入夜，大雨未歇，冷風依舊。
潯陽樓內燈火通明，樓上樓下坐滿各派人馬。今夜，昆侖派做東，殷白眉親自下場敬酒，答謝各路朋友的慷慨相助。
此時，潯陽樓內高朋滿座，勝友如云，山珍海錯，嘉肴旨酒。眾人揚眉奮髯，舉酒作樂，無不興致勃勃，暢快淋漓。
樓外，云譎波詭，風狂雨橫。樓內，觥籌交錯，杯盤狼藉。同樣的喧囂，寓意著不同的心境，熱鬧的有些忘乎所以。
“轟隆隆！”
伴隨著一聲驚天動地的雷鳴，一位頭戴斗笠，身披蓑衣的男人，冒雨疾行，踏水而至，大步邁入潯陽樓。
突如其來的“蓑衣客”，瞬間打破樓內的喧鬧。眾人屏息凝神，默不作聲地望著滿身雨水的不速之客，紛紛面露狐疑之色。
眨眼間，潯陽樓內已是鴉雀無聲，靜如死寂。
“在下柳尋衣，奉北賢王之命，前來拜會昆侖派殷掌門！諸位不必對我虎視眈眈，今夜柳某孤身前來，未帶一刀一劍，只帶來一顆誠心。”
面對上千雙如刀似劍的凌厲目光，柳尋衣不卑不亢，擲地有聲。
眾目睽睽之下，他緩緩摘下頭上的斗笠，褪下早已被雨水打透的蓑衣，而后用手撣了撣自己的衣袍，似是將衣袍上的寒意打散。
“尋衣！”
“柳兄弟！”
一見柳尋衣，坐在二樓的鄧長川和凌青，不約而同地發出一聲驚呼。
此刻，他二人和其他賓客一樣入席在列，并未被五花大綁亦或刀劍加身。只不過在他們四周，卻圍坐著幾桌昆侖派與金劍塢的高手。故而對于面前的美酒佳肴，山珍海味，他們視作白蠟枯草一般，絲毫提不起興趣。
其實，以鄧長川和凌青的武功，如果強行出手，縱使不能在重重圍困之下脫身，亦能令對方付出極為慘痛的代價。他們之所以選擇隱忍，是顧忌賢王府與昆侖派的關系，不想和殷白眉拼個魚死網破，令北賢王再失去一個朋友。
若非如此，即便是橫死江州，他們也不會忍辱偷生，甘做俘囚。
“北賢王何在？”
殷白眉高居三樓，目光清冷地俯視著柳尋衣，沉聲道：“莫非今夜只有你一人前來？”
此刻，坐在不遠處的金復羽，面色平和，心如止水，似乎眼前發生的一切與他毫不相干。
“是。”柳尋衣朝殷白眉拱手施禮，謙卑道，“府主百事纏身，無暇遠行，特命在下前來向殷掌門賠罪。更何況，金塢主白紙黑字，指名道姓，在下又豈敢不從？”
“廢話不必多說。”殷白眉大手一揮，不耐道，“你來此作甚？”
“不久前，殷掌門挽留鄧五爺、凌門主及一些賢王府弟子在江州做客。”柳尋衣不急不緩地回道，“今日，在下奉府主之命，召他們回府。眼下，賢王府俗務繁多，正值用人之際，還望殷掌門成全。”
“他們是昆侖派的貴客，老夫始終以禮相待，不敢有絲毫怠慢。至于他們的去留，亦是悉聽尊便，昆侖派上下絕無半點阻撓。”殷白眉似笑非笑地說道，“如果想走，隨時可以離開。”
“殷掌門，你……”
“只不過！”不等凌青怒斥，殷白眉突然話鋒一轉，又道，“三月初一，老夫曾給北賢王一個天大的面子。而今，北賢王仍欠老夫一個滿意的交代，不知柳門主可否一并帶來？”
聞言，柳尋衣的臉色微微一變，眉宇間不禁涌現出一抹躊躇之意。思量再三，方才拱手說道：“殷掌門，敢請借一步說話……”
“不必！”殷白眉當機立斷，絲毫不給柳尋衣留情面，冷笑道，“雖說‘家丑不可外揚’，但事到如今，絕情谷‘偷師’一事早已不是什么秘密。所謂君子坦蕩蕩，小人長戚戚，老夫也不怕天下英雄笑話，索性打開天窗說亮話。北賢王為保絕情谷不受滅頂之災，不惜讓我昆侖派忍氣吞聲，究竟是何居心？”
此言一出，潯陽樓內一片嘩然。
再看柳尋衣，臉色已變的難看至極。他本以為殷白眉會顧及昆侖派的顏面，將大事化小，小事化無。卻萬沒料到，他竟會枉顧體面，將丑事當眾挑明。
“這……”
柳尋衣心亂如絲，腦中更是一片混沌。但礙于眼前的局勢，他又不能閉口不言，一番猶豫過后，只能硬著頭皮，吞吞吐吐地辯解道，“一場誤會而已……府主是替殷掌門分憂。昆侖派勞師遠襲，人困馬乏，而絕情谷固守堅巢，以逸待勞。此消彼長之下，昆侖弟子難免吃虧……”
“既然有此擔憂，洛府主為何不早早地站出來，替昆侖派主持公道？”青城派左使龔清挑釁道，“去年八月初二，武林各派已在河西立下盟約。暫以秦淮為界，南北而治，遇事必先相互知會，并由主事之人召集大家共同商議。敢問柳門主，北賢王身為北方武林的主事人，為何明知昆侖派與絕情谷有隙，卻仍視而不見，不聞不問？”
柳尋衣敷衍道：“此乃昆侖派的私事，殷掌門并未主動請援，洛府主怎好冒然插手？”
“哦？”峨眉弟子慧秋故作恍然大悟模樣，出言嘲諷道，“洛府主不便插手昆侖派，卻方便插手絕情谷，豈不是自相矛盾？”
“不錯！”有人附和道，“昆侖派乃六大門派之一，與我等是武林同道。絕情谷是惡貫滿盈的武林異教，江湖義士人人得而誅之。北賢王棄同道而近異教，究竟是何居心？他這么做，難道不怕天下英雄寒心嗎？”
“想當年，北賢王對四大異教恨之入骨。屢屢告誡武林同仁，要與他們勢不兩立，水火不容。今時今日這是怎么了？難道洛府主昔日的慷慨陳詞，只是逢場作戲不成？”
“眾所周知，這些年絕情谷與賢王府廝殺不斷，你們兩家所積攢的仇怨，遠勝其他門派。而今，北賢王為何突然轉變態度？竟對自己的仇人以德報怨？”
……
一時間，潯陽樓內喧聲四起，一道道質疑之聲猶如利劍鋒刀，直插柳尋衣的心底，令其頭暈目眩，應接不暇。
“諸位，且聽我一言！”
突然，冷空陽的聲音蓋過眾人的喧嘩，令嘈雜的場面漸漸安靜下來。
面對手足無措，方寸大亂的柳尋衣，冷空陽滿眼戲謔，嘴角噙著一絲鄙夷的笑容，揶揄道：“事已至此，你不必再替北賢王遮掩。別人不知道，老夫卻親眼見過絕情谷主的風韻，她可是位風情萬種，傾國傾城的大美人。你何不將話挑明？北賢王與蕭芷柔之間……究竟有什么不可告人的風流秘史？”
“嘭！”
話音未落，凌青登時拍案而起，怒喝道：“冷空陽，你休要惡語中傷，妖言惑眾，當心有損陰德！”
“冷長老此言，簡直荒謬之極！”柳尋衣冷聲道，“去年，尊駕見到絕情谷主時，在下也恰好在場。絕情谷主一直戴著面紗，外人根本看不到她的廬山真面目。冷長老又談何風情萬種？談何傾國傾城？”
“嘿嘿，年輕人終究是年輕人。”冷空陽不以為意地嗤笑道，“男人對女人有一種天生的直覺，是美是丑？風韻如何？根本無需臉對臉地四目相視，若是天生尤物，只需一個動作，一聲嗔語，便足以表露一切。也罷！看你年紀尚輕，怕是尚未嘗過女人的滋味……”
“哈哈……”
冷空陽戲言一出，頓時惹來哄堂大笑，更令柳尋衣羞憤難當，無地自容。
鄧長川忍無可忍，沉聲怒斥道：“冷空陽，你好歹也是一派長老，豈能說出這般厚顏無恥的下流之言？簡直比市井潑皮還要無賴！”
說罷，鄧長川又將銳利的目光投向殷白眉，慍怒道：“殷掌門，難道這便是昆侖派自吹自擂的高山景行，以德服眾？”
“這……”
被鄧長川當面質問，殷白眉頓覺顏面無光。他忙用一個陰沉的眼神，恫嚇住肆無忌憚，口無遮攔的冷空陽。
見狀，尹鶴風趕忙轉移話題，起身道：“師弟所言，確有不妥之處，老朽愿替他向北賢王賠罪。但一事歸一事，洛府主無緣無故地替絕情谷出頭，并讓我昆侖派含垢忍辱，對‘偷師’一事既往不咎，此事是否又該給我們一個合乎情理的解釋？我們敬重北賢王不假，卻不能恩怨不分，是非不明，北賢王說什么便是什么。說到底，我們只是洛府主的朋友，而并非他的仆從。敝派給北賢王面子，北賢王是否也該給敝派一絲尊重？”
“鶴風所言極是。”殷白眉神情一稟，正色道，“柳尋衣，你剛才的一番解釋，分明是強詞奪理，漏洞百出，讓老夫如何信服？”
“這……”咄咄逼問之下，柳尋衣不禁面露難色，躊躇良久，方才勉為其難地點頭應道，“其實，北賢王阻礙昆侖派和絕情谷爭斗，還有……一份私心。”
……
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