十一月二十三，霜降靜江府，雪覆鳩摩崖。
上午，一襲紫金大氅的金復羽默不作聲地坐于青天閣內，身體側倚著圍欄，一雙精光涌動的眸子靜靜地眺望著銀裝素裹的漓江山水。任寒風陣陣呼嘯而至，雪花飄飄撲面而來，他卻靜若泥塑，巋然不動。
一尊雕龍刻鳳的玲瓏暖爐佇立于青天閣內，香煙裊裊，逸出陣陣暖意的同時亦散出縷縷清香，令人心曠神怡，通體舒暢。
此刻，宋玉、冷依依、丁傲、董宵兒分立左右，一個個神思凝重，滿眼糾結。除他們之外，另有戰戰兢兢、唯唯諾諾的兩人跪在正中。
此二人，正是從沈州返回靜江府的姬侯、扶隱。
其實，他們昨天下午已抵達金劍塢，但求見金復羽時卻吃了閉門羹。
心知自己擅自從沈州返回靜江府，必然惹得金復羽不悅。姬侯、扶隱暗生忐忑，于是向宋玉尋求和解之法。
宋玉給他們的建議是：“塢主喜歡在青天閣冥思，如果你們想見塢主，何不去青天閣恭候？”
宋玉一言，令姬侯、扶隱茅塞頓開，他二人于昨日傍晚來到青天閣，在此整整跪候一夜，以示誠意。
今日上午，金復羽姍姍而來，卻仍對他們的殷勤視而不見。
用過早膳，臨江而坐，近兩個時辰一言未發。不僅令姬侯、扶隱胸中如堵，浮想聯翩。同時令陪候的宋玉、冷依依、丁傲、董宵兒芒刺在背，坐立難安。
“咳咳！”
突然，深陷沉思的金復羽發出一陣輕咳，令心猿意馬的冷依依和董宵兒臉色一變。二人趕忙迎上前去，一左一右，一個遞上熱茶，一個遞上錦帕。
“說你們赤膽忠心，你們卻‘自作主張’。說你們反復無常，你們卻‘言出必行’。難道……這就是桃花劍島教出來的規矩？”
伴隨著一道平淡如水的質詢，金復羽緩緩轉頭，一雙諱莫如深的眸子默默審視著面面相覷的姬侯、扶隱。沉吟稍許，似乎仍抑制不住內心的好奇，又道：“你們好歹是闖蕩多年的江湖前輩，如今為何被唐阿富牽著鼻子走？他怎么說你們就怎么做，如此有商有量，哪里是江湖人？分明是生意人。”
“塢主，唐阿富信誓旦旦地告訴我們，他有自己的計劃，不希望外人攪和。我們知道他是塢主派去刺殺柳尋衣的關鍵人物，因此不敢與之鬧僵……再加上‘無情劍客’兇名在外，料想此人應該不會出爾反爾……”
“兇名在外？”
姬侯話未說完，金復羽突然發出一道耐人尋味的笑聲。他漫不經心地朝丁傲一指，臉上的笑容漸漸消失的無影無蹤。態度變幻之快令姬侯、扶隱如墜深淵，心里七上八下。
“念給他們聽！”
“什么？”
“遵命！”未等思緒混亂的姬侯、扶隱面露驚愕，丁傲已拱手領命，從而順袖中掏出一紙書信，面無表情地念道，“金塢主如晤，唐某自詡以一人之力足可取柳尋衣項上人頭，不料學藝不精，技不如人，縱然拼盡全力仍非其敵手。推諉之辭，莫敢多言。唐某回天無力，痛心疾首，愧于君子之約，羞于歃血之盟。今功敗垂成，不勝自哀，故盼君另覓高明，唐家舊怨亦不再勞煩閣下。自此山長水遠，與君……江湖無期。”
“嘶！”
當姬侯、扶隱聽出丁傲念的竟是唐阿富的書信時，心里不由地“咯噔”一沉，臉色瞬間變得難看至極。
“這……這是……”
“這是唐阿富的親筆信，比你們二位……先一步抵達金劍塢。”丁傲淡淡地說道，“至于信中的意思……想必二位皆聽的一清二楚，老夫不必贅言。”
“這……”
姬侯、扶隱萬萬沒有料到，他們對唐阿富信守承諾，換來的非但不是事半功倍，反而是……前功盡棄。
“好一個‘山長水遠，江湖無期’。”金復羽似笑非笑地問道，“你們能不能告訴我，究竟什么叫‘江湖無期’？唐阿富有始無終，背棄我們之間的約定，非但沒有一絲愧意，反而用一封虛情假意的書信和幾句無關痛癢的字眼打發我，這算什么？剛剛是誰篤定‘無情劍客’不會出爾反爾？又是誰拍著胸脯向我保證唐阿富一定能取回柳尋衣的首級？你們信心滿滿地坐收漁翁之利，自以為運籌帷幄，結果人家臨陣倒戈，這……又算什么？”
“塢主，如果我們早知道唐阿富是此等貪生怕死的卑鄙小人，當初說什么也不會離開沈州。此事……錯在我們有眼無珠，被唐阿富的花言巧語輕易蒙蔽，敢請塢主治罪！”
后知后覺的姬侯、扶隱終于意識到自己被唐阿富當猴一般戲耍，頓時羞憤交加，將拳頭攥的咔咔作響。若非礙于金復羽的情面，不好當場發作，只怕他二人早已暴跳如雷地破口大罵。
江湖早已今非昔比，姬侯、扶隱恪守的“盜亦有道”在今時今日的江湖非但不會有人買賬，反而盡顯他們的迂腐，淪為世人的笑柄。
“昨夜你們告訴我，唐阿富年輕氣盛，說話不知深淺。”宋玉沉聲道，“他說‘桃花劍島常年孤懸海外，你二位安逸多年，久疏戰陣，難免固步自封，老馬失蹄’。當時聽著有些刺耳，可現在聽來倒是十分痛切。只不過，你們一而再、再而三的失策絕不是‘人之常情’，而是‘罪不容赦’！”
言至于此，宋玉眼神一寒，義正言辭地朝金復羽拱手提議：“姬侯、扶隱聽信唐阿富蠱惑在先，違背塢主之命在后，鑄成彌天大錯，罪無可恕。依我之見，應將他二人斬首示眾，并將尸體吊于山門七天七夜，以儆效尤！”
“嘶！”
宋玉的冷酷不僅令姬侯、扶隱心頭一緊，同時令冷依依、丁傲、董宵兒大吃一驚。一時間，眾人的目光不約而同地投向泰然自若的金復羽。
從始至終，金復羽的表情不陰不陽，語氣不喜不悲，別有深意的眼神一直繞著姬侯、扶隱來回打量，似是斟酌宋玉的陳詞，又似權衡自己的得失。
“天上從來不會掉餡餅。”沉默良久，金復羽方才幽幽開口，“歸根到底，借唐阿富之手除掉柳尋衣是我的主意。姬侯、扶隱不敢與他鬧僵，也是擔心破壞我的計劃。至于唐阿富的脾氣……你們都見識過，他在我面前尚且桀驁不馴，更何況面對姬侯、扶隱？因此，此事之過我占八成。其余兩成……他們與唐阿富各占一半。宋玉，如果你要將他們斬首示眾，身為罪魁禍首的我……豈不是要曝尸荒野？”
宋玉嚇得身子一顫，連忙解釋：“塢主，在下斷無此意……”
“說笑而已，不必較真。”金復羽打斷宋玉的辯解，而后將目光投向暗松一口氣的姬侯、扶隱，話鋒一轉，“話雖如此，但你們畢竟自作主張。如果我視而不見，又如何立威于其他弟子？因此，我現在給你們兩條路，你們任選其一。一者，死罪可免，活罪難逃。依照金劍塢的規矩，抗命不遵者輕則斬去一手一腳，重則削為人彘。念你們是初犯，姑且以輕罪論處。”
“塢主，我們……”
“別急！”金復羽淡然一笑，擺手打斷誠惶誠恐的姬侯、扶隱，不急不緩地說道，“二者，戴罪立功，將功補過。柳尋衣是從你們的眼皮子底下溜走的，理應由你二人將他的首級取回來。不過，清風舉中原武林之力尚且拿他束手無策，只憑你們……只怕難上加難。因此，我決定退而求其次，給你們另外一個選擇。”
“塢主的意思是……”
“唐阿富！”金復羽坦言作答，“只要你們能取回唐阿富的腦袋，沈州之事我可以既往不咎。”
“塢主為何要殺唐阿富？”
“因為他招惹到不該招惹、也招惹不起的人。”冷依依替金復羽回答扶隱的好奇，語氣陰戾如冰，“塢主剛剛說過，唐阿富休想用一封虛情假意的書信和幾句無關痛癢的寒暄打發我們。既然他選擇背信棄義，就怪不得我們心狠手辣。哪怕只為出口惡氣，唐阿富也必須付出血的代價。”
“你們要讓他知道，金劍塢不是他想來就來、想走就走的地方。”董宵兒不甘示弱地補充。
“明白了……”
“胡鬧！”金復羽眉頭微皺，面露不悅，“江湖恩怨不是小孩子吵架，豈能意氣用事？如果只為出口惡氣，我斷不會殺他。唐阿富畢竟是蕭芷柔的徒弟，殺了他……絕情谷必與我們勢不兩立。”
“那塢主為何……”
“因為唐阿富的腦袋在有些人眼里……遠比柳尋衣的腦袋更值錢。”金復羽淡淡地說道，“既然唐阿富不能替我拿回柳尋衣的腦袋，我何不拿他的腦袋換一份天大的人情？至少……可以彌補我們這段時間耗費的精力和心血。”
“難道塢主不怕得罪蕭芷柔？”
“不是怕不怕，而是值不值。”金復羽的眼中浮現出一絲詭譎之意，意味深長地說道，“常言道‘衣不如新，人不如故’。比起素昧平生的蕭芷柔，我更喜歡和‘老朋友’打交道。不殺唐阿富，蕭芷柔依舊陌生，并不會感謝我。但殺了唐阿富，將有不止一位‘老朋友’對我感激涕零，慷慨相報。”
……
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