九月二十，清晨。
天色陰沉可怖，烏云壓的極低，幾乎籠罩著整座臨安城。
厚厚的云層內，悶雷滾滾，延綿不絕。上天似乎在醞釀一場雷霆暴雨，可任由雷公、電母大顯神威，海龍王卻遲遲不肯降下一滴雨水。
此等“山雨欲來風滿樓”的壓迫感，令臨安城的百姓心神不寧，倒不如瓢潑大雨傾盆而下，來的舒爽痛快。
天機閣內，趙元獨自一人站在校場中央，仰望著烏云遮日的半空，聆聽著紛至沓來的響雷，任由疾風撲面，塵埃漫天，他卻置若罔聞，巍然不動。
此刻，他的臉上布滿滄桑，眼中精光涌動，似乎在感慨天地之功，又仿佛在內省自身之過。
“侯爺！”
一聲輕喚，黑衣如墨的秦衛緩緩行至近前，先朝趙元拱手一拜，而后將手中的大氅小心翼翼地披在趙元身上，關心道：“狂風驟起，大雨將至，侯爺當心著涼。”
“放心！這場雨，不會稱我們的心意。它會在人們毫無防備的時候突然降下，讓你我白等一場。”趙元目不斜視地眺望著半空，似笑非笑地說道，“有云、有風、有閃、有雷，應是萬事俱備，只欠一場大雨將塵埃落定。”
秦衛似乎從趙元的話中聽出一絲端倪，稍作沉吟，心中恍然大悟，接話道：“侯爺不必擔心，該來的終究會來。老天爺搞出這么大的動靜，絕不會無疾而終。”
“是嗎？”趙元語氣一滯，轉而望向一臉恭敬的秦衛，問道，“慶元府的事辦的如何？”
“回稟侯爺，宇文修已客死三江口，從今往后江湖中再無桃花劍島。”秦衛回道，“這次由萬公公親自出馬，任宇文修武功再高，終究難逃一死。”
“本該治西府一個欺君之罪，無奈皇上心慈手軟，為求息事寧人，只好讓宇文修和桃花劍島去做西府的替死鬼。”趙元嘆道，“若非尋衣及時將宇文修的消息傳回來，皇上和丞相至今仍被樞密院蒙在鼓里。”
一提起柳尋衣，秦衛的臉上不禁浮現出一絲懷念之意，試探道：“侯爺，柳少保在外出生入死已逾兩年，如今洛天瑾坐上武林盟主的寶座，柳少保他……是不是該回來了？”
聞言，趙元稍稍一愣，反問道：“秦衛，你是不是已經猜出尋衣的差事？”
“侯爺與柳兄不說，卑職豈敢亂猜？”秦衛面露惶恐。
“真的？”趙元眉頭一挑，笑容別有深意。
“這……”秦衛不敢在趙元面前撒謊，猶豫再三，方才吞吞吐吐地答道，“不瞞侯爺，其實……卑職的確猜出一些端倪，只不過……”
“無妨！”趙元擺手道，“你與尋衣是生死之交，亦是我一手養大的孩兒，因而本侯對你十分信任，否則也不會讓你去和尋衣聯絡。”
趙元的肯定，令秦衛受寵若驚，連忙拱手拜謝：“多謝侯爺信任，卑職一定為侯爺鞠躬盡瘁，死而后已！”
“罷了！”趙元話鋒一轉，又道，“宇文修已死，桃花劍島的余孽又當如何？”
“本就是一群烏合之眾，自然是樹倒猢猻散。”秦衛面露輕蔑，忽而眼前一亮，又道，“對了，桃花劍島有一人名叫丁輕鴻，宇文修的致命一擊，正是拜他所賜。依照當時的情形判斷，丁輕鴻應該早已被西府收買，因此賣主求榮。料想……宇文修的行蹤，應該也是丁輕鴻通風報信，否則白錦又如何能輕而易舉地找到三江口？”
“哼！”趙元鄙夷道，“趨炎附勢，蒙面喪心，姓丁的真是一個卑鄙無恥的小人。”
“侯爺所言極是！”秦衛眼珠一轉，戲謔道，“不過惡人自有惡人磨，丁輕鴻本以為出賣宇文修后，投奔西府可以拜將封侯，盡享榮華。卻不料，竟被萬公公臨時相中……”
言至于此，秦衛再也抑制不住內心的竊喜，幸災樂禍道：“當時，萬公公表明心意后，白錦當機立斷，替西府做主將丁輕鴻交由萬公公處置。”
“竟有這種事？”
“字字無虛。”秦衛信誓旦旦地說道，“白錦不假思索，便將丁輕鴻送給萬公公，八成是怕他進入西府后威脅自己的地位。”
說罷，秦衛面露好奇，遲疑道：“侯爺，丁輕鴻被萬公公相中……是何下場？”
“下場？”趙元哼笑道，“白云間、萬仞山兩個閹人非男非女，因此皆有怪癖。丁輕鴻能被萬仞山相中，八成是長相有幾分姿色，對否？”
“不錯！”秦衛連連點頭，“丁輕鴻雖是男人，但言行舉止，穿著打扮卻比女人還要妖艷。”
“我猜也是如此。”趙元道，“如我所料不錯，丁輕鴻此時八成已變成萬仞山的禁臠。”
“這……”秦衛大驚失色，稍一琢磨丁輕鴻的下場，不禁連連咋舌，“如此說來，丁輕鴻他……”
“已然變成一個閹人。”趙元篤定道，“若非閹人，萬仞山根本無法將其帶入皇宮。哼！既然他這么喜歡扮女人，索性割掉他的玩意兒，也算遂了他的心愿。”
“是了。”秦衛心有余悸地呢喃道，“以萬公公的武功，縱然丁輕鴻想反抗，只怕也……”
“惡心至極，不必再提！”趙元沉聲道，“秦衛，我知你剛從慶元府回來，但眼下正值關鍵時刻，用人之際，因此還要辛苦你再出一趟遠門。”
秦衛神情一稟，追問道：“去哪兒？”
“洛陽城。”
“侯爺的意思是……讓我去見柳兄？”
“不錯！”趙元點頭道，“你見到柳尋衣后，告訴他‘萬事俱備，只欠東風’，讓他相機行事。”
“遵命。”
“還有！”趙元語氣一沉，轉而將深邃的目光直直地投向唯唯諾諾的秦衛，一字一句地說道，“你剛剛所言不錯，洛天瑾霸業已成，尋衣是時候回來了。”
秦衛激動不已，忙道：“侯爺讓我召他回來？”
“不必急于一時。”趙元搖頭道，“此行，你見過柳尋衣后不必急著趕回來，暫時留在洛陽城待命。”
“待命？”秦衛一愣，儼然沒聽懂趙元的意思。
“不錯！你在洛陽城恭迎朝廷欽差，而后隨他一起去見洛天瑾。”
“什么意思？”
“更準確地說，是招撫欽差。”趙元解釋道，“昨天，丞相大人已明明白白地知會我，不日之后，東府將派人前往洛陽城，當面招安洛天瑾。”
“這……”
“秦衛，本侯現在說的每一句話、每一個字皆是朝中機密，出我之口，入你之耳，切勿外傳半句。”趙元叮囑道，“丞相大人殫精竭慮十余載，一直在為今天做準備。當初，若非西府橫插一杠，何至于多耽擱兩年？此乃國策，乃拯救大宋王朝、挽救江山社稷的重中之重。朝廷式微、文恬武嬉、百業俱廢、民不聊生，皇上及一眾忠臣雖有心重振朝綱，但無奈心有余而力不足。眼下，當務之急是抵御蒙軍南下，但僅憑現有的兵馬遠遠不夠。因此，朝廷必須盡快組建一支攻無不克、戰無不勝的精銳大軍，蟄伏于民間，與官軍相互配合，方能與睥睨天下的蒙古鐵騎決一死戰。”
“侯爺說的精銳大軍……難道是中原武林的英雄豪杰？”
“正是。”趙元重重地點頭道，“民間一向多能人異士，武林中人更是個個身手不俗，武藝非凡。更重要的是，他們重道義、輕生死，一旦答應助朝廷一臂之力，必會以命相搏，斷不會怯戰退縮。如此一來，這樣一支由數萬江湖豪杰組成的民間大軍，再訓練一些兵法、陣法，其戰力……又將如何？”
“必然不可小覷。”秦衛連忙應道。
“最重要的是，這支戰力強悍的武林大軍，將由我們東府直接調配。”趙元話里有話地說道，“西府再想耀武揚威，頤指氣使，便要先掂量掂量自己的本事。日后在皇上心中，丞相大人的位置，必然不會再屈居于樞密使之下。”
今日，是秦衛第一次聽到朝中機密，難免心潮澎湃，熱血沸騰。
趙元肯將這些告訴他，足見對他的信任與器重。
“但江湖中人既是豪杰，亦是草莽。”趙元話鋒一轉，苦澀道，“他們雖重義輕利，不畏生死，卻桀驁不馴，難以約束。只靠朝廷的力量，根本無法動搖他們的心志。因此，武林盟主至關重要。”
言至于此，趙元陡然神情一正，凝聲道：“這一切，正是柳尋衣接近洛天瑾的真正目的。”
“卑職明白！”秦衛聲音顫抖地應道，“柳兄……果然在做一件大事。”
“不止是柳尋衣，還有你。”趙元糾正道，“現在，你也在做大事。西府搗亂，雖令丞相大人的計劃耽擱兩年，但塞翁失馬，焉知非福？兩年時間，當初的‘北賢王’搖身一變成為‘武林盟主’，昔日的武林半壁，今日已成統一之勢。一旦他肯接受招安，我們得到的東西，將比兩年前更具分量。”
“也就是說……只要招安成功，柳兄便能回到天機閣？”
“不錯！”趙元承諾道，“此事若成，東府幸甚！大宋幸甚！天下黎民幸甚！柳尋衣厥功至偉，必能加官進爵。你同樣功不可沒，前途無量。”
趙元此言，正中秦衛的下懷。他平生最大的夙愿，莫過于建功立業，飛黃騰達。今日得此機會，一時間既感動又興奮，以至渾身顫抖，喜不自禁。
在趙元的審視下，秦衛匆忙收斂心智，義正言辭道：“我秦衛對天發誓，此生此世唯侯爺馬首是瞻，若有悖逆，甘愿天打雷劈，不得好死！”
……
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