“砰、砰砰！”
“天干物燥，小心火燭！”
翌日深夜，云牙鎮的百姓大都已進入夢鄉，近在咫尺的秦嶺山脈宛若一只氣勢巍峨的巨獸，靜靜地佇立在青藍色的夜幕下。在明月星辰的陪伴中，日復一日地守護著這座繁衍百年的古老村鎮。
這里遠離亂世的紛爭與喧囂，沒有豺狼橫道，鷹犬塞途。不知文恬武嬉，禮崩樂壞。不聞民生凋敝，國是日非。
住在這里的大都是白丁俗客，布衣黔首，世世代代或以耕田織布為生，或以砍柴打獵為業，過著日出而作日落而息，生死由命，修短隨緣的清貧日子。
雖不是大富大貴，但勝在民風純樸，鄉鄰和睦，故而倒也樂的清閑自在。
今夜，若非送親的隊伍途經此處，想必這里仍是一如既往的寧靜祥和。
越臨近秦嶺，道路愈發崎嶇難行，送親的隊伍浩浩蕩蕩，人馬輜重皆十分龐大，途中難免耽擱許久，故而他們抵達云牙鎮的時辰比預計的晚了不少。
打更的老漢幾十年未曾遇到這般場面，不禁被突如其來的大陣仗嚇的身子一抖，手中的竹棒、銅鑼“咣啷”一聲掉落在地，發出一陣清脆的響聲，在萬籟俱寂的秦嶺山麓顯的分外刺耳。
“什么人？”
未等老漢掉頭而逃，陶阿木已舉著火把飛馬上前，將老漢的去路死死封住。
老漢雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，朝陶阿木連連叩首哀求：“好漢饒命！好漢饒命！小人只是打更的，身上一文錢也沒有……”
原來，老漢將送親的隊伍當成土匪強盜了。
“這里可是云牙鎮？”
陶阿木一副居高臨下，頤指氣使的傲慢姿態。他將手中的火把直接杵到老漢面前，嚇的老漢連連后退。
“我們這里是窮山僻壤，鎮子里多是老弱婦孺，都是窮苦人……”老漢用胳膊遮擋著火光，戰戰兢兢地說道，“好漢們大慈大悲，高抬貴手，還是……去別處謀財吧？”
“驢唇不對馬嘴，討打！”
陶阿木虎目一瞪，右手甩出馬鞭，毫不留情地朝老漢的頭頂打去。
“住手！”
說時遲，那時快。就在陶阿木揮鞭的瞬間，一聲斷喝陡然自車隊中傳出。
緊接著，一道黑影飛身而起，右腳在馬頭上輕輕一踏，順勢化作一道凌厲鬼魅，眨眼掠至老漢身前，手臂一揮，不偏不倚地將呼嘯而至的馬鞭緊緊攥在掌中。
“柳尋衣，你干什么？”
辨清來人，陶阿木不禁心生慍怒，責問的同時欲將馬鞭抽回來，可任他如何用力，馬鞭卻如烙在柳尋衣的掌心一般，紋絲不動。
“陶副將，我們是朝廷命官，不是土匪強盜，不能對尋常百姓濫用私刑！”
言罷，柳尋衣的右手猛然向上一揚，馬鞭登時掙脫陶阿木的手，遠遠地拋向黑暗之中。
“柳尋衣，你……”
“住口！”
未等怒不可遏的陶阿木與柳尋衣理論，隋佐、徐廣生等人已策馬上前。面對嚴詞厲色的隋佐，陶阿木不敢放肆，只能惡狠狠地瞪著目無表情的柳尋衣，卻不再多言。
蘇禾聞訊趕來，見到眼前一幕，不必多問已猜出事情的始末，匆忙翻身下馬，將老漢攙扶起來，并為其撣去身上的灰塵，賠罪道：“我們的人太過魯莽，驚擾了前輩。”
“老人家不要害怕，我們不是強盜。”柳尋衣安撫道，“我們路經此處歇息一夜，明日一早便會離開，敢問此地可是云牙鎮？”
“我想起來了！”老漢瞇著眼睛來回打量著柳尋衣幾人，恍然大悟道，“你們是送親的？前幾天，衙門里來人吩咐過，讓我們好生接待，不可怠慢……”
言至于此，老漢忽然臉色一變，誠惶誠恐地跪倒在地：“小老兒有眼無珠，冒犯了諸位大人的虎威，實在罪該萬死……”
“老人家快快請起。”柳尋衣托起老漢，反問道，“如此說來，這里是云牙鎮無誤？”
“無誤！無誤！”老漢激動地連連點頭，“三間邸店皆已收拾干凈，這幾天什么客人都不敢留，生怕耽誤諸位大人的差事。”
“如此甚好！”徐廣生望一眼天色，眼中閃過一抹焦急之意，催促道，“時辰不早了，我們盡快安排公主與河西王入店歇息，明日一早還要趕路。”
“不必來回折騰，依照昨日商議的各自安頓吧！”言罷，隋佐指向不遠處的一間邸店，下令道，“陶阿木，你率四百人入住東街店。機靈點兒，不要睡的像死豬一樣！”
“遵命！”陶阿木拱手領命，再度瞪了一眼柳尋衣，而后率人離去。
“徐將軍，你……”
“我直接帶人去西街店把守。”徐廣生接話道，“至于北街店的周全，便有勞隋將軍了！”
面對徐廣生的寒暄，隋佐卻不作回應，而是將老漢拽至身前，用不容置疑的口吻說道：“帶我們去北街店！”
“馮天霸！”半月的接觸，徐廣生對隋佐的性情有些了解，故而也不惱怒，轉身向馮天霸說道，“今夜，北街店的一切安排皆由隋將軍做主，你不許抗命。”
馮天霸目光復雜地盯著徐廣生，幾次欲言又止，終究嘆息一聲，心有不甘地吐出三個字：“知道了。”
放走馮天霸，徐廣生又與丁輕鴻耳語幾句，而后目送趙馨的車駕在重重護衛中緩緩走遠。
“徐將軍辛苦，今夜好好休息，我們明日再見……”
“等等！”
未等柳尋衣牽馬北去，徐廣生突然揮手攔住他的去路，淡淡地說道：“今夜，柳大人與我同住西街店。”
“為什么？”柳尋衣一愣，儼然沒聽懂徐廣生的意思，“我們之前的計劃是……”
“之前的計劃有些紕漏，昨夜本將反復思量，決定不讓柳大人與公主同住一間邸店，還是……分開住更為妥當。”徐廣生一本正經道，“本將也是替公主和柳大人的清譽著想，望柳大人體諒。”
“什么意思？”柳尋衣心生不滿，“前幾日我和公主一直同住一間客棧，為何不見徐將軍阻攔？”
“因為那時候我也和你們住在一間客棧。”徐廣生敷衍道，“云牙鎮不同于其他地方，因此只能委屈柳大人暫時與我住在一起。”
“你……”
“柳大人是武林高手，有你陪我鎮守西街店，本將的心里踏實許多。”徐廣生不給柳尋衣辯駁的機會，搶話道，“西街店無憂，北街店才能無憂，柳大人一定明白我的意思。我想……你應該不會堅持與公主同住一間邸店吧？”
言至于此，徐廣生將別有深意的目光朝左右微微一掃，似乎在提醒柳尋衣周圍的環境。
柳尋衣下意識地環顧四周，見眾多軍士正豎起耳朵，一臉好事模樣，不禁心頭一緊，到嘴邊的駁斥又被他生生咽回腹中。
“柳大人，請！”
此刻，柳尋衣若一意孤行，難免引起周圍軍士的懷疑，萬一謠言四起，對趙馨定然十分不利。
更何況，僅此一夜而已。
心念及此，柳尋衣不再堅持，飛身上馬，一騎絕塵，徑自趕奔西街而去。
云牙鎮方圓不過寥寥數里，三間邸店也相隔不遠，一盞茶的功夫，三批人馬已相繼落腳。
柳尋衣被迫來到西街店，并被徐廣生安排在與他相鄰的客房歇息。
連日奔波，舟車勞頓，縱使練武之人的體力遠超常人，此刻也難免身困體乏，精神疲憊。
邸店不同于客棧，這里沒有伙計伺候，因此打水、做飯皆要自己動手。
由于天色已晚，軍士們匆匆吃幾口隨身攜帶的干糧，而后迫不及待地上床睡覺。
不知不覺，子時將至。
昏暗的西街店內漸漸傳出此起彼伏的鼾聲。儼然，軍士們皆已累的精疲力竭，一個個只顧蒙頭大睡。
此時，柳尋衣坐在床邊泡腳解乏，熱氣騰騰的洗腳水令他感到通體舒暢，一天的乏累亦逐漸得到緩解。
他的身體慵懶地依靠著被褥，雙眼微微閉合，似乎在靜靜享受這一刻的悠然。
“噔噔噔！”
突然，門外傳來一陣急促且凌亂的腳步聲，伴有人影來回晃動，柳尋衣精神一震，質問道：“外面是什么人？”
“回柳大人，將軍命我們幾人巡夜！”
“哦！”
對于門外的聲音柳尋衣并不陌生，知道他們是徐廣生的部下，因此也沒有多想。
然而，就在柳尋衣收斂心思，欲閉目假寐的瞬間，一道細若蚊絲的破空聲陡然自窗外響起。
“嗖！”
與此同時，一支利箭宛若一道黑色閃電，以迅雷不及掩耳之勢穿透紙窗，直射柳尋衣的面門。
柳尋衣反應奇快，于電光火石之間出手將利箭牢牢抓住，同時身體向后一翻，緊緊貼向墻壁，以防再有暗箭偷襲。
靜候片刻，窗外卻是一片死寂，宛若什么都沒有發生一樣。
若非手中冰冷的利箭，及窗戶留下的窟窿，柳尋衣真以為剛剛的暗箭只是一場以假亂真的幻覺。
“嗯？”
無意一瞥，柳尋衣赫然發現箭頭上竟綁著一張字條。
“這是……”
懷著滿心的忐忑與狐疑，柳尋衣謹慎地取下字條，并于眼前緩緩展開，一行潦草的小字登時浮現而出。
“深夜有變，小心血光！”
……
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