似乎意識到自己失言，徐廣生的臉色驟然一變，心中暗道一聲“不妙”。
“啪！”
果不其然，未等徐廣生開口辯解，站在一旁的司空竹猛然揚手，毫不留情地賞了他一記響亮的耳光。
力道之大，令徐廣生的半邊臉頰微微浮腫，嘴角溢出一絲血跡。
“庭湘，剛剛是我一時心急，錯口失言，該打！”徐廣生不顧臉上的脹痛，趕忙端起茶壺，小心翼翼地替二人斟茶倒水，連連賠罪，“我的意思是……趙馨和按陳身份尊貴，刺殺他們無異于羞辱大宋皇帝和蒙古大汗，等于向宋、蒙兩國同時宣戰。這可不是鬧著玩的，一不小心可要賠上身家性命……”
然而，面對徐廣生的狡辯，陸庭湘卻紋絲未動，一言不發，依舊目不轉睛地直直凝視著他。
“咳咳……”見陸庭湘不瘟不火，徐廣生的心里愈發惶恐不安，干笑道，“庭湘，你是江湖人，一向只關心江湖事，何必招惹朝廷？其實，我是替你擔心，殊知江湖人一旦卷入朝廷恩怨，勢必捉襟見肘，九死一生。我不知道你找什么朋友幫忙？但如果他唆使你對付趙馨和按陳，一定是不安好心……”
“行了！”陸庭湘打斷徐廣生的滔滔不絕，同時向他遞上一方手帕，淡淡地說道，“你的意思我都明白，但我也可以明明白白地告訴你，此事已是箭在弦上不得不發，由不得我們退縮。”
“什么意思？”徐廣生胡亂抹去嘴角的血跡，忐忑道，“何為‘箭在弦上’？誰的箭？又在誰的弦上？”
“你的箭，搭在金復羽的弦上。”陸庭湘一針見血，“你讓竹老抄錄的‘行帖’，如今在金復羽的手中，他也是我找來幫忙的朋友。如果你拒不配合，誰也不知道金復羽將如何處置‘行帖’？以我對他的了解，此人睚眥必報，從不吃虧，如果你讓他白忙一場，空手而歸，他極有可能將‘行帖’送去臨安，并將你泄漏‘行帖’的事向朝廷揭發。到時，就算大宋朝廷不追究你的罪責，蒙古大汗也不會善罷甘休。蒙古人的性子你應該比我了解，他們比金復羽更記仇。”
“這……”當徐廣生意識到事情的嚴峻，不禁心生懊惱，抱怨道，“庭湘，行帖是你找我要的，也是你泄露給金復羽的，如今豈能將我一人置于風口浪尖？你……這不是趕鴨子上架嗎？”
聞言，陸庭湘的眉頭微微一皺，意味深長地問道：“你的意思是……想拽著我一起死？”
“這……”徐廣生欲言又止，心中既氣憤又無奈。畢竟，他能有今時今日的成就根本離不開陸家的扶持，故而心中對陸庭湘有再多不滿，也不敢與之鬧翻。糾結再三，徐廣生為顧全大局只能忍氣吞聲，心有不甘地嘟囔道：“你我親如兄弟，我當然不會害你……”
“我同樣不會害你。”陸庭湘接話道，“廣生，有關金復羽的傳聞想必你應該聽說過，他的志向遠不止于中原武林，而你……正是他現在最渴求的將才。如果你借此機會改弦更張，前途必然不可限量。說不定……你會成為下一個伍子胥、下一個王翦、下一個韓信。統領千軍萬馬，征戰九州八極，不正是你窮盡一生所追求的目標嗎？”
儼然，陸庭湘的這番話正中徐廣生的下懷，令其眼底深處閃過一絲猶豫之色。
“大宋朝廷視你如草芥，任你千般獻媚，萬般討好，結果他們連一個‘都虞侯’都不肯賞給你。”司空竹趁機開口，故意揭徐廣生的傷疤，“你已年過四旬，大放異彩的機會越來越少，可至今仍是一個名不見經傳的小小都統，這輩子極有可能止步于此，你真的甘心嗎？”
“我……”一想起自己千方百計地討好錢大人，可錢大人卻對自己嗤之以鼻，徐廣生不由的感到一陣心灰意冷，嘆道，“朝廷識人不明，枉費我一腔熱血，可惜無用武之地……”
“機會不是等來的，而要自己爭取。”陸庭湘提醒道，“眼下就有一個絕佳的機會，可以讓你魚躍龍門，石破天驚。常言道‘良禽擇木而棲，良臣擇主而事’，既然大宋朝廷不肯重用你，你何不找一位真正需要你、欣賞你、珍惜你的賢主明君？”
陸庭湘此言，令徐廣生心頭一緊，遲疑道：“你的意思是……金復羽是賢主明君？”
“至少比大宋皇帝賢明。”
“可金復羽再厲害，也只是一介江湖梟雄……”
“此言差矣！”陸庭湘糾正道，“非我自夸，我陸庭湘如今也算是一位在江湖中大名鼎鼎的人物。表面看來，我與金復羽皆是一方霸主，即使江南陸府與金劍塢有些差距，也不會相差太多，是不是？”
“不錯！”
“既然如此，為何金復羽不惜冒著得罪宋、蒙兩國的兇險，膽敢刺殺按陳和趙馨，反而我卻不敢？”
“這……”徐廣生沉吟道，“因為你比金復羽理智……”
“錯！因為金復羽的真正實力，遠遠不止外人看到的那么簡單。”陸庭湘一本正經地說道，“金劍塢只是金復羽用來掩飾自己的假象，與他隱藏的實力相比，金劍塢不過是九牛一毛。即便如此，金劍塢的實力仍遠勝于江湖大大小小諸多門派，甚至連我江南陸府，也敵不過他的‘九牛一毛’。”
“嘶！”
徐廣生倒吸一口涼氣，臉色陰晴不定，似是將信將疑。
“你的意思是……朝中鬧的沸沸揚揚的傳聞是真的？金復羽……果真在橫山寨暗藏兵馬？”徐廣生難以置信地問道。
“無風不起浪，空穴不來風。”陸庭湘并未直言作答，而是諱莫如深地笑道，“我已和金復羽商議妥當，事成之后他會給你一個施展才能和抱負的機會。廣生，我還要借你和金復羽打好關系，又豈會讓你做我的替死鬼？”
“庭湘，我剛剛一時失口，絕非懷疑你……”此刻，徐廣生的語氣較之剛剛緩和許多，眼神亦誠懇許多。
“不必多言，你我兄弟心照不宣。”陸庭湘打斷徐廣生的辯解，繼續道，“金復羽不是傻子，刺殺按陳和趙馨會有什么后果，他比你我更清楚。萬一事情敗露，罪魁禍首是他，你我只能算幫兇而已。因此，金復羽比我們更擔心東窗事發，計劃部署也必然比你我更加謹慎周全。”
徐廣生心生思量，面露沉吟，似乎在仔細斟酌陸庭湘的苦口婆心。
“眼下，我們和金復羽是綁在一根繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。”司空竹插話道，“臨陣退縮，你必死無疑。唯有放手一搏，才能有無限生機。”
“看來……我別無選擇，唯有答應與金復羽合作？”徐廣生滿眼惆悵，“你們可知，我一旦這樣做，前半輩子打拼的一切將統統化為烏有……”
“破舊才能立新！”陸庭湘正色道，“更何況，從我將行帖交給金復羽的那一刻起，你上半生的成就便已經煙消云散。因此，你別無選擇。”
“罷了！”徐廣生精神一震，朗聲道，“反正伸頭一刀，縮頭也是一刀，死就死吧！”
見徐廣生妥協，陸庭湘和司空竹不約而同地暗松一口氣。
“對了！我雖統領三百兵馬，但他們皆出自禁衛營，并非與我同心同德。”徐廣生話鋒一轉，忙道，“萬一他們發現局勢有變，不肯聽我號令……”
“不無可能。”陸庭湘思忖道，“你身邊有多少親信？”
“只有從泉州大營帶來的十幾個兄弟。”
“夠了！”陸庭湘打定主意，當機立斷，“明晚，先不要著急對柳尋衣出手。金復羽的人馬于子時前后抵達云牙鎮，在此之前，你勢必派親信將禁衛營三百軍士解決，以防他們臨陣倒戈。”
“如何解決？”徐廣生詫異道，“我們只有十幾人……”
“用迷香！”司空竹靈光一閃，提議道，“待明晚夜深人靜之時，你讓親信分別將迷香吹入各間客房，將柳尋衣和三百軍士迷暈。”
“兵不血刃，如此甚好！”徐廣生緩緩點頭，“那……明晚我如何分辨金復羽的人？”
“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”陸庭湘招呼徐廣生附耳上前，低聲道，“這便是你與金復羽的人馬接應的暗號。明晚無需你出手，他們自會解決所有麻煩。”
突然，徐廣生緊緊抓住陸庭湘的胳膊，義正言辭道：“庭湘，我將下半輩子的前途命運……統統交給你了！”
“放心，我們是一家人！”
陸庭湘用手輕輕拍了拍徐廣生的胳膊，朝他露出一抹寬慰的笑容。
“對了！”司空竹的目光朝房門一瞥，擔憂道，“剛剛與你在門外交談的那名軍士，回去后會不會亂說……”
“竹老不必擔心，我會解決。”
“如何解決？”
“你曾教過我，只有死人才不會說話！”徐廣生眼神一狠，冷冷地說道，“既然我已別無選擇，只能一條道陪你們走到黑。放心！我不會留下任何隱患。”
司空竹頗為滿意地點點頭，陰笑道：“早晚有一天你會明白，今日付出的一切全都值得。”
“庭湘，竹老，我不能在此久留，以免引起懷疑。如無別事，我先告辭了。”
“明晚過后，你隨金復羽一起回金劍塢，我會在那里等著為你接風洗塵！”
陸庭湘以茶代酒，朝徐廣生遙敬一杯。
見狀，徐廣生凝重的臉上強擠出一抹復雜的笑容，隨后奪門而出，迅速消失在熙熙攘攘的人群盡頭。
……
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