“小子，這間客棧不過巴掌大的地方，你又能跑到哪兒去？老夫平生最恨鬼鬼祟祟、暗器傷人的蟊賊。信不信，我捏死你比捏死一只臭蟲還容易？”
“疼疼疼！敢請前輩手下留情……”
伴隨著丁傲的一陣訓斥，以及黎海棠的聲聲慘叫，只見兩道身影自二樓飛躍而下，落地的瞬間丁傲大手一推，黎海棠宛若一只小雞崽似的重重摔在地上。
未等黎海棠倉惶起身，十幾柄刀劍已橫七豎八地架在他身上，登時將其嚇的臉色一變，顫顫巍巍的身軀再也不敢動彈分毫。
“柳尋衣，再不束手就擒我便將黎海棠全身的骨頭捏碎，然后再將他身上的肉一片片割下來！”董宵兒飄身而至，如青蔥般的纖纖玉指在黎海棠身上輕輕撩動，揶揄道，“他為救你才會落得如此境地，我想你應該不會恩將仇報，見死不救吧？”
然而，面對董宵兒的威脅，柳尋衣依舊與眾人纏斗不休，似是無暇旁顧。
見狀，被無視的董宵兒不禁眼神一冷，兩根手指狠狠壓在黎海棠的一條肋骨上。一陣劇痛瞬間襲來，令黎海棠身體一僵，口中猛吸一口涼氣，緊接著便是一陣斷斷續續地哀求：“別再戳了，我的骨頭快斷了……”
“你不應該求我！”
董宵兒對黎海棠的痛苦視若無睹，雙指依舊不斷加大力道，黎海棠的右肋以肉眼可見的速度向內凹陷，儼然他的肋骨已逼近斷裂的極限。
其實，對練武之人而言，傷筋斷骨無異于家常便飯，并不足以令黎海棠恐懼。骨頭斷了也就斷了，怕只怕一直在似斷非斷的邊緣徘徊，令劇烈的痛苦延綿持續，永無休止。
因此，真正令黎海棠感到焦慮的并非身體的傷痛，而是董宵兒給他造成的心理折磨。
“嘶！”
鉆心之痛令黎海棠屏息凝神，汗如雨下，發出的聲音甚至有些顫抖：“我……我是龍象山的人，你們不能殺我……”
“龍象山又如何？”司空竹怒道，“你以為我江南陸府怕你們不成？莫說是你，縱使云追月親自出馬，老夫也不懼！只要他敢袒護柳尋衣，便是與天下英雄為敵。武林盟主有言在先，膽敢包庇柳尋衣者，天下人人得而誅之！”
“你……”
未等黎海棠辯駁，陸庭湘冷漠的聲音悄然響起：“我不知道你為什么和柳尋衣狼狽為奸，也不想知道。但我敢肯定，如果我殺了你，云追月非但不會怪罪，反而會心存感激。感謝我幫他清理門戶，令龍象山免遭千夫所指的厄運。若非如此，云追月便是與整個中原武林作對，以卵擊石，自尋死路，屆時龍象山也將不復存在。”
“你聽見了？”董宵兒笑盈盈地望著神情激動的黎海棠，故作惋惜道，“你的師門遠在天邊，不救你也就罷了。可你好心好意幫柳尋衣解圍，他近在眼前卻仍對你的生死視而不見，如此不近人情，連我都替你可惜。”
“廢話少說，先挑斷他的手腳筋！”丁傲欲報一箭之仇，恨不能殺黎海棠泄憤，故而連番催促，“然后將他的四肢砍斷，再將眼珠挖出來，看他日后如何暗處傷人？”
“聽你的！”董宵兒欣然允諾，緩緩抽出匕首，將冰冷刺骨的刀刃輕輕壓在黎海棠的手腕上。
“啊！”
似乎感受到死亡的威脅，黎海棠的口中發出一道絕望的哀嚎。
“住手！”
千呼萬喚之下，浴血鏖戰的柳尋衣終于看清黎海棠的處境，登時心頭一緊，手起劍落將一名張牙舞爪的陸家弟子刺翻在地，同時口中發出一聲怒喝。
“你想救他？”陸庭湘揮手打斷董宵兒的動作，不急不緩地說道，“也不是不行，但至少讓我看到你的誠意……”言至于此，他的目光朝柳尋衣手中的無極劍輕輕一瞥，深意不言而喻。
柳尋衣心中一沉，眼神糾結地望著云淡風輕的陸庭湘，而后又望向面如白蠟，唇無血色的黎海棠。猶豫再三，終究將心一橫，在蘇禾、馮天霸難以置信的目光下，口中發出一道無奈的嘆息，從而將無極劍“咣啷”一聲扔在地上。
與此同時，陸遙率十余名陸家弟子迅速圍上前來，將氣喘吁吁，傷痕累累的柳尋衣牢牢鉗制在刀山劍海之中。
“既然你不想連累無辜，陸某自當言而有信。黎海棠暗箭傷人，罪大惡極，但念在柳兄弟主動棄劍的份上，陸某姑且饒他一條小命。至于今夜發生的一切，以及黎海棠射殺我陸家弟子的血債，仍需云追月親自給天下英雄和我江南陸府一個滿意的交代！否則，陸某、金塢主乃至清風盟主……一定不會善罷甘休！”
陸庭湘此言看似深明大義，實則是就坡下驢，順水推舟。
歸根到底，他并不想和云追月結仇，亦心知陸家的實力絕非龍象山之敵，故而趁柳尋衣束手就擒之機放黎海棠一馬，既保全自己的顏面，又彰顯自己的仁義，還能避免與龍象山正面交鋒，可謂一舉三得。
針對黎海棠射殺陸家弟子一事，陸庭湘身為家主斷不能袖手旁觀，卻又不敢獨自向龍象山叫板，故而拽著金復羽和清風一起，看似維護中原武林大局，實則是壯大自己的聲勢，如此才有向云追月討要交代的底氣。
細細想來，陸庭湘不僅能屈能伸，懂得韜光養晦，而且能冠冕堂皇地替自己找到臺階，著實令人刮目相看。
今日在場的不乏通幽洞微之輩，他們對陸庭湘的心思了如指掌，只不過明眼人看破不說破罷了。
見黎海棠虎口脫險，心里最不舒服的人莫過于曾被他一箭射傷的丁傲。
然而，面對陸庭湘的“格外開恩”，黎海棠似乎并不領情，相反他在掙脫董宵兒束縛的一瞬間，竟當場做出一件令所有人大吃一驚的舉動。
以迅雷之勢張弓搭箭，在距陸庭湘不足七步的位置死死瞄準他的眉心
“黎海棠，你……”
“別動！”未等大驚失色的司空竹上前阻攔，黎海棠的聲音已倉促響起，“數步之遙的距離，縱使大羅金仙下凡也休想躲過我的奪命箭！如果不想眼睜睜地看著陸庭湘被我一箭射穿腦袋，你們就不要亂動！”
“少在這里虛張聲勢……”
“不信就試試！”見陸遙憤憤不平，黎海棠的右手再度將弓拉緊幾分，挑釁道，“有本事……我數一二三，我們一起出手。看是他躲的快，還是我的箭快，敢嗎？”
“你他媽……”
“不要沖動！”未等陸遙駁斥，氣的渾身顫抖的司空竹陡然出言喝止，“這個險……絕對不能冒！”
“讓你的人扔下兵刃，后退三步！”黎海棠鼓足勇氣，惡狠狠地盯著陸庭湘，威脅道，“我現在很緊張，你千萬別激我，當心我一時大意松手放箭。”
聞言，陸家眾弟子不禁手足無措，面面相覷，紛紛將遲疑的目光投向司空竹。
“黎海棠是唐軒的徒弟，素聞其箭法出神入化……”董宵兒走到司空竹身旁，低聲提醒道，“這么近的距離，縱使竹老的先天罡氣恐怕也難以抵擋。除非……少林絕學‘金鐘罩’。”
“黎海棠的箭不止迅若閃電，而且勢同奔雷。”丁傲擔憂道，“金鐘罩需要提早運功，若是臨危而動……未必能保萬無一失。”
“陸家弟子聽令，棄刃，后退三步！”
司空竹瞪著一雙欲要噴火的老眼死死盯著黎海棠，心有不甘地向陸家眾弟子下令。
“咣啷、咣啷……”
一陣凌亂過后，滿眼憤懣的陸家弟子無不握拳透爪，嚼齒穿齦，恨不能將黎海棠碎尸萬段，挫骨揚灰。
“黎海棠！”身處漩渦中心的陸庭湘，雖有一絲驚愕，但很快穩住心神，并且毫不避諱地與其四目相對，語氣波瀾不驚，甚至參雜著一絲戲謔，“我剛剛才放你一馬，你卻反過來要殺我？恩將仇報可不是君子所為。”
“陸公子，我也是被逼無奈，只能出此下策……”黎海棠吞吞吐吐，語氣頗有怯意，“只要你放過柳尋衣，我絕不會傷你一根汗毛。”
“傷我？”陸庭湘仿佛聽到一則笑話，在周圍人忐忑而緊張的目光下，他竟肆無忌憚地放聲大笑，舉手投足間滿含輕蔑與不屑，“就憑你，也想傷我？”
被一個自己威脅的人冷嘲熱諷，黎海棠的臉上不禁感到一陣火辣。
司空竹判清形勢，威嚇道：“你若敢傷我家公子一根汗毛，老夫發誓你今晚走不出蔚州客棧。我有一萬種法子令你求生不能，求死不得！”
“是嗎？”面對陸庭湘和司空竹的咄咄相逼，黎海棠似乎惱羞成怒，原本猶豫的眼神登時變的猙獰起來，狠戾道，“就算我死，也要先拉上你家公子墊背！你有一萬種法子弄死我，我同樣有一萬種法子射死陸庭湘。你希望我的箭從哪兒刺入他的身體？眼耳口鼻還是哽嗓咽喉？亦或心肝脾肺……只要你敢說出來，我都可以滿足，并發誓分厘不差！”
“你……”
“不必多言！要么放過柳尋衣，要么大家一起死！”
“我很佩服你的勇氣，但我更好奇究竟是什么原因令你如此喪心病狂地袒護柳尋衣？你是龍象山弟子，明明與柳尋衣非親非故，何以豁出自己的性命與他同生共死？”陸庭湘饒有興致地問道，“難道……是云追月交代你的差事？”
“少廢話！你們到底放不放人？”黎海棠對陸庭湘的追問置之不理，反而向他發出最后通牒。
面對黎海棠的視死如歸，陸庭湘的眼神悄然一變，看向他的目光似審視、似思量、似權衡、似玩味……
這一刻，蔚州客棧鴉雀無聲，靜如死寂。
不知沉默多久，陸庭湘的嘴角突然揚起一絲耐人尋味的詭異微笑。緊接著，他將身體微微后仰，上身慵懶地靠在椅背上，眉頭輕挑，挑釁似的望著黎海棠，口中緩緩吐出兩個字：“不放！”
……
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