潘雨音此言一出，猝不及防的陸庭湘三人登時一愣，騰蒼一眾卻忍俊不禁。
尤其是整件事的“始作俑者”騰琴兒，憋得臉色通紅，險些笑出聲來。
陸庭湘本欲借‘道別’的契機迫使柳尋衣現身，卻不料被潘雨音“以其人之道還治其人之身”，斷了自己的后路。
江湖中人言出必行，既然潘雨音當眾挑明陸庭湘的“來意”，為免落人話柄，現在的他們也只能硬著頭皮向謝玄告辭。
“竟有這種事？”謝玄故作惋惜地連連拍打自己的腦門，似乎懊惱不已，“怪我！怪我！早知三位的時間如此緊迫，謝某昨晚說什么也要設一席酒宴，與三位一醉方休。唉！”
“謝府主，其實……”
“罷了！”未等陸庭湘辯解，謝玄突然大手一揮，煞有介事地說道，“既然如此，謝某也不再強人所難。我今天可以‘放’你們離開，但在離開前必須吃上一頓薄酒，以感激三位昨天的仗義相助。”
“這……”
“來人！速速在菊天閣擺酒設宴，我要親自替陸公子、左掌門、妙安師太餞行！”
謝玄的熱情和周到，在明眼人看來卻處處透著“逐客”的意味。
與此同時，與昔日大相徑庭的做派，亦令絕情谷弟子和騰族弟子對謝玄乃至柳尋衣的心思浮想聯翩。
殊知，如此明目張膽地“敷衍”陸府、青城、峨眉三大勢力，一而再、再而三地對他們的“巴結”置若罔聞，莫說以前的謝玄不敢這樣做，縱使洛天瑾也要掂量掂量。
至少，表面功夫必須做的似模似樣，斷不會像今日這般……生硬。
此刻，尤以陸庭湘三人的心情最為復雜，處境最為尷尬。“啞巴吃黃連，有苦說不出”的他們既不能拒絕謝玄的盛情送別，也不想稀里糊涂地被人掃地出門，一時進退兩難，好不郁悶。
見陸庭湘三人遲遲不語，謝玄心念一轉，故作不悅：“怎么？難道三位連一時半刻也等不及？莫非怪罪謝某招呼不周？”
“謝府主不要誤會，我們只是……”
“此去江南山長水遠，三位再急也不必急于一時。稍后，我親自為你們安排車馬，現在我們先去小酌幾杯。”
“可柳兄弟他……”
“陸公子不必擔心，尋衣只是精神不振，但性命無虞，且讓他好生休養便是。”
“可……”
“三位是賢王府的貴客，謝某縱有天大的事也不能失禮，陸公子不必多慮。走走走，我們現在就去菊天閣。”
言罷，謝玄不再給他們開口的機會，熟絡而親昵地攥住陸庭湘的手腕，不由分說地拽著他、推搡著欲言又止的左弘軒和妙安，在面面相覷的騰蒼、常無悔等人的注視下，一行人“有說有笑”地朝菊天閣的方向走去。
“這……這算怎么回事？”
望著謝玄幾人漸行漸遠的背影，一頭霧水的常無悔忽覺哭笑不得，下意識地將目光投向處變不驚的蕭芷柔，錯愕道：“谷主，謝玄他……難道看不出陸庭湘幾人有口難開？為何表現的如此奇怪？”
“謝府主不是看不出他們有口難開，而是故意不讓他們開口。有時候，‘不挽留’就是‘不歡迎’。他們都是聰明人，有些事顧及情面不宜當眾戳穿，彼此心照不宣足可。”未等蕭芷柔開口，站在一旁的騰蒼已面露了然，諱莫如深地笑道，“如老夫所料不錯，謝府主的態度就是柳尋衣的態度，應該……也是蕭谷主的態度吧？”
“陸庭湘、左弘軒、妙安一向立場不堅，搖擺不定。對上曲意逢迎，對下落井下石，此等趨炎附勢之輩大都腹有鱗甲，心懷叵測，既不能得罪，亦不可深交。”蕭芷柔淡淡地說道，“再者，他們與金劍塢關系密切，我們更要小心防范，以免誤中圈套。”
“我們？”騰蒼似乎從蕭芷柔的話中聽出一絲蹊蹺，不禁眉頭一皺，低聲問道，“聽小姐的弦外之音……似乎與謝玄達成某種共識？”
“一切……只為尋衣，此事我會親自向爹解釋清楚。”言罷，蕭芷柔將平和的目光投向若有所思的潘雨音，輕聲道，“潘姑娘，尋衣已醒，有勞你進去替他換藥。”
“柳大哥醒了？”潘雨音杏目圓瞪，仿佛不可思議，“可謝叔叔剛剛說……”
“剛剛是剛剛，現在是現在，你進去就是。”
“好……”
不知是不是被蕭芷柔的強大氣場震懾的不敢再提質疑，似懂非懂的潘雨音倉惶應答，手忙腳亂地向蕭芷柔、騰蒼欠身一拜，而后逃也似的拎著藥箱朝內庭跑去。
“阿富，你隨我來！”
在騰蒼、騰琴兒、常無悔、風無信等人恭敬而凝重的目光中，面無表情的蕭芷柔招呼一聲，徑自邁步朝遠處走去。
離開內庭，蕭芷柔在唐阿富的陪同下回到客院，全程一言未發。
進入客房，心事重重的蕭芷柔默默地坐在桌旁。唐阿富忙里忙外、跑前跑后，為她斟茶倒水，準備沐浴香湯、錦帕，并將一襲雪白的裙袍小心翼翼地疊放在床頭。
待一切準備就緒，唐阿富方才躡手躡腳地走到蕭芷柔面前，拱手道：“谷主稍事歇息，徒兒在門外候著。”
言罷，唐阿富又朝桌上的茶杯偷瞄一眼，見杯中仍有七分茶水，故而未再停留，默不作聲地轉身離去。
“等等！”
未等唐阿富邁出門檻，沉默良久的蕭芷柔突然開口，令其腳下一頓，連忙回身應答：“谷主還有什么吩咐？”
“阿富，為師已有許久未與你談心。難得此時清閑，可否陪我說說話？”
“遵命！”
唐阿富欣然允諾，并在蕭芷柔的示意下回到桌旁落座。
“阿富，你與尋衣的交情如何？”
“不瞞谷主，在我得知柳尋衣的真正身世前……他算是我為數不多的朋友之一。”面對蕭芷柔沒來由地垂問，唐阿富眼觀鼻、鼻觀口、口觀心，就是不敢正視自己的師父，“也可以說，他是我除師弟、師妹們以外……唯一算得上朋友的人。”
“我不太明白你的意思。”蕭芷柔將自己一口未泯的茶緩緩推到唐阿富的面前，好奇道，“何為‘得知柳尋衣的真正身世前’？難道他現在不是你的朋友？”
“可以是，也可以不是。”唐阿富的語氣一如既往的平淡如水，言辭卻愈發耐人尋味，“是與不是，全憑谷主做主。”
“讓我做主？”蕭芷柔困惑更甚，“為什么？”
“因為他是谷主的親骨肉，也就是絕情谷名正言順的少主。倘若谷主讓我將他視為少主，我與他就是主仆。倘若谷主讓我將他視為柳尋衣，我與他就是朋友。倘若谷主讓我將他視為陌生人，我與他就是過客……”
“阿富，為師將你養大成人，教你武功，為的絕不是奴役你。”蕭芷柔義正言辭地說道，“你可以有感恩之心，長幼之分。但尊卑之別，主仆之名……大可不必強加于身。記住！你從來不欠我什么，更不欠尋衣任何東西。”
“莫說一身所學，縱使我這條命……也是谷主救的。谷主待我天高地厚，恩深似海，徒兒一生一世也報答不完。”唐阿富一字一句地說道，“雖然谷主無心束縛，但在我的心里……谷主比我娘更親切、更知心，也更值得我敬重。因此，無論谷主說什么，阿富都會一字不易地照辦。”
“你的一席話……讓為師無言以對。”唐阿富的肺腑之言令蕭芷柔深受感動，眼圈在不知不覺間紅潤幾分，“不枉這么多年為師一直將你視若己出，悉心教導。其實，在絕情谷眾弟子中……你一直是為師最親近、最信任、最偏愛的一個。不僅僅因為你跟隨我的時間最長，更因為你心智過人，性情堅韌，是非分明，恩仇必報。”
“谷主，我……”
“為師剛剛詢問你與尋衣的交情，并不想干涉你們的關系，更不想令你心有介懷。”蕭芷柔話里有話地說道，“恰恰相反，我希望你能保持本心，永遠將尋衣視為同甘共苦，肝膽相照的兄弟。”
“謹遵谷主之命……”
“不僅如此！為師還想……與你商量一件事。”不知為何？蕭芷柔的神情突然變得有些扭捏，言辭變得吞吞吐吐，“與其說商量，倒不如說……懇求。只不過，我不是以絕情谷主的身份，而是以一位尋常母親的身份。因此，你不必瞻前顧后，更不必委曲求全，此事盡憑心意，可以答應……也可以拒絕，為師斷不會強人所難，更不會責怪你。”
“這……”唐阿富從未見過蕭芷柔如此唯諾，不由地心中一驚，忙不迭地表明自己的心志，“只要谷主開口，徒兒無一不從……”
“不不不！”蕭芷柔連連擺手，“這不是命令，而是……商量。”
“我明白谷主的意思！”唐阿富神情一稟，小心催問，“不知谷主想‘讓’我……想‘和’我商量什么？”
“為師想問……你愿不愿意……愿不愿意……”蕭芷柔躊躇不決，半晌說不出下文。
“愿不愿意什么？”蕭芷柔的糾結模樣，令近在咫尺的唐阿富不禁感到一陣莫名的緊張，“谷主有話但講無妨。”
“你愿不愿意……離開絕情谷？”
……
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