對于北方的通道，大臣們疑慮重重。
如果這個通道確實可靠，那么，要不要用這么低的姿態去聯系明朝，就可以商榷。紫帳汗國的目標非常單純，就是為了獲取東方的物資。如果出現了競爭者，那就可以討價還價一番了。
但如果諸元沒有那么強大，并沒有像他們吹噓的那樣，控制大片毛皮、珍珠產地，也沒法把東西轉運過來，那對于紫帳汗國，就沒有什么意義了。
和這些國家不同，紫帳汗國既不是忽必烈一系的后代，也不需要元朝的宣稱，對他們并沒有什么感情。所以，這件事如何抉擇，就純粹看具體的可行性了。
“我還是覺得，應該保持懷疑態度——古典時代這么多傳說中的怪獸，至今也沒人確鑿地證明過，這個故事很可能也是個神話而已。”奧特里福斯糾結起來。
“不過如果是真的……”他來回看了看旁邊的人：“這狗頭人聽起來，好像很兇悍的樣子。故事里有更具體的描述么？”
“沒有了。”王大喇嘛說：“其實連狗國這些，戰斗力如何，都不太好說。探險者們估計也沒去認真調查這個問題。”
“那就不太好說了。”帕帕多普洛斯提醒道：“無論我們的商路經過哪里，離得更近的明朝，也一樣可以過去的。所以重點不是多偏遠，而是這個偏遠的土地上，當地人借助地形，能不能抵抗明朝。這些狗頭人雖然臣服過元朝，但如果他們還是打不過明軍，那我們從此處繞道，也沒什么意義啊。”
“確實。”博爾詹等人也紛紛表示贊同。
“這個故事以訛傳訛的概率也確實很高。”曹建也指出：“用動物比喻其他國家，是個很常見的方式，我們也是見過的。”
“當初明朝和帖木兒鬧翻，帖木兒氣急，就罵明朝皇帝是‘陶格斯皇帝’。像這種，就是典型。”
“這是什么意思？”史恪問。
“這是突厥語，是豬的意思。”趙亮說：“應該是反擊明朝使者，故意罵朱皇帝的。”
“也有可能是用的突厥語。桃花石和陶格斯，在突厥語里，發音有相似之處，借此罵朱皇帝是豬國的皇帝。”王大喇嘛補充道：“當然，更可能二者都有，故意這么說的。”
“帖木兒皇叔居然會玩諧音梗，還是雙語雙重的……”郭康之前也沒聽說過，對此頗為驚訝。
“玩什么？”李玄英問。
“沒什么。”郭康擺擺手：“就覺得我之前好像低估他的文化水平了……”
“是不是罵人，得看文化環境的。”趙亮說：“陶格斯應該是中亞突厥人的發音。遼陽行省這邊的突厥語部落，是念‘通古斯’。他們用這個詞，稱呼當地說女真語的部族。這實際上也不是蔑稱，因為當地文化里，野豬是勇猛的象征，屬于夸別人的。”
“哦對了，這個正好也是個例子。”他想了想，說道。
“關于豬的習俗，在這邊由來已久。雖然他們自己沒記錄，但中原人很清楚，因為兩邊的來往非常早。”趙亮想了想，說：“周朝剛建立的時候，當地的肅慎人向周武王進貢楛矢石砮，就是樺木的箭桿和石制的箭鏃。他們用的弓箭尺寸很大，箭鏃就有一尺多長，很有標志性。天子認為遠方的人來朝貢，是吉利的事情，因此特別記錄下來。”
“這是對周朝朝貢的最遠的部落，所以之后，周人一直把肅慎當做自己的極北邊界。誰能讓肅慎人來朝，就是國家有威望的標志。后來，楛矢石砮就成了個文化概念，到現在還在用。”
“據說肅慎和之后的挹婁人，不怎么飼養牛羊，而是喜歡養豬。這些人吃豬肉，穿豬皮，還用豬來祭祀。這同樣讓中原史家印象深刻。”
“肅慎、朱里真、諸申、女真，大概都是一個詞，在不同時代不同方言里的念法。直到現在，很多女真人也確實還有這個習俗，可以考證、鑒別。所以，別人這么稱呼他們，也不奇怪。”他總結道。
“古籍里的事情，你也很清楚啊。”曹建有些意外。
“不瞞各位，在下也是讀過書的。”趙亮略有些自得地說：“雖然身處蠻荒之地，但我們家一直重視教育子弟。古籍、書法，都是學過一二的。”
“這樣啊。”曹建贊許道：“那你繼續吧。”
“好的。”趙亮拱拱手：“總之，無論是中原古籍，還是周圍突厥語部落，都對他們的豬印象深刻。但突厥人稱他們為‘通古斯’，并不是說這些人就是野豬怪，只是描述他們的生活方式，和崇拜的動物象征。”
“我覺得，這個狗國可能也是類似的吧。”他對比起來：“我覺得，也可能是養的狗多，生活中都是狗，所以人家喊他們狗國。這和遼國人去的用狗的國家，應該是風俗接近的族群，不是說真就是狗頭人。”
“原來如此。”大家紛紛表示理解了。
“那帖木兒把朱皇帝叫通古斯皇帝，其實還是叫錯了吧？”博爾詹提問：“通古斯語里，豬反而不叫通古斯了。”
“確實不會這么叫。不過那邊名字帶豬的很多，屬于常用稱呼。”趙亮回答：“比如叫‘豬皮’，努爾哈赤，都可以的，算是求吉利的名字。”
“你在說些什么？我越來越暈了。”坐在他背后的脫脫不花不解道：“什么意思？帖木兒的外號沒起對，朱皇帝其實就是叫努爾哈赤是吧？”
“行了行了，別扯遠了。”王大喇嘛趕緊叫停他們，用拂塵敲了敲地圖：“總之，可以借助的當地部落，我們已經介紹了一圈。現在，主要問題是要面對的威脅。”
“明朝皇帝在北方分封了十幾個國王，命令他們帶領自己的兀魯思，和蒙古人爭奪草原。”他介紹道：“在東北這個方向，主要有四個，其中以四太子燕王最善戰。”
“這條商路的重點在遼陽行省北部，但據說燕王部機動性很強，很可能主動前出，經過草原東沿，在進入遼陽前截斷這里。”他比劃了下：“我覺得，主要威脅就是在這里。”
“也就是說，得看大元的狗頭人，能不能擊敗朱四太子了。”脫脫不花判斷道。
“脫脫不花！”寶座上，皇后看起來已經忍不住了：“這次會議你不準發言了！”
“哎，哎？！”
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