“花楹，他……他這是……”
眼睜睜地看著黃陽明從生龍活虎變成奄奄一息，饒是梅紫川如何鎮定，此刻也不免心慌意亂，方寸全無。
霎時間，梅紫川臉色煞白，眼神顫抖，喉嚨發緊，舌頭打結，雙腿抑制不住地陣陣發軟，腳下連連踉蹌，恍若失神般愣愣地望著被桃花婆婆費力攙扶上床的黃陽明，一時間竟忘記上前幫忙。
此刻，桃花婆婆根本顧不上梅紫川的情緒，一門心思地查探著黃陽明的狀況。
望其形、觀其神、切其脈……從眉眼、口舌一直探到胸腹、四肢，桃花婆婆越探越心驚，越探越咂舌。以至眉頭深鎖，目光凝重，口中下意識地發出陣陣嘆息。
見狀，一向心高氣傲的梅紫川再也承受不住內心的壓抑，腳下一軟“噗通”一聲癱坐在地，神情呆滯的臉上不知何時已老淚縱橫。
“花……花楹，他……他……”
“剛剛他強行運功，非但沒有將亂竄的真氣引回氣海，反而令丹田中的內力逆沖而出，此刻已……已震破陰交、氣海、石門、關元四處大穴，幾十年的內力如脫韁野馬，盡數游離于臟腑經脈之間，呈覆水難收之勢。”桃花婆婆憂心忡忡道，“若無丹田氣海的吐納，莫說他這般年紀，縱使血氣方剛的年輕人……也萬萬無法承受如此渾厚的內力。”
“無法承受……是什么意思？”
“內力是一把雙刃劍，控制得當可以排山倒海，斷金碎石。倘若控制不當……亦可將自身臟腑碎如齏粉，經脈骨骼化為腐朽。因此，越是深厚的內力，越需要極強的控制。控制內力的關鍵在于吐納自如，而吐納自如的本源正是丹田氣海。”桃花婆婆理解梅紫川的心情，卻不忍直接刺激她，故而耐著性子細心解釋，“人的丹田可以通過不斷修煉漸漸擴張，以此吐納更加雄厚的內力，也是武林中人常說的內功心法。然而，人有生老病死，此乃天命所限，任誰也無法改變。因此，當人成長到一定年紀，身體必將老化，不僅僅是年老色衰、眼花耳聾，更有臟腑衰竭，骨骼松弛。丹田氣海亦不例外，年事越高擴張越慢，直至慢慢停滯，甚至有些人會出現枯萎衰退。此時，無論你再修煉何等高深的內功心法，丹田氣海都無法繼續承受。正因如此，練武的最佳年紀在少年，大多數人年過四旬或五旬就會達到自身的平衡，再練下去進步非常緩慢，根本無法與年輕人相提并論，只會越來越慢，直至寸步難進。當然，人和人體質不同、天賦不同，因此究竟何時達到巔峰，何時達到平衡皆因人而異。不過無論體質、天賦有何不同，都無法掙脫生老病死的規律。換言之，資質平庸者或許三四十歲便已達到平衡，有些人六七十歲才到巔峰，也有些天賦異稟者活到八九十歲仍有提升的空間。儼然，黃陽明雖天賦過人，但仍不屬于后者。年過七旬，卻執意閉關修煉乾坤九極功的至高境界，不料水滿則溢，月盈則虧，其丹田氣海根本無法承受再多的內力，以至部分真氣無法融入，只能游離于經脈之中，萬幸這部分內力不多，尚在其身體的承受范圍，因此才沒有吐血暴斃。然而，由于他粗心大意，沒有及時察覺并悉心調理，反而急于求成，肆意運功，于是變成你們口中的‘走火入魔’。今日，他再一次自行運功，強行將外流的真氣灌入丹田，結果操之過急，令丹田破損，氣海毀散，宛若盛水的罐子打破一個窟窿……非但不能容納更多的水，反而連原本儲存在罐中的水也要……流散殆盡。”
“這……”桃花婆婆的解釋令梅紫川聽的心驚肉跳，臉上變顏變色，迫不及待地問道，“我聽不懂你說的道理，你只要告訴我老頭子他……究竟會不會有事？”
聞言，桃花婆婆的眼中閃過一絲糾結之意，躊躇再三，方才硬著頭皮如實作答：“如果不能及時化解，黃陽明的五臟六腑、血脈骨骼必將被內力反噬，恐怕……活不過三天。”
“嘶！”
此言一出，宛若一道晴天霹靂，登時令梅紫川身體一顫，呆若木雕。
“咳咳……”
當桃花婆婆與梅紫川心思沉重，相視無言時，躺在床上的黃陽明突然發出一陣猛咳，吐出一大口鮮血，艱難開口：“我不能死……花楹，你是天下第一神醫……一定有救我的法子……”
“并非我妄自菲薄，如果你想恢復如初，我恐怕……無計可施。”桃花婆婆猶豫道，“畢竟，你年事已高，丹田已破，縱使大羅金仙下凡恐怕也于事無補。但……如果只保住你一條性命，我倒是有些辦法，只不過……”
“不過什么？”黃陽明與梅紫川異口同聲地問道。
“不過你會……變成一個廢人。”
“廢人……噗！”黃陽明心中大驚，口中再度噴出一股膿血。
“廢人是什么意思？”梅紫川快步上前，一邊安撫神情激動的黃陽明，一邊向含糊其辭的桃花婆婆追問，“難道他會變成癱子？”
“有可能。”桃花婆婆坦言道，“我能想到的唯一辦法……就是散去他的內力。散去內力無異于廢去武功，由于他丹田氣海盡毀，失去內力后……他的身體將比手無縛雞之力的文弱書生更加不如，甚至有可能癱瘓在床。”
“這……”
“不可！”未等梅紫川從震驚中清醒，黃陽明已態度堅決地反對，“與其變成廢人，不如直接殺了我，咳咳……”
“花楹，難道……真沒有其他辦法？”梅紫川恍惚道，“有沒有什么藥材……”
“紫川，黃陽明的狀況我剛才已經解釋的很清楚，天材地寶也許能幫他恢復身體，但無法修補已經破損的丹田。唉！究竟何去何從……你們自己決定。”
“這……”
桃花婆婆的直言不諱，令黃陽明和梅紫川面如死灰，啞口無言。
“不行！絕對不行！”黃陽明心有不甘地連連搖頭，“我寧死也不能變成廢人……”
“你若死了，我和寶兒怎么辦？”梅紫川悲從心起，惡向膽生，斥責道，“若不是你急功近利，何至于淪落如此境地？你凡事只想自己痛快，從來沒有考慮過我和寶兒。年輕如此、老了如此，現在亦如此，你練功是為自己突破，求死也是為自己解脫，究竟在你心里……我和寶兒又算什么？”
“老太婆，我……”被梅紫川劈頭蓋臉一通訓斥，黃陽明那顆躁動不安的心宛若被人澆下一盆冷水，登時氣焰全無，一陣語塞。
“你我已到這般年紀，廢人就廢人，廢人總比死人好！”梅紫川拂袖將臉上的淚水擦干，從而神情一稟，用不容置疑地口吻說道，“花楹，你盡管保住他的性命，至于用什么手段……我不在乎。”
“老太婆……”
“一切都是你自食惡果，怪不得別人。”梅紫川嚴詞厲色地打斷黃陽明的辯解，“如果你想讓我們娘倆替你受過，趁早死了這條心！”
“黃陽明，你意如何？”桃花婆婆長嘆一聲，轉而將凝重的目光投向躊躇不決的黃陽明。
“我……”身心交瘁的黃陽明陷入進退兩難，看看態度決絕的梅紫川，又看看安靜沉睡的寶兒，終究將心一橫，苦澀點頭，“罷了！人活到這般年紀，早已不再奢求什么功名利祿，對我而言，沒什么比他們娘倆更重要。幾十年的功力……廢就廢吧！雖然有些可惜……但為活命也別無選擇。”
“其實……你并非別無選擇。”
見黃陽明勉強允諾，桃花婆婆忽然靈光一閃，若有所思道：“身為頂尖高手，倘若后繼無人必是平生一大憾事。實不相瞞，當初我夫君葉桐得知自己命不久矣，心心念念的不是自己能活多久，而是……如何將自己的一身武功傳承下去。眼下，你的處境與我夫君當年頗有雷同，我有一個法子……也算是不情之請，也許能幫你了卻一樁心事，免去生平遺憾，只不知……你愿不愿意？”
“傳承？”黃陽明眉頭微皺，似懂非懂，“你的意思是……”
“柳尋衣！”桃花婆婆眼神一凝，開門見山，“以他現在的傷勢，縱使我能保住他的性命，八成也會變成廢人。可如果……”
言至于此，桃花婆婆小心窺探著黃陽明與梅紫川的反應，見他二人只是狐疑，并無厭煩，惴惴不安的心方才踏實幾分，從而屏息凝神，一鼓作氣：“如果你愿收其為徒，將自己畢生所學傳授于他，讓他憑借雄厚的內力護佑命脈，能在劇毒無比的‘葬龍潭’以毒供補，用萬年沉淀的毒物將其傷重難治的身體徹底浸淬，從而涅槃重生，破而后立……如此，柳尋衣非但有痊愈的機會，而且能破繭成蝶，一飛沖天。”
……
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