大幅下降的開始。之后，民間有能力的、強壯的、或是有錢財的人，都紛紛拒絕應募。官吏湊不夠人，就強行征發老弱殘兵，送上前線充數。軍隊的戰斗力，當然也就隨之下滑了。”
“這么看好像也不復雜……”喬安娜似乎也直接聽明白了。
“是啊，塞里斯那邊有個特點。他們民間基礎的組織能力和戰斗力，就已經很高了，而且因為文明的傳統，戰斗力上升的潛力也很大。所以大部分時候，就是官府愿意出多少錢，軍隊就能發揮多少戰斗力。”郭康說。
“基本上，只要軍餉給夠，就足以打遍天下。如果朝廷還能增加更多投入，進行更專業的訓練，那和其他軍隊簡直不是一個世界的。這種例子，歷朝歷代也都有。”
“這其實是個很難得的特點。”他撓撓頭：“畢竟，絕大部分文明的情況，是給夠了錢也一樣不能打，甚至會成了專門給對方送戰利品的……”
“再加上，當時遠征的士兵，大部分都是募兵。在塞里斯傳統中，這些另行花錢招募的人，才是最精銳的。他們更精于戰斗，樂意長期服役，把參戰當做一種職業。比起自帶武器補給從軍的‘義征’，和普通士卒，他們一般更有戰斗意愿，素質也更高。”
“這些人的戰斗力，和土地兼并、門閥更替之類的事情也沒什么關系。募兵的素質快速下滑，甚至從精銳變成了壯丁，其實也沒那么多影響因素。單純就是朝廷不給錢，還欺凌老兵。這種情況下，當然也就沒有戰斗力了。”
“這樣一來，就形成了惡性循環。士兵待遇低下，正經人不樂意從軍，導致軍隊戰斗力下降；軍隊戰斗力下降，戰績糟糕，讓民間乃至官府更不信任軍隊，進一步歧視他們；軍隊和士兵遭到歧視，讓有能力的人更不愿意參加，甚至避之不及，使得戰斗力又進一步受到影響……這么循環下去，就會出現你說的，地位低下和遭受歧視，二者相互促進的情況了。”
“這種循環，發展起來是非常快的。三十多年后，萬歲通天元年，武周軍隊被契丹大敗，為了補充士兵，已經開始從囚犯里抽人當兵了。此后雖然有一些好轉的時間段，但士兵地位的日漸下滑已經有不可逆轉之勢，‘賊配軍’也就從此開始了。”
“但這樣的話，整件事的開始，就顯得很奇怪。”喬安娜疑惑道：“那個顯慶五年，到底發生了什么？”
“呃，就是有個不會打仗，但擅長對付老兵的人，正式執政了唄。”郭康聳聳肩：“不過，這就是塞里斯人另一個心理陰影的故事了……”
“那也不至于吧，為什么要先削士兵的待遇啊？難道這人不知道，軍隊才是最重要的么？”喬安娜訝異地說：“我還以為塞里斯的執政者，至少都比我們這邊的市議員聰明呢。”
“我哪知道，我又不是官家。”郭康也不知道怎么回答，只好再次回避道。
(本章完)
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