“丫頭，花楹一心替你著想，你豈能辜負她一片苦心？”梅紫川慍怒道，“是不是柳尋衣和洵溱對你說過什么，迫使你將一切罪責獨攬上身？不用怕，今日由老身替你做主！”
“多謝梅前輩的好意。”潘雨音感激道，“但我所言皆出自真心，并沒有受人脅迫！”
“可是……”
“雨音，你跟我來！”
面色鐵青的桃花婆婆深深看了一眼手足無措的柳尋衣，吩咐一聲，徑自朝自己的草屋走去。
“潘姑娘，我……”
“柳大哥，此事與你無關！”
潘雨音向心神不定的柳尋衣報以微笑，而后不顧他的勸阻，埋頭朝桃花婆婆追去。
“關門！”
一入草屋，桃花婆婆再也按捺不住內心的羞憤，一聲厲喝直將惶惶不安的潘雨音嚇得身子一顫。
“丫頭，到底怎么回事？”
“師父，我……”
“你剛剛在外邊說的是什么混賬話？”桃花婆婆叱責道，“為師為促成你們的好事，枉顧黃陽明和梅紫川的感受，冒天下之大不韙替柳尋衣治傷，舍下一張老臉求黃陽明傳功于他。可到頭來……你竟說自己不喜歡柳尋衣，一切都是哄騙我們的詭計。丫頭，你有沒有想過為師的感受？有沒有想過黃陽明和梅紫川的感受？”
“師父息怒，千錯萬錯都是徒兒的錯！”見年事已高的桃花婆婆大動肝火，潘雨音嚇得臉色煞白，出于內心的愧疚及對桃花婆婆身體的擔憂，她連忙跪倒在地，一個勁兒地叩首賠罪，“是徒兒思慮不周，是徒兒行事狡猾，是徒兒讓師父蒙羞……要打要罰，徒兒絕無二話。只希望您老人家千萬不要動怒，以免氣壞身子……”
望著眼圈通紅，似有滿腹委屈無人傾訴，只能默默忍受的潘雨音，桃花婆婆不禁心頭一軟，本欲出言安撫，卻因郁結難舒而欲言又止。
其實，相比于憤怒，桃花婆婆對潘雨音更多的是心疼。
“你以為自己的心思能瞞過為師的眼睛？”沉默片刻，桃花婆婆再度開口，語氣雖仍有不悅，但已不像剛剛那般嚴厲，“你不是不喜歡柳尋衣，只是不愿強迫他接受你，更不愿為師因此責罰他。于是，你故意掩埋自己的感情，主動站出來替他抗下所有罪責。”
“感情之事，豈是人力所能控制？師父讓洵溱姑娘去說服柳大哥，我便已猜到結局。其實，師父也早就猜出柳大哥的答案，否則也不會讓洵溱姑娘去做‘說客’。事實亦如人所料，剛剛柳大哥的眼神足以說明一切，徒兒雖才疏學淺，卻也知道‘廉恥’二字怎么寫。身為女子，面對一個根本不喜歡自己的男人，怎好死纏爛打，強人所難？如此，不僅有辱自身，更有辱家門。更何況，我對柳大哥只有仰慕之意，并無男女之情……”
“你為他甘心赴險，生死不計，豈容狡辯？”桃花婆婆冷聲道，“說來說去，你就是太在乎柳尋衣的感受……”
“我若對他無情，嫁他何意？我若對他有情……又豈能不在乎他的感受？”潘雨音垂淚無聲，喃喃自語。
“待到木已成舟，你們有的是時間風花雪月，培養感情。”桃花婆婆心有不忿道，“機不可失，時不再來。丫頭，你一旦失去這次機會……”
“有緣千里來相會，無緣對面不相逢。若是命中無緣，縱使今日勉強在一起，明日也會勞燕分飛。”
“你……”潘雨音的冷靜和固執，令桃花婆婆頗有一種有力無處使的感覺，惱怒道，“你在為師面前能說會道，為何在柳尋衣面前啞口無言？你可知，為師已想出不下于一百種法子讓你們珠聯璧合。只要你不退縮，柳尋衣一定是你的，誰也無法改變。黃陽明和梅紫川已許下承諾，如果柳尋衣敢過河拆橋，定不讓他活著走出虎穴龍潭。”
“師父，徒兒的事就讓徒兒自己決定吧！日后難過也好、后悔也罷，都是我咎由自取，自作自受，與其他人無關。”潘雨音苦苦哀求，“我知道黃前輩與梅前輩對我一番好意，但‘逼婚’這種事……恕徒兒真的做不出來。黃、梅二位前輩面前我自會解釋，絕不讓師父為難。”
“雨音，你以為師父是替自己難過嗎？”潘雨音的冥頑不靈，令桃花婆婆既感慨又心酸，“不！我是替你感到不值。你為柳尋衣付出這么多，應該得到他的回報……”
“感情不是買賣，豈能事事算計得失？更何況，洵溱姑娘對柳大哥恩情更大，難道柳大哥也要對她……回報？”
“你以為不會？”桃花婆婆怒極而笑，“為師明明讓洵溱去說服柳尋衣，卻不料她竟蠱惑柳尋衣找你解圍。單憑此節，足以看出洵溱的手段遠比你高明，其用心也比你狡詐。正因為她知道你心地善良，遇事忍讓，因此蛇打七寸，唆使柳尋衣戳你軟肋。事實證明，她確實將你的心思拿捏的分毫不差。傻丫頭，她不像你坐以待斃，一味地等待回報，而是主動出擊，爭取自己想要的東西。”
“師父，我與洵溱姑娘相識多年，她的聰明無可厚非，但心機……絕不像你說的那般險惡。”
“為師早就說過，無論是誰，一經碰觸男女之情都會變得無比自私。無論多聰明、多睿智、多理性，一旦深陷情網，必將本末倒置，輕重失宜。”桃花婆婆對潘雨音的婦人之仁又急又氣，“在感情上，任何人都會不擇手段，你為何遲遲不懂這個道理？”
“如果我像洵溱那般‘詭計多端’，恐怕師父也不會收我為徒。”
“你……”
“師父，如果您不希望徒兒淪為天下人的笑柄，求您再也不要提及此事。”潘雨音神情一稟，信誓旦旦地說道，“如果師父強迫我與柳大哥成親……徒兒寧肯削發為尼，遁入空門，也不愿踐踏尊嚴，辱沒清白。”
“這……”
潘雨音心思篤定，志向堅決，令桃花婆婆哀其不幸，怒其不爭的同時又倍感無奈。沉吟片刻，終究搖頭苦笑，出言自嘲：“為師明明是一番好意，希望你們有情人終成眷屬。卻不料……到頭來竟將你逼到‘削發為尼’的地步？”
“師父，我……”
“罷了！”桃花婆婆滿眼疲憊地輕輕擺手，“真是‘皇上不急太監急’。你們是周瑜打黃蓋，一個愿打一個愿挨，為師身為外人……又能多說什么？你一向與人為善，心甘情愿地被柳尋衣和洵溱驅使擺布，為顧他們的感受不惜含羞忍辱，為師……又能多說什么？”
“師父……”
潘雨音知道桃花婆婆對自己一片苦心，更知道她為幫自己達成所愿甘心做‘惡人’，結果潘雨音非但不能領情，而且“倒戈一擊”，將桃花婆婆置于進退維谷的尷尬境地。
心念及此，潘雨音對桃花婆婆羞愧更甚。她甚至有些怨恨自己為何不能冷酷一些、陰險一些、卑鄙一些，如此也不至于辜負疼愛自己的師父。
“雨音，既然你心意已決，為師也不再強求。黃、梅面前你不必多言，為師自有交代。”桃花婆婆有氣無力地坐在床上，緩緩閉上雙眼，“為師累了，你先出去吧！”
“是……”
潘雨音知道桃花婆婆身心俱疲，故而不敢糾纏，怯生生地答應一聲，起身朝門口退去。
“將眼淚擦干凈，別讓人看出破綻。”桃花婆婆的聲音悄然響起，“記住，是你拒絕柳尋衣，不是柳尋衣拒絕你。”
“徒兒謹記師父教誨。”
感激涕零的潘雨音匆忙將臉上的淚痕擦干，朝閉目養神的桃花婆婆深鞠一躬，而后深吸一口氣，迅速平復心緒，毅然決然地拽開房門，大步流星地走出草屋。
此刻，洵溱已回到峽谷，正與阿保魯、蕭陽幾人竊竊私語。
一見潘雨音，心思迥異的眾人紛紛停下手中的動作，向她投來一道道狐疑的目光。
憤憤不平的梅紫川本欲上前一探究竟，卻被桃花婆婆喚入草屋。
“潘姑娘！”
滿心糾結的柳尋衣望著眼圈通紅卻強顏歡笑的潘雨音，吞吞吐吐道：“洵溱已將事情的來龍去脈告訴我……”
“柳大哥不必多言，師父已答應我不再追究。”潘雨音漫不經心地打斷。
“當真？”
“當真！”在柳尋衣將信將疑的目光下，潘雨音含笑點頭，“其實，我與柳大哥情同兄妹，又怎么可能……另有私情？是洵溱姑娘和師父她老人家誤會了。”
“當然！當然！”此刻，柳尋衣心亂如麻，全然不知所言，只能順著潘雨音的解釋連連附和。
其實，柳尋衣對潘雨音為自己做的一切心如明鏡，但他卻不敢表露出絲毫的羞愧與感激。因為洵溱曾義正言辭地提醒過他，“如果一個男人對一個女人不存“鸞鳳之想”，便不要憐香惜玉地招惹人家，更不要故作仁義地與人家曖昧，以免讓人產生誤會，徒存幻想與希望。”
柳尋衣細細琢磨，認為洵溱此言至情至理，再回想自己昔日對洛凝語、潘雨音的種種“關心”，后知后覺的他至今才發現自己大錯而特錯。
為免一誤再誤，柳尋衣必須重新衡量自己內心的尺度，糾正自己的言行。
“柳大哥，如今你已痊愈，隨時可以和洵溱姑娘離開虎穴龍潭。”
“那你呢……”
下意識地脫口而出，令柳尋衣頓生后悔，但說出去的話猶如潑出去的水，想收回已萬萬來不及。
“我？”潘雨音一愣，心生酸澀的同時臉上笑容更甚，“我當然要留在師父身邊學習醫術。更何況，這里山明水秀，與世無爭，是一處難得的世外桃源。”
“不錯！”柳尋衣環顧四周，緩緩點頭，“如此世外桃源，豈能因我而遭受打擾？我留在虎穴龍潭的時間越長，對你們越不利，確實該早些離去。”
柳尋衣的回答令潘雨音暗生失望，躊躇道：“那……柳大哥打算何時離開？”
“對于虎穴龍潭的主人，這里當然是一處世外桃源。但對于不熟悉山川地形的外人，這里卻是一座插翅難飛的囚籠。”柳尋衣神情一正，并未直言作答，而是將諱莫如深的目光投向遠處的洵溱與唐阿富，嘴角揚起一絲若有似無的詭笑，“如此牢不可破的天然囚籠，無疑是‘聆音察理，審思明辨’的好地方，不用……豈不可惜？”
……
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