在潘雨音的提議下，洵溱將大批人馬留在沈州待命，只帶阿保魯、蕭陽、蘇忽、荀布道幾人隨行保護。
在天袁客棧休整一日，翌日清晨一行人動身前往長白山。
一路無話，十月二十五，洵溱一行順利進入長白山地界。
上午，他們在山麓小鎮收拾妥當，而后一頭鉆入茫茫大山。
進山后不能再趕乘馬車，只能步行。因此，洵溱命阿保魯、蕭陽、蘇忽、荀布道兩兩一組，輪番用竹轎抬著身體虛弱的柳尋衣上山。
洵溱密令阿保魯四人，無論何時何地，必須有一人緊跟在唐阿富身邊，以防他突然對柳尋衣發難。
在潘雨音的引路下，他們在崇山峻嶺，層巒疊嶂中走走停停。置身于山環水抱，游走于路轉峰回，沿途山明水秀，奇花異草，林中鶯啼燕語，魚躍鳶飛，無不令人神清氣爽，心曠神怡。
一開始，他們能在山中看到不少樵夫、獵戶的蹤跡，但走著走著，不知什么時候周圍的人變得越來越少。晌午，他們踏入一片煙霧繚繞的山林荒野，四周的景色漸漸變得不再像剛剛那般惹人喜愛。
怪石林立，形態猙獰，瀑布湍急，波濤洶涌。沿途再無百卉含英，林中亦無烏鵲通巢，唯有飛禽走獸若隱若現，猿啼鶴唳忽近忽遠。
參天巨木遮蔽和煦秋光，潮濕而泥濘的山林在霧氣昭昭的映襯下顯得有些陰森可怖，落葉腐爛摻雜著泥土的氣息散發出刺鼻難聞的味道，尤其是放眼望去不見一絲人煙的寂寥荒蕪之感，令人情不自禁地感到一陣忐忑與孤獨。
“潘姑娘，長白山究竟有多大？”
“山連山，水連水，一望無垠，無窮無盡。”潘雨音回憶道，“我聽黃陽明前輩說過，這片山脈延綿近三千里，泉溪瀑布千萬條，大小山峰百余座，就連他老人家也沒有走完。”
“虎穴龍潭在什么地方？”洵溱又問道。
“長白山中有一汪方圓十余里的天池，十余座高聳入云的山峰圍池而落。天池東側有一峰名曰‘紫霞’，紫霞西北有一峰名曰‘華蓋’，虎穴龍潭就在雙峰之間。”
“如此說來，虎穴龍潭豈不是坐落于峽谷中……”
“小心有蛇！”
洵溱話未說完，頭前帶路的潘雨音突然眼神一變，口中發出一聲尖叫，下意識地推開身旁的洵溱，同時閃身跳到一旁。
緊接著，一條花斑蛇以迅雷不及掩耳之勢自荒煙野蔓中竄掠而出，偷襲潘雨音和洵溱不成，又吐著芯子，翻出毒牙直撲緊跟在二人身后的阿保魯。
“啊……”
蛇速極快，令阿保魯猝不及防，難以閃躲。未等他拔刀出鞘，花斑蛇已將毒牙深深嵌入他的小腿，一陣劇痛令其忍不住破口大罵。
“噌！”
“呼！”
“咔……”
說時遲，那時快，就在毒蛇咬住阿保魯的一瞬間，唐阿富飛身而至，劍光一閃，血濺三步，將蛇頭齊齊斬斷，剩下半截蛇尾在草地中扭曲翻滾。
“他媽的！”
阿保魯忍痛將蛇頭從小腿拽下來，當毒牙從肌肉中脫離時，拉出一絲半紅半黃的粘液，令眾人大驚失色。
“別動！”
唐阿富眼神一變，出手如電，眨眼將阿保魯腿上的穴道封住，而后舉劍朝他的小腿刺去。
“你……你想干什么？”
“救你的命！”
話音未落，無情劍已刺破阿保魯的肌膚，切入約兩寸之深，劍鋒摩擦著脛骨猛然向外一翻，一股紅黃血水參雜著濃郁腥味在一片血肉模糊中汩汩外冒，直疼的阿保魯五官猙獰，渾身顫抖。直看的旁人心驚肉跳，連連咂舌。
“王八蛋……”
伴隨著阿保魯的陣陣叫罵，紅黃血水滲出的速度慢慢減緩，顏色漸漸變為殷紅。
見狀，潘雨音趕忙上前幫他清理傷口，上藥包扎，前后折騰約一炷香的功夫，阿保魯的性命和他這條腿方才堪堪保住。
“萬幸此蛇毒性不烈，否則你不死也要廢條腿。”唐阿富撿起微微蠕動的半截蛇身，用劍剝開，取出蛇膽，遞到滿頭大汗的阿保魯面前，“吞了它。”
阿保魯與洵溱相視一眼，稍作猶豫，而后奪過蛇膽，囫圇著吞咽入腹，膩滑苦澀令其忍不住胃海翻騰，一陣干嘔。
“我們已進入山林腹地，大家將我事先準備的藥囊拆封后掛于腰間。從現在開始，每隔半個時辰就要拆換一副新囊，以免藥囊失效。”言罷，潘雨音走到柳尋衣身旁，親手將藥囊掛在其腰間，又掏出一方錦帕輕輕遮住柳尋衣的口鼻，解釋道，“柳大哥，山中瘴氣濃郁，常人憑借藥囊可以抵御，但你傷勢未愈，故而用這條被藥水浸泡過的手帕遮住口鼻，以防萬一。”
“多謝潘姑娘……”柳尋衣蒼白的臉上強擠出一絲感激的微笑。
“翻過前邊那座山，大家一定要緊緊跟著我，千萬不要亂走。”潘雨音神情一稟，鄭重其事地說道，“我聽黃、梅二位前輩說過，虎穴龍潭十里之境乃兇險莫測之地，如果貿然闖入，必定有去無回。有道是‘十里鬼門關、七里黃泉路、五里忘川河、三里奈何橋、一里望鄉臺’。十里范圍內，瘴氣漫天，若無特制的藥囊庇佑，不出十步就會昏闕窒息。七里范圍內不僅有瘴氣，更有漫山遍野的毒蟲，若被那里的毒蟲咬上一口，就算當場砍掉一條腿只怕也保不住性命。五里范圍內除瘴氣與毒蟲外，更有數不清的機關陷阱，既能抵御山林猛獸，亦能防范不速之客。那些陷阱豺狼虎豹一觸即死，我們更是不必多言。越靠近虎穴龍潭兇險越大，尤其是進入三里范圍，遍地沼澤，深不可測，一旦失足陷落，縱使大羅金仙下凡也無力回天，因此大家千萬不可掉以輕心。”
即使是走南闖北，見慣風浪的洵溱，在聽到潘雨音的一席話后，仍情不自禁地感到一陣毛骨悚然。
十里范圍可不是一咬牙、一閉眼，憑借一股子狠勁兒就能沖過去的。一路上又是瘴氣毒蟲，又是陷阱沼澤，就算沒有將人嚇死，也能將人活活累死。
難怪虎穴龍潭被稱為江湖三大禁地之一，的確不可小覷。
“既然虎穴龍潭方圓十里鬼神難行，當初潘姑娘和桃花婆婆又是怎么進去的？”蕭陽似乎對潘雨音的‘危言聳聽’心懷質疑。
“若想平安無事地出入虎穴龍潭，必須準備三樣東西。”潘雨音不急不緩地說道，“其一，是秘方調制的藥囊，此物可以醒神定心，祛除瘴氣。其二，是一條隱藏極深的曲折小路，此路不僅可以避開所有陷阱沼澤，而且埋著大量的硫磺石粉，可以驅趕毒蟲，不受滋擾。第三，需要虎穴龍潭的主人親自接送。”
“親自接送？”阿保魯一瘸一拐地活動著腿腳，狐疑道，“既然我們有藥囊，又知道密道，難道不能直接進入虎穴龍潭？”
“不可能！”潘雨音苦笑道，“因為虎穴龍潭一里范圍內巨樹遮天，濃霧蔽日，白晝如夜，盛夏如冬，雖然不是伸手不見五指，但雙目可見的距離卻不足一尺之遙。更重要的是，在那里任何人都會失去方向感，如果沒有黃、梅兩位前輩親自接引，誰也走不出那片黑暗森林。如果前邊的瘴氣、毒蟲、陷阱、沼澤都能憑借高強的本領和極佳的運氣僥幸過關，最后一里必將變成所有人的噩夢。時至今日，黑暗森林中仍有不少殘骨遺骸，有些是擅自闖入，迷失其中，被活活困死在里面的高手。有些則是被黃、梅兩位前輩捉回來，故意扔在里面的仇家。”
“難怪他們敢將藥囊和密道告訴你，原來早有防范。”洵溱若有所思，面露欽佩，“若沒有最后一里的‘迷魂陣’，外人只要進去一次，便能輕而易舉地破解虎穴龍潭的秘密。如此一來，黃、梅兩位前輩斷不能幾十年如一日的清靜自在。”
“害人之心不可有，防人之心不可無。”潘雨音無奈道，“虎穴龍潭乃長白山第一洞天福地，聚集天地靈氣，孕育萬物精華，隨便摘一根花草都是外界可遇而不可求的天材地寶。尤其是那汪浸泡著無數毒蟲，醞釀千百萬年的‘葬龍潭’。大毒即大補，毒至極點卻也補至極點，隨便舀出一瓢加以良藥溫潤調和，便可兌出幾大缸‘圣水’，其效用絲毫不遜于價值連城的蟲草藥酒。如此世外桃源，天精地華，若說外人不眼饞，誰能相信？”
“既是‘天下第一福地’，又有‘天下第一神醫’，料想柳尋衣的傷勢必能痊愈。”洵溱不可置否道，“事不宜遲，我們趕快上路吧！”
“大家記住，萬一不小心走散，千萬不要亂動，只管放聲呼救，我一定會回去找你。”
“潘姑娘放心，經過阿保魯的教訓，我料他們誰也不敢再妄自尊大。”
伴隨著潘雨音的耐心叮囑與洵溱的戲謔調侃，一行人將半日登山的疲憊一掃而空，一個個收斂心思，打起精神，小心翼翼地跟在潘雨音身后，深一腳淺一腳地朝虎穴龍潭的方向走去。
……
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