“老朋友？”
金復羽的一席話立刻將姬侯、扶隱等人的胃口高高吊起。
“不錯！”金復羽神思凝重，眼眸深邃，似乎陷入過往的回憶，“自從武林大會一場風波，我惜敗于洛天瑾，不僅錯失武林盟主的寶座，而且害的金劍塢被洵溱付之一炬。后來在河西遭到蒙古大軍的圍追堵截，險些喪命。事后……橫山寨消息走漏，迫使我們不得不打亂全盤計劃，重新籌備。回來后，我每日三省吾身，痛定思痛，反思自己究竟比洛天瑾差在哪兒？直至陸庭湘不請自來，商議和我們聯手追殺柳尋衣，我才茅塞頓開，幡然醒悟。相比于洛天瑾，我為何棋差一招？皆因我行事過于盡善盡美，從而忘記給自己留一條退路，以防風云有變。常言道‘謀事在人，成事在天’。我一直‘順勢而為’，卻在不經意間忽略‘瞬息萬變’。歷經無數挫折才令我漸漸意識到，無論我們的計劃多么周密、準備多么充足，皆不可妄奪天意，更不可左右天命。因此，一旦事情有變，我們往往措手不及。這幾次遇難成祥，金劍塢上上下下無不是險象環生。說到底……也只是我們運氣好罷了。”
“塢主所言甚是！”見金復羽知恥而后勇，宋玉不禁面露羞愧，“在下深受塢主器重，卻不能替主分憂，實在是……枉為人臣。”
“欸！”金復羽不以為意地擺擺手，“知錯能改，善莫大焉。迄今為止，我遇到的最難纏的對手無疑是洛天瑾。可他既是我的敵人，也是我的知己，甚至……是我的老師。從他身上我學會凡事不可孤注一擲，無論多么有把握……都要心存顧忌，永遠給自己留下退路。如此一來，縱使‘失之東隅’，亦可‘收之桑榆’。可惜，洛天瑾雖深諳此道，卻仍大意失荊州，最終在自家府宅丟了性命。因此，僅僅向他‘求教’仍遠遠不夠，我們要舉一反三，做到青出于藍而勝于藍。”
董宵兒滿眼欽佩地望著侃侃而談的金復羽，抑制不住內心的好奇，連連追問：“敢問塢主，何為‘青出于藍而勝于藍’？”
“留有余地，是我向洛天瑾學到的本事。但在退路中再留退路、余地中再留余地，才是我真正領悟的心得。”金復羽微微一笑，慷慨解惑，“當初，我和陸庭湘聯手追殺柳尋衣，唐阿富就是我的退路。果不其然，陸庭湘在河西偷雞不成反蝕把米，終究鎩羽而歸。于是，我打算利用唐阿富找出柳尋衣的蹤跡，并伺機除掉他。然而，我對唐阿富并不能完全信任，故而派姬侯、扶隱作為唐阿富的‘退路’緊隨其后。我猜中的是，唐阿富果然對柳尋衣下不去手。但我沒有猜中……姬侯、扶隱竟會擅自做主，去而復返。”
“這……”提及此事，姬侯、扶隱無不滿心尷尬，啞口無言。
“萬幸，在姬侯、扶隱之后……我仍提前預留了一條‘退路’。”金復羽話鋒一轉，似笑非笑地說道，“其實，我和唐阿富立下約定后不久，便與一位‘老朋友’立下另一個約定。而我們約定的內容……就是唐阿富的項上人頭。作為交換條件，他將資助我們十萬大軍整整三年的軍需糧草。你們說，用唐阿富的一顆頭顱換十萬大軍三年的補給，究竟值不值得？”
“嘶！”
金復羽此言一出，在場除宋玉處變不驚之外，其他人無不瞠目結舌，呆若木雞。
“唐阿富的腦袋……竟值這么多錢？”董宵兒發出一道難以置信地驚呼。
“值不值錢，要看對誰而言。對我們而言，唐阿富的腦袋一文不值，但對我這位‘老朋友’……卻是無價之寶。”
“塢主的老朋友……可是沈東善？”丁傲大膽猜測，“放眼天下，膽敢出手如此闊綽之人……恐怕也只有‘大宋第一富賈’。”
“不錯！”
金復羽早已將在場幾人視作心腹，故而并未隱瞞唐阿富與沈東善的恩怨，饒有興致地笑道：“其實，沈東善真正想買的并不是唐阿富的人頭，而是自己的身家性命。唐阿富活在世上一日，他一日提心吊膽，坐臥難安。唯有唐阿富死了，他才能永除后顧之憂。如此算來，用十萬大軍三年的軍需糧草換‘大宋第一富賈’的身家性命……似乎不算奢侈。”
“不算！當然不算！”董宵兒聽的心潮澎湃，激動地連連點頭，“我們追殺柳尋衣，也是為清風和凌瀟瀟承諾的好處。中原武林副盟主也好、金銀珠寶也罷，說到底皆是為塢主的復國大業效命。”
言至于此，董宵兒眼珠一轉，好奇道：“剛剛塢主說‘不止一位老朋友’對唐阿富的人頭感興趣，不知……除沈東善之外還有誰？”
然而，面對刨根問底的董宵兒，妙語連珠的金復羽卻突然三緘其口。
見狀，丁傲連忙出面圓場，趁機轉移話題：“我很好奇，柳尋衣究竟用什么辦法令唐阿富連滅門之仇都可以棄之不顧？據我所知，‘無情劍客’可不是一位能輕易改變心意的人。”
“原因只有一個，他從始至終都不想殺柳尋衣。”宋玉冷笑道，“他只是假意與我們示好，企圖騙取唐家滅門的線索……”
“真心也好，假意也罷。事已至此，爾等多說無益。”金復羽頗為不耐地打斷眾人的議論，“刺殺柳尋衣的最佳時機，是在他進入虎穴龍潭之前，可惜我們與天賜良機失之交臂。眼下的長白山人滿為患，休看各路人馬摩拳擦掌，一個個勢在必得。但我敢斷言，他們此行一定空手而歸。”
“為何？”
“因為我收到消息，沈州一位名叫袁孝的‘地頭蛇’，擔心東北魚龍混雜，影響自己的地盤和生意，于是主動站出來欲從中調和。”金復羽幽幽地說道，“仗著自己人熟地熟充當‘和事老’，替武當派和虎穴龍潭牽線搭橋。游說黃陽明、梅紫川敞開大門，讓武當弟子進入虎穴龍潭搜查柳尋衣的下落，以此證明自己的清白。呵呵……如果黃、梅二人不同意此事，袁孝根本不敢站出來說和。然而，他們同意并不代表他們真的清白，只能代表他們有恃無恐。換言之，他們有十足的把握讓武當弟子在虎穴龍潭一無所獲。”
冷依依黛眉微蹙，若有所思：“塢主的意思是……柳尋衣早已離開虎穴龍潭？”
“不錯！”金復羽的眼中精光一閃，篤定道，“唐阿富在信上說自己技不如人，證明柳尋衣的傷勢已經痊愈。能令一位將死之人短短數日恢復如初，天下除桃花婆婆之外，恐怕再也找不出第二位。如此想來，柳尋衣必定去過虎穴龍潭，向桃花婆婆求救。如今，黃陽明和梅紫川敢主動‘開門揖盜’，唯一的解釋是……柳尋衣早已離開。”
“那……我們怎么辦？”
“柳尋衣已經找到一位新靠山，日后對付他只會越來越難。如今的他已經不是一塊‘肥肉’，而是一塊‘臭肉’，冒冒失失地吞下去非但不能解饞，反而有可能腸穿肚爛。因此，我們索性將這個燙手山芋扔給清風。畢竟，事關武林盟主的江湖地位，他比任何人都心急。讓清風與少秦王二虎相斗，我們趁機厲兵秣馬，徐圖進取。”金復羽用手指輕輕滑動著杯壁，慢條斯理地說道，“眼下，你們需要辦好三件事。其一，盡快拿回唐阿富的人頭，此事交給姬侯、扶隱。其二，暗中打探袁孝的底細。我總有一種說不清、道不明的感覺，似乎這位沈州的‘地頭蛇’……并不像外界流傳的那么簡單。‘雙宿謫仙’一向心高氣傲，連昔日的洛天瑾都不被他們放在眼里，又豈肯給袁孝情面？不久前，江湖有一則傳聞……大概意思是袁孝與柳尋衣、洵溱關系曖昧。不過此事純屬捕風捉影，全無證據，因此流言蜚語很快消散的無影無蹤。”
“塢主，此事交給我和董宵兒去查！”丁傲神情一稟，主動請纓，“我在天山玉龍宮時曾與少秦王打過交道，如果袁孝和洵溱真有淵源……我一定想盡一切辦法將真相查的水落石出。”
“如此甚好！”
金復羽頗為滿意地點點頭，稍作思量，從而將別有深意的目光投向宋玉和冷依依，戲謔道：“他們各司其職，因此最后一件差事……也只能交給你們。”
“塢主盡管吩咐！”宋玉、冷依依齊聲領命，“我們赴湯蹈火，萬死不辭。”
“談不上生死，只是辛苦你們去一趟湘西。”
“湘西？”宋玉一愣，“塢主說的是……湘西騰族？”
“不錯！”金復羽緩緩起身，舉目遠眺山川河流，伸手遙指北方天穹，“探子來報，這段時間騰三石大排筵宴，陸續邀請少林、昆侖、崆峒、唐門的重要人物，行徑反常聞所未聞，舉止古怪見所未見，故而十分可疑。因此，我想讓你們光明正大地登門拜訪，親自‘嘗嘗’騰三石的葫蘆里……究竟裝的是什么酒？”
……
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