正月初九，興元府。
清晨，長興客棧內一片寧靜，不斷打著哈欠的伙計，一邊揉著惺忪睡眼，一邊慵懶地將門板撤走，打開店門準備開始新一天生意。但卻沒料到，他前腳才開張，后腳便已來了客人。
客棧營生，一般很少有客人會一大清早光顧。
見狀，伙計忙不迭地迎上前去，笑問道：“二位客官，不止是打尖還是住店？”
來人是一老一少，并且是一男一女。老漢雙目失明，步伐闌珊。少女稚氣未脫，懷中還抱著一張被破布包裹的嚴嚴實實的古琴。
他們正是不久前，在洛陽城外的破廟中，堪堪逃過一劫的“琴魔舞妖”。
“小二，跟你打聽個人。”
劉老漢緩緩開口，同時手里還朝伙計遞去幾塊碎銀子。伙計見到意外之財，頓時面露狂喜，連忙點頭應道：“不知大爺想打聽什么人？
“興元府內，有幾間‘長興客棧’？”劉老漢問道。
“瞧您這話說的，長興客棧莫說是在興元府，就算是在大宋，也僅此一家，別無分號。嘿嘿……”
劉老漢頗為滿意地點了點頭，笑道：“那好！小二，我再來問你，這兩日你們客棧里，可否住進來一位姓宋的客人？”
“姓宋的？”伙計眉頭微微一皺，苦笑道，“掌柜的吩咐過，凡是店里的客人，我們一概不準多問，至于誰姓宋？誰姓李？在下實在是……不太清楚。”
“南方來的，四十來歲，七尺身高，五官端正，白白凈凈。”梅花提醒道，“穿著不俗，言談舉止頗為儒雅……”
“對了！”伙計猛然驚醒道，“依這位姑娘的描述，我倒真見過一位，不過他只在我們店里包下一間上房，但卻并不住在這兒。他曾說過，自己要在此等候兩個從洛陽來的朋友，莫非……他的朋友就是你們二位？”
“正是！他人在哪？”劉老漢急忙追問。
“那位大爺說，若是你們來了，就請先去房間暫歇，讓小的只管好吃好喝地招待，還讓你們不必著急找他，他自會來這兒找你們。”伙計見劉老漢承認，不禁面色一喜，心中暗想“又一筆賞錢有著落了。”
“帶路！”
劉老漢未再多言，輕應一聲，隨后在梅花的攙扶下，小心翼翼地跟著伙計朝二樓走去。
伙計拿人錢財，替人消災，自當表現的分外殷勤，雖然走在前邊帶路，但卻是一步三回頭，時不時地朝劉老漢和梅花阿諛諂媚幾句。
此刻，正好有一客人從二樓下來，在樓梯上與劉老漢三人撞了一個對臉。
來人是位身高將近九尺的胖男人，約莫二十七八歲，圓不隆冬的腦袋頂上，梳著一根朝天髻，后面垂著一綹小辮，其余的凌碎頭發，隨意散落在周圍，模樣甚是不羈。
一張又白又胖的大臉，五官卻生的異常小巧，小眼睛、小鼻子、小嘴。相比之下，他那張大臉就如同浮腫一般，顯的十分寬闊。雖然五官與臉龐極不對稱，但樣貌卻不難看，反而還頗為討喜，別顯幾分憨厚可愛，給人一種上人見喜之感。
再往下看，高高突起的大肚腩，簡直比身懷六甲的女人還要凸顯，四肢亦是十分肥碩粗壯。單單是一條小臂，就足有十歲孩童的大腿粗細，五根手指，如五根蘿卜般插在掌上。
此人一身麻衣麻褲，腳踏布鞋，外套一襲灰麻大衫，這件大衫比之身材還要寬大許多，故而穿在他身上，反倒顯的此人沒有那么胖了。這人走起路來搖搖晃晃，遠遠看去，倒是憨態可掬，頗有喜感。
但最引人注目的，卻是他斜插在腰間，被長衫遮擋的若隱若現的一把長刀。此刀之長，近乎六尺，寬也有七八寸。若放在一般人手里，絕對是柄難以掌控大刀，但在此人身上卻顯得頗為小巧，與其碩大的身材相得益彰。
“大爺，您醒了？”伙計一見此人，趕忙笑臉逢迎，主動打起招呼，“昨夜睡的可好？”
胖男人咧嘴笑道：“還好，就是床小了點，翻滾不開，睡的不痛快！”其聲如其人一樣，十分洪亮，底氣十足。
“大爺您能睡著，那就是福氣。”伙計苦笑道，“殊不知您昨夜睡下后，竟如天神下凡一般，令整間客棧都不得安寧。”
“此話怎講？”胖男人不解地反問道。
“大爺您……”伙計尷尬地解釋道，“鼾聲如雷，震天動地。小的昨夜在樓下一宿都沒能睡踏實，起初還以為是天上打擂呢！”
“嘿嘿……對不住！對不住！”胖男人的脾氣倒是頗為豪爽，連連賠了幾句不是后，還隨手扔給伙計一個大銀錠，笑道，“拿幾壇好酒，切三五斤牛肉，剩下的賞你了。”
“好嘞！”
伙計大喜，心想今日真是出門遇貴人，這才開張沒一會兒，竟已先后得到不少賞錢。
“您先大堂歇著，酒肉馬上就來！”
伙計招呼一聲，轉而引著劉老漢和梅花繼續朝二樓走去。胖男人也滿臉堆笑地側身讓過他們，邁步朝樓下而去。
然而，就在他們錯身而過之際，原本滿面春風的胖男人卻突然腳下一頓，身子站定在樓梯上，下意識地開口道：“站下！”
聞言，伙計、劉老漢、梅花同時一愣，伙計回身看向胖男人，臉上蒙著一層疑惑之色。
“大爺，您還有什么吩咐……”
“你們兩個……”胖男人并未理會伙計，徑自走到劉老漢和梅花身前，一雙小眼睛狐疑地上下打量著他們，幽幽地說道，“看你們的穿著打扮，似乎有點眼熟。”
聞言，梅花臉色猛然一變，可還不等她出手偷襲，劉老漢卻先一步拽住她的胳膊，繼而瞪著一雙渾白不堪的盲目，干笑道：“這位朋友，你或許認錯人了，小老兒與你素不相識，何談眼熟？”
“不對！”胖男人瞇著眼睛，細細打量著劉老漢和梅花，臉上的憨笑也隨之變成一抹別有深意的戲謔，“懷里抱的是什么？”
“古琴！”梅花謹慎地回道。
劉老漢趕忙補充道：“老朽與小女孤苦無依，只能靠游走江湖，四處賣唱為生，故而……”
“那就對了！”胖男人一副恍然大悟的模樣，得意地笑道，“別人不認識你們，我卻認識。一老一少，一個瞎子、一個少女，名義上是四處賣唱的父女，實際上卻是專做人命生意的殺手。江湖人稱……琴魔舞妖。對不？”
被胖男人一語戳穿自己的身份，劉老漢和梅花不禁心頭一驚，不過二人并未急于出手，只是靜觀其變。唯有那客棧的伙計，在聽到胖男人的話后，嚇的身子一哆嗦，險些癱軟在樓梯上。
梅花冷視著滿臉壞笑的胖男人，而劉老漢則語氣漠然地反問道：“是又如何？”
“要真是你們，那老子可就發財了。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。嘿嘿……”
此刻，胖男人的憨態可掬早已煙消云散，取而代之的則是一抹隱藏在濃濃笑意下的陰森恐怖，大笑道：“說起來咱們算同行，我偶爾也會做些收錢買命的生意。不過我和你們不一樣，你們不挑人，什么昧心錢都肯賺。但我不是，我干活挑人。”說罷，胖男人還朝梅花擠了擠眼睛，露出一個自以為英俊的笑容。
“哦？”劉老漢雖表面上不動聲色，但他的右手卻已悄悄摸向梅花所抱的古琴，似笑非笑地反問道，“不知閣下專挑什么人下手？”
“差不多就是你們父女這樣的。錢多，還好殺！嘿嘿……”胖男人直言不諱，大大咧咧地回答道，“你們或許還不知道自己現在值多少錢吧？就在前兩天，洛陽城有人出價黃金一千兩，懸賞你們二人的腦袋。嘖嘖嘖！真是不簡單，一顆腦袋就值五百兩黃金。我看你們的腦袋，簡直比珍珠翡翠還值錢。嘿嘿……”
“你……”
“女兒羞惱！”不等梅花怒斥，劉老漢卻強壓著心頭不悅，沉聲道，“不知閣下今日究竟何意？莫非你真想將我們父女的腦袋摘去換賞錢？”
“除非你出價更高。”胖男人精打細算地壞笑道，“你們若出價高過一千兩黃金，那我自然不會去做虧本的買賣。怎么樣？老子夠有誠意吧？”
“哼！”
聞聽此言，劉老漢不禁心中一怒，暗想道：“洛陽城中出錢懸賞的一定是賢王府，不用問也知道他們四處追殺自己的目的，正是為了報自己殺死汪清術，轉而嫁禍賢王府之仇。殊不知，此事我們也是受人所托，收人錢財，替人消災罷了。洛天瑾出手果然大方，我們辦成這件事，拿到的好處也不過區區一百兩黃金。如今眼前這廝開口便是一千兩，簡直可惡之至。若真有一千兩，我父女二人又何須冒險去得罪洛天瑾？”
劉老漢在憤怒的同時，也越發替自己感到不值。他之前本以為一百兩黃金，已是出價不菲，但卻沒料到此事竟會給他們一而再、再而三的帶來麻煩，甚至還有性命之憂。如此想來，這一百兩黃金的價錢，還是要的太少了。
“閣下須知若攬瓷器活，還需有金剛鉆。”劉老漢心中有氣，故而語氣不善地冷聲威脅道，“你既知我父女二人的兇名，又豈敢在此大放厥詞？就不怕偷雞不成，反蝕把米嗎？”
胖男人嘿嘿一笑，滿不在乎地大手一揮，朗聲道：“若是連你們兩個小角色都解決不了，老子日后就不必再在江湖上混了。”
劉老漢心頭一驚，料想此人如此自信，定有過人手段，不禁疑聲問道：“敢問……閣下究竟何人？”
“無名小卒，秦苦！”
……
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