“雖然清風老謀深算，但他和你相比……仍舊棋差一招。”柳尋衣并不完全贊同洵溱的想法，故作不經意地提醒，“畢竟，昨日勝敗的關鍵是吳兄以一己之力扭轉乾坤。至于吳兄為何能在千鈞一發之際及時現身……你明白，我也明白，反正不是巧合。因此，我們能在這場‘鋤奸大會’上笑到最后，看似險象環生，其實有驚無險。一場熱鬧非凡的‘鋤奸大會’，休看各路英豪粉墨登場，可真正操縱全局的人并不是死里逃生的我，也不是萬眾矚目的謝二爺，更不是自作聰明的清風，而是……少言寡語，行事低調的你。‘鋤奸大會’可能出現的變數，早已被你算計的清清楚楚。昨天發生的所有‘意外’……亦盡在你的掌控之中。”
洵溱天資聰穎，她當然明白柳尋衣在含沙射影，另有所指。
不知是故意替洵溱解圍？還是無心遷怒袁孝父子？就在洵溱心猿意馬而含糊其辭時，阿保魯憤懣的聲音陡然響起：“袁孝父子貪生怕死，吃里扒外，不殺不足以平憤，不殺不足以服眾……”
“罰與不罰、殺與不殺，不是由我們決定，而是由西律武宗的副宗主決定。”洵溱一邊打斷憤憤不平的阿保魯，一邊將詢問的目光投向神思復雜的柳尋衣，故作義正言辭地說道，“少秦王有言在先，中原武林四大分舵一切事宜，一概由副宗主決斷。對袁孝父子這般隸屬中原四大分舵的弟子，副宗主亦有絕對的生殺大權。”
“絕對的生殺大權，聽上去真是威風。如果我沒有記錯，西律武宗不止我一位副宗主。吳兄……也就是你那位‘兄長’，好像也是西律武宗的副宗主。”
“不錯！”洵溱不可置否，“你二人同為西律武宗的‘副宗主’，在西律武宗的地位、權力旗鼓相當。唯一不同的是，你執掌西律武宗中原四大分舵，而吳雙掌管中原以外的其他勢力。他無權干涉中原事宜，更無權替你行使賞罰大權，對袁孝父子的懲處亦與他無關。其實，依照當下的局勢，你比他更重要……”
“與吳兄旗鼓相當足以令我誠惶誠恐，比他重要……我更是連想都不敢想。”柳尋衣自嘲道，“吳兄可是寧王爺的公子，少秦王的親侄兒，在下豈敢與他相提并論？”言至于此，柳尋衣的眼中猛然閃過一道駭人精光，“不過令我萬萬沒有想到的是，你竟有一位如此厲害的兄長，以前……可從未聽你提起過。”
“以前你也沒有問過。”
面對綿里藏針的洵溱，柳尋衣的眉頭微微一皺，似笑非笑地出言試探：“如果我現在問……你會不會告訴我？”
“那要看你問什么？”洵溱的回答依舊似是而非，滴水不漏，“可以告訴你的，我一定知無不言，言無不盡。不可以告訴你的，我也不想編故事騙你。”
“如此說來，你有事欺瞞我，我非但不能怪你，反而要感激你的善心？”
“欺騙是欺騙、隱瞞是隱瞞，千萬不要混為一談。有些事我不告訴你，不代表我故意欺騙你，只能代表……那些事與你無關。畢竟，你我親疏有差，男女有別，難道我連女兒家的閨中密事也要統統告訴你不成？”洵溱不答反問，語氣頗有揶揄之意，“堂堂柳尋衣……應該不會有打聽小女子私事的癖好吧？”
“強詞奪理！難道吳雙也算小女子的私事？”柳尋衣輕哼一聲，似乎對洵溱的狡辯頗有不滿，“或者……他這位‘兄長’并非傳統意義中的‘哥哥’，而是……你的情郎哥哥？”
“是又如何？”洵溱柳眉一挑，一雙似喜非喜、似怒非怒的杏目一眨不眨地盯著面色不悅的柳尋衣，仿佛在故意向他發起挑釁，“莫非……你吃醋？”
“洵溱，你……”如此直白地挑逗，直令始料未及的柳尋衣大驚失色，一時心慌意亂，倉促搪塞，“你少在這里自作多情，我只是替萍兒擔心。如果吳雙真是你的……他就不該屢次三番地對萍兒殷勤獻媚，白白讓萍兒癡心錯付……”
“你怎知是我的‘情哥哥’主動向你妹妹獻殷勤？說不定是你妹妹覬覦他的人品武功，不知不覺被迷的神魂顛倒。”洵溱煞有介事地反駁，“再者，大丈夫三妻四妾再平常不過，凡夫俗子尚且如此，更何況我‘情哥哥’這般家世顯赫，才貌出眾的當世俊杰？”
“你……你身為女子竟然說出這般臊人的話，非但一點不覺得臉紅，反而擺出一副理所應當的模樣，真是……真是毫無羞恥之心！”
“我不是中原女子，不會像你們中原女子那般敢怒而不敢言。動輒講什么‘三從四德’，簡直可悲可憐、可笑可惡。更何況，是你先一口咬定吳雙是我的‘情哥哥’，難道只許你肆意編排，不許我反唇相譏？你妄斷是非都不覺得羞恥，我又為何覺得羞恥？”
“我……我哪有肆意編排……”似乎意識到自己的過錯，柳尋衣的臉上不由地變顏變色。非但辯駁的聲音越來越小，而且看向洵溱的眼神也變得越來越羞愧，“剛剛……確是我一時失言。如有冒犯，還望恕罪。”
倘若柳尋衣固執到底，洵溱自有萬語千言與他辯駁。可現在他竟然主動賠罪，反而令洵溱有些不知所措。
值得一提的是，潘雨音聽到洵溱與柳尋衣的爭論后，不由自主地陷入沉思。待她細細體會洵溱的觀念，眼神由最初的懵懂漸漸轉變為驚詫，再由驚詫轉變為思忖。最后，她看向洵溱的目光竟涌現出一縷若有似無的欽佩之色。
“罷了！罷了！你且說說，袁孝父子該當何罪？”
“洵溱，你真的很聰明！”柳尋衣的眼神悄然一變，話里有話地稱贊道，“你一直清楚自己在做什么？也清楚自己究竟想要什么？萬幸……我也不傻。”
“什么意思？”
“其實，你越是這樣揣著明白裝糊涂，我越是按捺不住自己的好奇。”面對一本正經的洵溱，柳尋衣的嘴角突然揚起一絲滿含輕蔑的冷笑，“有些事……如果我不說、你也不說，是不是可以裝作一切如常？裝作什么都沒有發生？”
“我……聽不懂你在說什么？”
“你是聽不懂？還是不想聽懂？”
“你……”
“其實，從你一進門……我一直在給你機會主動解釋，可你卻裝聾作啞，指東道西。談什么武林格局、談什么西律武宗、談什么袁孝父子、談什么閨中密事……東拉西扯，避重就輕，就是不肯與我開門見山。哪怕我一再挑起話題，將自己的心思表現的淋漓盡致，可你仍佯裝視而不見，充耳不聞，一味地裝作若無其事。你不僅僅是在騙我，更是在騙你自己。”柳尋衣臉上的笑容漸漸凝固，取而代之的則是一抹難以名狀的凝重與陰郁，“難道你真的認為……有些事如果我們不說清楚，還可以像以前一樣以誠相待？像以前一樣共商進退？西律武宗的副宗主，手握生殺大權，聽起來多么顯赫榮耀？可實際上，我愈發感覺自己乃至自己身邊的人就像一顆顆棋子，在少秦王和你布下的棋盤中……任人擺布。洵溱，我這樣說……你能不能聽懂？”
“我聽得很清楚，而且聽得很明白。”洵溱心灰意冷，滿臉失落，“常言道‘飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。’其實，我早該料到會有這樣的結局……”
“洵溱！”柳尋衣不假思索地喝斷洵溱的狡辯，“想不到，事到如今你仍冥頑不靈。非但不肯向我解釋清楚，反而倒打一耙？真是……不見棺材不落淚！”
“柳尋衣，你說這么多由頭、找這么多借口，無非是想和少秦王劃清界限，徹底擺脫西律武宗的束縛，大可直言不諱，又何必顧左右而言他……”
“你很清楚，如果我存心和你們劃清界限，你二人今天根本走不進這扇門。”柳尋衣對洵溱的詭辯嗤之以鼻，依舊字字鏗鏘，擲地有聲，“我承認你能說會道，口才了得，但今天的我……不想再聽你顛倒黑白。念在你對我有救命之恩的情分上，我再給你最后一次機會，希望你好自為之。從這一刻開始，我希望你說的每一句話、每一個字……皆出自真心。彼此的坦誠與信任是雙方合作的先決條件，倘若你再用一些無關緊要的說辭搪塞敷衍，我柳尋衣寧肯背負‘過河拆橋’的罵名，也誓與你們一拍兩散。因為……我不想再被人利用！”
柳尋衣突然變臉，直令猝不及防的潘雨音和阿保魯大吃一驚。
“啪！啪！啪！”
然而，未等他們辨清狀況，一臉委屈的洵溱卻突然發出一道意味莫名的輕笑，而后在潘雨音和阿保魯難以置信的目光中對柳尋衣拍手稱贊。
“實迷途其未遠，覺今是而昨非。柳尋衣，與今時今日的自己相比，是不是覺得以前的你渾渾噩噩……白活二十多年？”
……
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