東善商號，乃大宋第一商號，麾下的產業、生意遍天下。
區區洛陽一城，屬于東善商號的買賣便有數十家，每年的收成少則數百萬，多則上千萬。
整個東善商號大大小小的生意全部算在一起，一年的收成減去龐大的開支，盈余至少數以億計，乃至十億計。
實際上，天下除沈東善之外，恐怕再也找不出第二個人，能清楚的知曉東善商號一年究竟能賺多少錢？
隸屬沈東善管轄的賬房先生多達數十位，每人分管一攤，互不相識，因此他們只知自己賬上的情況，對其他生意知之甚少，對整個東善商號的賬目更是一無所知。
今日，洛天瑾獅子大開口，又豈能不令沈東善大驚失色？
由于內心驚駭無比，故而沈東善的語氣聽上去有些不安：“沈某是不是聽錯了？洛府主想借多少？”
“借東善商號三年收成。”洛天瑾一字一句地重復道，“不知沈老爺肯不肯解囊相助？”
“三……三年？”沈東善瞪著一雙難以置信的眼睛，愣愣地望著神情凝重的洛天瑾，語無倫次道，“沈某沒有聽錯吧？你可知……三年收成是多少？再者，洛府主將錢借走，東善商號上上下下又該如何養家糊口？”
“沈老爺經商數十載，早已家累千金，區區三年收成，恐怕不至于傷筋動骨。”洛天瑾似笑非笑地說道，“更何況，洛某只是‘借’，并非‘要’，難道沈老爺擔心在下言而無信，一借不還？”
“當然不是！”沈東善的心里快速盤算著對策，無奈洛天瑾的要求實在太過駭人，令其猝不及防，以至心亂如麻，一時理不清頭緒，只能勉為其難地敷衍道，“憑洛府主在江湖中的聲望地位，沈某豈敢以小人之心度君子之腹？”
“不知沈老爺意下如何？”
“恕我多嘴問一句，洛府主借這么多錢究竟想干什么？”沈東善小心翼翼地試探道，“莫非想學在下做生意？”
“洛某一介武夫，對生意一竅不通。”洛天瑾自嘲道，“我借錢原因有三。其一，擴充賢王府的規模。畢竟，時局動蕩，狂風浪潮，大船相比于小船更不容易被摧毀。其二，我身為武林盟主，理應肩負起穩固中原武林大局的重任，推行江湖大計，改變江湖格局，皆需要充足的金銀做后盾。其三，江湖中除底蘊深厚的大宗大派之外，更多豪杰活的窮困潦倒，整日食不果腹，衣不蔽體，我身為武林盟主豈能坐視不理？不怕沈老爺笑話，洛某一直心存大志，便是‘安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏’。如此一來，便又需要諸多金銀。”
此刻，洛天瑾道出的三個理由，其實是他一早便想好的借口。
眼下，洛天瑾欲舉兵起事，知之者甚少，甚至連賢王府弟子都一無所知，更何況老奸巨猾的沈東善？
有道是‘慈不掌兵，義不掌財’。沈東善身為商人中的翹楚，自是無情無義，利字當先，因此洛天瑾根本不可能相信他，更不可能將自己的秘密向其和盤托出。
此一節，沈東善同樣心如明鏡。
雖然洛天瑾的三個理由說的頭頭是道，但沈東善心里明白，這些不過是他敷衍自己的說辭罷了。
“洛府主疏財仗義，矜貧救厄，實在令沈某佩服的五體投地。”沈東善應承道，“只不過，洛府主身為局外人，恐怕對當下的生意場不太了解。”
“哦？”對于沈東善的推辭，洛天瑾早有預料，故而處變不驚，“敢請沈老爺明示。”
“實不相瞞，沈某做生意這些年，確實賺過一些小錢，不過大都是十年前的事。”沈東善苦澀道，“近十年，國運不濟，天下動蕩，百姓不安，我們做生意的同樣不免遭受波及，因而生意一天比一天難做，賺錢一天比一天困難。由于國庫空虛，因而官府的稅負一天天加重，反觀百姓們囊中羞澀，越來越懂得省吃儉用，商人們夾在中間，早已是入不敷出，負重難行。再加上貪官污吏和強人匪盜越來越多，我們若想平平安安，勢必要上下打點，到處塞銀子，誰也不敢得罪？”
聽著沈東善訴苦，洛天瑾一言不發，只是靜靜地注視著他。
“不怕洛府主笑話，其實近幾年東善商號的生意已是一落千丈，一年到頭累死累活，非但賺不到錢，反而要倒貼不少銀子，已經連續好幾年虧本。”沈東善嘆息道，“若非前些年積攢些盈余，勉強撐著這盤生意，恐怕東善商號早已不復存在。”
“既然連年虧損，沈老爺為何還要硬撐？”
“洛府主有所不知，做生意做到沈某這個份上，早已是身不由己，進退兩難。”沈東善道，“再者，東善商號的存亡關系到數以萬計的伙計，乃至他們背后數十萬的家人，若是轟然崩塌，勢必釀成重災。難道我能眼睜睜地看著幾十萬人活活餓死嗎？而且東善商號的生意遍布各行各業，許多買賣已成為地方龍頭，一旦關張，勢必百業受損，民間物價激增，從而釀成極大的混亂。這份罪責，沈某萬萬擔待不起。”
“聽君一席話，勝讀十年書。”洛天瑾話中有話，飽含譏諷之意。
沈東善心知洛天瑾不悅，故而臉色微微一變，緩和道：“其實，境遇雖糟，但萬幸沈某尚有余糧，相信能度過難關。我與洛府主是莫逆之交，你開口相求，沈某必定義不容辭。不如這樣，沈某愿變賣一些家當，為洛府主湊足三千萬兩，暫緩燃眉之急，如何？”
“區區三千萬兩，便要驚動大宋第一富賈變賣家當？”洛天瑾話里有話，“讓洛某于心何忍？”
“洛府主有所不知，沈某雖然身家不菲，但大都是生意上的流水，而并非現銀。”沈東善解釋道，“若論現銀多寡，恐怕沈某遠不如洛府主從容。聽聞洛府主對待麾下一向揮金似土，動輒賞金數萬，如此雄厚的家底，沈某也是羨慕的緊。”
“沈老爺此言，莫不是取笑在下？”
“斷斷不是！”沈東善煞有介事地搖頭道，“沈某與洛府主不同，你的金銀可以任意揮霍，無拘無束，但沈某不行，我的金銀大都用于生意上的周轉，應對不時之需。平時根本不敢隨意花銷，怕的就是出現萬一。”
“有道是‘瘦死的駱駝比馬大’。借與不借是沈老爺的自由，但不該敷衍我。”洛天瑾故作委屈，抱怨道，“據我所知，沈老爺向朝廷獻出的糧草軍械價值過億。為何今日到洛某這里，三千萬都成了困難？”
“朝廷要的是‘東西’，而洛府主要的是‘現銀’，自然不同。”沈東善辯解道，“那些糧草軍械大都出自沈某自家的買賣，雖然價值頗高，但實際成本卻極低。”
言至于此，沈東善話鋒一轉，戲謔道：“如果洛府主也要東西……”
“可以！”
未等沈東善話音落下，洛天瑾當機立斷，道：“我可以不要現銀，只要東西。”
“這……”
沈東善萬沒料到洛天瑾竟會如此執著，當下一愣，錯愕道：“賢王府上下不過兩千余口，你要這么多東西怕是用不完，到頭來豈非白白浪費？”
“此一節無需沈老爺操心，大不了洛某將東西變賣就是。現在我只想知道，沈老爺愿不愿借？”
“既然洛府主勢在必得，沈某也不再兜圈子。”沈東善神情一稟，直言道，“沈某是商人，自該在商言商。我獻給朝廷糧草軍械，并非出于忠義，而是各取所需。比如朝廷答應免去東善商號未來十年的賦稅，再比如開通官府的碼頭、驛站，供在下的商隊往來。正因如此，沈某才會心甘情愿地傾囊相助。敢問洛府主，你開口借我三年收成，又能給我什么好處？”
“沈老爺快人快語，洛某佩服！”
洛天瑾知曉“無利不起早”的道理，故而面對沈東善的直言不諱，臉上沒有表現出一絲不滿，反而十分欣慰，淡笑道：“我敢開口借錢，自然有交換的條件。”
“哦？”沈東善將信將疑，“不知洛府主有何關照？”
“絲綢之路！”
洛天瑾一語中的，簡簡單單的四個字卻令沈東善眼前一亮，眉宇間登時涌現出一抹難以名狀的震驚之色。
“什么意思？”
“自從宋廷南遷，偏安一隅之后，昔日繁華似錦的絲綢之路便逐漸落寞。時至今日，大宋商賈更是難以染指半分，至于西北一線究竟有多少商機？又有多少利潤？想必不用洛某多言，沈老爺自是一清二楚。”洛天瑾言之鑿鑿，自信滿滿，“憑沈老爺的能力和頭腦，只在中原一帶經營，偶爾與高麗、倭國這些彈丸之地做做生意，冠以‘大宋第一富賈’的名頭，絕對是大材小用。你應該擴充東善商號的版圖，將西北偌大的商機緊緊攥在手中，做真真正正的‘天下第一富賈’！”
洛天瑾此言，對沈東善具有無與倫比的吸引力。
人性本貪，沈東善更是巨貪中的巨貪。他經商多年，自然對大名鼎鼎的‘絲綢之路’耳熟能詳，至于其中的商機和利潤，他更是垂涎三尺，求之不得。
無奈形勢所迫，大宋孱弱，根本把持不住西北的局勢。先有西遼，后有金國，再有蒙古，虎狼橫行，亂世不穩。沈東善身為漢人，一直徘徊不上，并非不想，而是不敢。
今日，被洛天瑾一語中的，難免心思動搖，再起波瀾。
“洛府主……”沈東善艱難地吞咽著吐沫，斷斷續續地說道，“難道有辦法讓沈某去絲綢之路上做生意？”
“絲綢之路商機無限，一年的收成堪比中原三年。”洛天瑾似笑非笑地說道，“不知沈老爺可否聽過‘少秦王’的大名？”
“少秦王……少秦王……”沈東善眉頭緊鎖，苦苦回憶，突然眼前一亮，忙道，“略有耳聞，據傳此人是遼國皇族，至今在西域一帶仍有極高的威望和勢力。難道說……”
“不錯！”洛天瑾點頭道，“我與少秦王是生死之交，只要我開口相求，他必會幫沈老爺的東善商號進入西域，重開絲綢之路。到時，只要沈老爺上下打點一番，相信蒙古人也不會找你的麻煩。如此條件，不知沈老爺意下如何？”
……
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