十月初五，賢王府。
黃昏時分，柳尋衣獨自坐在東堂前的臺階上，望著天際盡頭漸漸西墜的紅日，目光呆滯，神情恍惚，不知心中在思量些什么？
“喏！”
突然，一只蒲扇大手毫無預兆地伸到柳尋衣面前，令其一怔，神智瞬間清醒。
“銀票！”秦苦晃動著手中的銀票，解釋道，“上次在天香樓我走的匆忙，因此……”
“一連半月神神秘秘，幾乎見不到你的影子。”柳尋衣好奇道，“去哪兒了？”
“賭坊、妓院、酒樓、茶肆……”
說著，秦苦偷瞄一眼柳尋衣的反映，似乎擔心他指責，于是先將一軍：“當初拉我入伙的時候，你我可是有言在先，任何人不得干涉我吃喝玩樂，更不得禁錮我的喜好。”
“入伙？”柳尋衣哭笑不得，“秦兄，莫非你將賢王府當成綠林山寨不成？”
“銀票你究竟要不要？”為解尷尬，秦苦連連催促，“再不收下，當心我反悔。”
“沒想到鐵公雞也有拔毛的時候。”柳尋衣揶揄道，“莫非這些天你一直躲著我，是擔心我向你討債？”
“君子愛財，取之有道。”秦苦撇嘴道，“說好我請大家喝酒，豈能讓你破財？”
“拿回去吧！否則日后你沒錢買田置地、娶妻生子，我可擔待不起。”
聞言，秦苦先是一愣，從而心生感動。本想推辭，但轉念一想柳尋衣絕非虛情假意之人，故而自己也沒必要裝腔作勢，于是匆匆作罷。
“秦兄，洛陽如何？”
“洛陽繁華名不虛傳，好玩的地方數不勝數。”秦苦一屁股坐在柳尋衣身旁，壞笑道，“比如城東的名伶雅苑，里面的姑娘一個賽一個水靈……”
“咳咳！”柳尋衣無意與秦苦探討風月，故而打斷道，“我的意思是，如果讓你一直留在洛陽城，不再像曾經那般四處漂泊，你……可否愿意？”
秦苦似乎從柳尋衣的話中聽出一絲蹊蹺，反問道：“此話怎講？”
“你先回答我的問題！”
柳尋衣一反常態，令秦苦大惑不解，不答反問：“如果可以安安穩穩，試問誰愿四處漂泊？”
“你的意思是……愿意留下？”此刻，柳尋衣的眼中閃爍著一抹說不出的興奮。
“難道我現在不算留下？”
“當然算！”柳尋衣連連點頭，而后眼珠一轉，一本正經道：“秦兄，我們擊掌為誓。無論日后發生什么事，你都要留在府主身邊盡心輔佐。”
“尋衣，為何你今天說話古古怪怪？”秦苦百思不解，遲疑道，“我留下對你有什么好處？難道你不怕我搶走你黑執扇的位子？”
“不用搶，黑執扇的位子遲早是你的。”
“什么意思？”
“我……”柳尋衣心中惆悵，險些失言，又見秦苦滿臉好奇，于是戲謔一笑，敷衍道，“我馬上要和小姐成親，因此黑執扇的位子八成也要易主。”
“這倒是！”秦苦嘿嘿一笑，羨慕道，“人往高處走，你一旦和小姐成親，便是賢王府的半個主人。說不定……三年五載之后，整座賢王府都要對你惟命是從，豈會在乎一個小小的執扇？”
面對秦苦的調侃，柳尋衣也不反駁，只是淡淡一笑，借此掩飾內心的煩憂。
“尋衣，我……能否問你一個不該問的問題？”不知為何？秦苦的語氣漸漸變的有些緊張。
“什么問題？”
“也許我不該問，但……”
“但我們是朋友、是知己、是兄弟。”柳尋衣接話道，“你我之間，但說無妨！”
聞言，秦苦的嘴角不禁揚起一抹極不自然的笑容，躊躇道：“其實我想問……你真的出自江陵樊虎門？”
只此一言，柳尋衣登時心頭一緊，千思萬緒自腦中一閃而過。
“秦兄為何這么問？”柳尋衣不動聲色地反問道。
“我……我……”秦苦含糊其辭，一個‘我’字支支吾吾半晌也未能說出下文。
柳尋衣也不追問，只用深邃的目光直直地盯著秦苦，似乎要洞穿他的內心。
“其實我……”秦苦刻意避開柳尋衣的目光，吞吞吐吐道，“其實我曾與江陵樊虎門打過交道，而且和樊虎門的門主趙通……一起喝過酒……”
秦苦此言如鋒刀利劍，似暴雨狂風，令柳尋衣的心臟瞬間漏跳一拍，震驚之情無語言表，駭然之意襲遍全身。
即便如此，柳尋衣表面上仍安之若素，平淡如水，令人看不出半點波瀾。
“可是，我并未在樊虎門見過你，而且趙通也從未提起過你……”
秦苦的一字一句，宛若一記記重錘狠狠敲在柳尋衣的心底。
“是嗎？”
然而，面對秦苦的質疑，柳尋衣卻詭譎一笑，諱莫如深道：“昔日的樊虎門在江陵一帶頗有聲勢，麾下弟子眾多，秦兄沒見過我并不稀奇，因為我對秦兄……同樣毫無印象。”
柳尋衣此言，多少有些‘以彼之道，還施彼身’的意味。
秦苦稍稍一愣，與柳尋衣對視許久，忽然面露憨笑，撓頭道：“言之有理！言之有理！嘿嘿……”
見狀，柳尋衣不禁暗松一口氣。透過秦苦的反應，他已在心中篤定，秦苦剛剛所言純粹是信口開河，他根本沒和樊虎門打過交道。
但令柳尋衣費解的是，無緣無故，秦苦為何要撒謊試探自己？
“秦兄，你……”
“尋衣，我再問你。”秦苦話鋒一轉，又問道，“你在府中……可否得罪過什么人？”
“這……從何說起？”此刻，柳尋衣如丈二的和尚摸不著頭腦，一臉錯愕地望著煞有介事的秦苦，“秦兄，你究竟想問什么？”
“有件事……我猶豫許久，但思來想去，還是應該告訴你。”
“何事？”
“當日我突然離開天香樓的原因。”秦苦開門見山，“其實，并非我無故失蹤，而是……有人找我。”
“有人找你？”柳尋衣完全聽不懂秦苦的意思，只覺他前言不搭后語，說的盡是莫名其妙的話，“此話怎講？我為何越聽越糊涂？”
“有人讓我打探你的底細，并密切監視你的一舉一動。”
“這……”
秦苦的直言不諱，反倒令柳尋衣有些不知所措。
“我沒有拒絕。”秦苦愧疚道，“剛剛試探你，正緣由于此。”
柳尋衣的心里不住地犯嘀咕，緩緩點頭道：“明白！那人找你，一定許以厚利。”
“錯！我雖然見錢眼開，但也并非貪得無厭。有些事，給一文錢我都肯拼命。但有些事，即便給我一座金山，老子也不干。出賣朋友，正是其中之一。”
柳尋衣愣愣地望著煞有介事的秦苦，當下變的愈發糊涂，茫然道：“既然如此，你又為何答應……”
“我答應，并非想替她監視你，而是……想替你試探她的意圖。”秦苦義正言辭道，“你入府不過短短兩三年，卻深受器重，平步青云，難免在無意間招惹一些妒忌與非議。賢王府看似風平浪靜，其樂融融，實則暗流洶涌，龍蛇混雜。即便住在同一屋檐下，亦是知人知面不知心，好比江一葦離奇暴斃一事，府主本來怒不可遏，誓要一查到底，為何后來突然轉性？甚至草草了結此事？以府主的睿智，難道真察覺不出整件事的蹊蹺？我看不然，府主定是明修棧道，暗度陳倉，江一葦的事肯定還有后續。有道是‘明槍易躲，暗箭難防’，如今你在府中如日中天，既是黑執扇，又是府主的準女婿，自然無人敢與你明刀明槍的作對，但暗箭傷人往往更加致命……”
“等等！”柳尋衣一頭霧水，趕忙打斷道，“秦兄，你口口聲聲說的‘她’……究竟是誰？”
“夫人，凌瀟瀟！”
“夫人？”柳尋衣大驚失色，愕然道，“為何？”
“我也想知道為何。”秦苦一臉無奈，搖頭道，“她自詡是為女兒的終身幸福著想，其實心中另有盤算。”
“難道是府主的意思……”
“不像。”秦苦沉吟道，“如果府主對你仍有懷疑，不會將小姐許配給你。再者，憑府主的手段，想試探你自有一萬種法子，根本用不著勞煩夫人。而且回憶當日的情形，其架勢怎么看都不像是光明正大地‘奉旨辦事’，更像是偷偷摸摸，圖謀不軌。”
“圖謀不軌？這……怎么可能？”
雖然柳尋衣知道凌瀟瀟對自己一直頗有成見，但自己似乎并沒有與她結過梁子。二人的每一次接觸，幾乎都有洛天瑾在場，斷無私下結怨的可能。
既是如此，凌瀟瀟又為何揪著自己不放？
對此，柳尋衣甚為困擾，任他苦思冥想，仍舊毫無頭緒。
“不必胡思亂想！”秦苦一把攬住柳尋衣的肩頭，寬慰道，“她既然讓我盯著你，此事必有下文。與其我們猜來猜去，不如等她自己露出狐貍尾巴。”
秦苦大勇若怯，大智若愚，令柳尋衣由衷地感到欽佩。再轉念一想自己的處境，不禁心生苦澀，強顏歡笑道：“秦兄，謝了！”
“誰讓你不肯收我的銀票？這些消息權當我賣給你的。”秦苦調笑道，“至于天香樓的酒錢，你我兩清。”
聞言，柳尋衣哈哈大笑，心中陰霾轉眼煙消云散。轉而拽起秦苦，大步流星地朝堂中走去，興致勃勃道：“走，喝酒去！”
“今天的酒錢算誰的？”秦苦嚷嚷道，“如果你請客，老子要喝瓊花露。如果讓我請，湊合喝點米酒也挺好……哎哎哎！柳尋衣，你我勾肩搭背也就算了，手可千萬別亂摸，老子可沒有斷袖之癖……”
“哈哈……”
夕陽西下，余暉繞梁。嬉笑怒罵間，柳尋衣與秦苦對酒當歌，莫逆于心。
……
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