兩個時辰的登山渡水，臨淵而行，潘雨音帶著洵溱一行或游走于瘴氣迷霧之中，或行進在毒蔓荊棘之畔，或蹣跚于泥沼黑水之上，或穿梭在虎豹豺狼之間……
一路窮荒絕徼，山砠水厓，崎嶇坎坷姑且不提，險象環生才最為致命
越靠近虎穴龍潭，四周的景象越陰森可怖，千年古樹高聳入云，近乎人腿粗細的碩大藤蔓縱橫交錯，宛若虬結在這片山林的一張巨網。隨處可見動物殘骸及蠕動在尸骨中啃噬“殘羹剩飯”的毒蟲，密密麻麻，肆無忌憚地來往于潮濕泥濘的荒郊野嶺。腐爛發霉的植被散發出酸苦難聞的古怪氣味，人煙絕跡的荒涼與自然孕育的狼藉完美融合，不禁令人汗毛倒立，頭皮發麻。
此行，不僅僅對體力是極大的消耗，對精神更是一種近乎摧殘的煎熬。饒是洵溱一行皆為練武之人，論體魄遠比弱不禁風的潘雨音強健，但他們卻走的比潘雨音更狼狽，非但氣喘吁吁，汗如雨下，而且膽戰心驚，惶惶不已。
黃昏，戰戰兢兢的洵溱一行終于穿過瘴氣、毒蟲、陷阱、沼澤，順利踏入虎穴龍潭一里之境，亦是令潘雨音談之色變的黑暗森林。
此地的環境正如潘雨音所言，幽深而靜謐，昏暗而壓抑，陰寒而蕭瑟。
置身其中，猶如置身廣袤無邊的十八層地獄，辨不清東南西北，分不出前后左右。
目力所及，盡是一片黑暗混沌，仿佛無數只怪獸正在深淵中死死凝視著自己。然而，定睛細瞧，卻發現四面八方的景象幾乎一模一樣，皆是一片虛無空蕩。
耳力所聞，好似來自幽冥深處的冤魂低吟哭喊，又似刀山火海受盡折磨的萬鬼齊聲哀唱。忽近忽遠，若隱若現，時而震耳欲聾，時而鴉雀無聲。
詭異的氛圍衍生出離奇的思緒。一時間，孤獨、恐懼、迷惘、絕望……仿佛人世間所有消極灰暗的感情一股腦地涌現而出，不可抑制地充斥在每個人的心頭，令人沒來由地心生驚悸，黯然神傷。
“好厲害的幻象！”洵溱一邊穩住心緒，一邊向潘雨音問道，“此地烏煙瘴氣，荒蕪恐怖。潘姑娘曾孤身一人出入，難道……不怕嗎？”
“實不相瞞，我曾問過黃、梅二位前輩同樣的問題，洵溱姑娘可知他們如何回答？”
“愿聞其詳。”
“他們說這里非但不可怕，反而十分安逸。”
“安逸？”阿保魯一愣，下意識地環顧四周，撇嘴道，“一不小心就會死于非命，這也算安逸？”
“不錯！因為這里人煙罕至，不見名利。”潘雨音解釋道，“兩位前輩認為，世上最可怕的東西不是毒蟲瘴氣，也不是黑暗荒蕪，而是充斥著自私、貪婪和無窮欲望的人心。這里沒有爾虞我詐、勾心斗角，既不用曲意逢迎，也不用看人臉色，他們生活在此無拘無束，隨心所欲，自然樂得安逸。”
“不愧是‘雙宿謫仙’，境界果然不同。”洵溱感慨萬千，而后舉目眺望，又道，“潘姑娘，接下來我們何去何從？”
“這……”潘雨音一怔，尷尬道，“等！”
“等？”洵溱面露錯愕，“等誰？”
“等黃陽明前輩或者梅紫川前輩來接我們。”潘雨音答道，“雖然虎穴龍潭近在咫尺，但這片密林錯綜復雜，機關重重，若無他們引路……我們根本走不出去。”
唐阿富眉頭一皺，狐疑道：“如果他們十天半月不出現，我們豈非活活餓死？”
“不會的！”
潘雨音從包袱中取出一只陶塤，在眾人好奇而期待的目光中將其捧入手心，而后杏目深凝，桃腮輕浮。霎時間，一道古樸渾厚，哀婉悠揚的曲調悄然而生，如泣如訴，如怨如慕，隨風飄蕩在這片與世隔絕的蕭索荒林。
塤曲如風，悄無聲息潛入內心，令波動如漣漪的復雜心境漸漸平復。
塤曲如水，一點一滴直抵靈魂，令躁動如烈火的貪嗔癡妄緩緩湮滅。
一曲滄桑斷肝腸，令人在恍惚間摒棄一切私心雜念，憂愁恐懼，逐漸返璞歸真，于危機四伏的虎穴龍潭尋得一絲久違的寧靜。
眾人如聞天籟，一時如癡如醉，浮想聯翩。直至塤曲落幕，他們仍沉浸其中，久久難以自拔。
甚至連精神耗盡，沉睡夢鄉的柳尋衣，亦仿佛被潘雨音的一曲塤音深深感動，眼角情不自禁地淌落兩行清淚。
“潘姑娘秀外慧中，才貌雙絕。”
聽到洵溱的稱贊，潘雨音不禁臉頰一紅，謙遜道：“承蒙洵溱姑娘謬贊，小女子獻丑了。”
“哪里……”
“雨音丫頭，是不是你回來了？”
未等洵溱接話，一道清冷而蒼老的聲音陡然自密林深處傳出。緊接著，一道略顯佝僂的身影由遠及近，拄著拐杖閑庭信步而來。
“梅前輩！”
一見梅紫川，潘雨音登時面露欣喜，快步迎上前去，炮語連珠似的噓寒問暖：“梅前輩和黃前輩近來身體可好？寶兒怎么樣？師父她老人家……”
“好好好，我們一切都好。”面對善良熱情的潘雨音，梅紫川竟一改往日嚴肅，嘴角揚起一絲罕見的微笑，“你不在的這段日子，寶兒一直哭喊著找你，你師父更是擔心的寢食難安。丫頭，別看花楹在你面前不茍言笑，其實她對你十分疼愛。你不在的這段日子，她不止一次告訴我，后悔不該讓你單獨離開。”
“師父……”潘雨音既感動又羞愧，忍不住眼圈泛紅，“是我不好，我該早些回來，省的她老人家替我擔心。”
“欸！過去的事不必再提，你平安歸來比什么都重要。”
“梅前輩所言極是。”
“走，我們回去……”
不知梅紫川是老眼昏花，沒看見洵溱等人，還是她故意揣著明白裝糊涂？此時，她緊緊攥著潘雨音的皓腕，欲若無其事地轉身而去。
“前輩且慢！”大驚失色的潘雨音連忙勸阻，“這里還有我的幾位朋友。”
“朋友？”
梅紫川眉頭一皺，審視的目光朝洵溱幾人打量一番，語氣不善地問道：“你們是什么人？為何來我虎穴龍潭？”
“小女子洵溱，見過梅前輩！”面對態度冷傲的梅紫川，洵溱不卑不亢地朝她拱手一拜，自報家門的同時不忘引薦其他人，“他們是阿保魯、蕭陽、蘇忽、荀布道，和我一道而來。后面一位是‘無情劍客’唐阿富，奉絕情谷主之命來此探望桃花婆婆。坐在竹轎上的人是……”
“那人是不是賢王府的柳尋衣？”梅紫川打斷道，“老身記得此子在江湖混的風生水起，今日怎么變成這副德行？”
心知梅紫川明知故問，對柳尋衣暗含揶揄，洵溱忍俊不禁卻不點破，煞有介事地回道：“前輩好眼力，此人正是柳尋衣。常言道‘人有旦夕禍福，月有陰晴圓缺’。前兩年，他在中原武林確實如日中天，只可惜年輕氣盛，樹敵太多，如今已是身敗名裂，馬死金盡。非但名利全無，而且身負重傷，唯恐朝不保夕。”
“嘖嘖嘖！”梅紫川的語氣似可憐、似嘲弄，話里有話地說道，“真應了那句‘風水輪流轉’，莫不是傷天害理的事做的太多，如今遭到報應？”
見梅紫川對失意落魄的柳尋衣冷嘲熱諷，潘雨音的心中五味雜陳，忙道：“梅前輩，柳大哥不是你想的那樣，洛叔叔的死也不是他的錯……”
“丫頭，柳尋衣已失時落勢，聲名狼藉，你卻依然心心念念地袒護他？看來你師父說的不錯，你對柳尋衣……真是情深意切，昏了頭腦。”
此言一出，潘雨音登時臉頰一紅，嗔怪道：“梅前輩休要拿我取笑，我與柳大哥絕無半點私情……”
“既然你與他沒有私情，則不必在意他的生死。”梅紫川神情一稟，轉而向洵溱幾人發出逐客令，“虎穴龍潭不是閑雜之地，由不得外人想進就進，想出就出。因此，你們從哪兒來回哪兒去，不要自找麻煩。”
言罷，梅紫川強硬地拽著極力辯解的潘雨音轉身離去。
“前輩且慢！”望著一意孤行的梅紫川，洵溱心生急迫，朗聲道，“我們也不想打擾前輩清修，皆因柳尋衣重傷難治，我們實在束手無策，只能來虎穴龍潭請桃花婆婆出手相助。只要柳尋衣痊愈，我們馬上離開……”
“花楹不會救他。”洵溱話未說完，梅紫川已斬釘截鐵地回絕，“她平生最不屑江湖爭斗，對打打殺殺更是深惡痛絕。柳尋衣的傷一看就是與人廝殺造成的，這種人花楹一定不會救，因為救活他將意味著更多的爭斗和死傷。”
“梅前輩，師父與柳大哥相識，也許會網開一面……”
“天下第一神醫誰人不知？與花楹相識的人多如牛毛，而且大多是江湖中人，你見她救過幾個？”梅紫川不悅道，“丫頭，枉你師父為你擔驚受怕，你豈能一回來就給她找麻煩？”
“我……”
“不必多言，快隨我回去！”
“等等！”見梅紫川獨斷專行，不通情理，洵溱萬不得已只能將心一橫，義正言辭道，“桃花婆婆肯不肯救柳尋衣，那是她老人家的事，不該由前輩擅作主張。我們來此是為尋醫救命，而非圖謀不軌。如果桃花婆婆不在虎穴龍潭，我們絕不會貿然打擾。”
聞言，梅紫川腳步一頓，在潘雨音惶恐不安的目光下，頭也不回地問道：“你說這些……是什么意思？莫非指責老身故意阻攔花楹給柳尋衣治傷？”
“晚輩不敢！”洵溱面無懼色，字字珠璣，“我只是希望將柳尋衣的生死交由桃花婆婆決定，而不是……其他人。因此，晚輩斗膽懇求前輩，要么讓我們進入虎穴龍潭與桃花婆婆當面商議。要么……將桃花婆婆送出長白山，與我們另覓去處。”
只此一言，令梅紫川怒由心起，惡向膽生。她驀然轉身，兩道凌厲的目光如刀似劍直射神思凝重的洵溱。
“敢在虎穴龍潭威脅老身的人，你是第一個。”
……
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