黃昏將至，潁川東郊，一處幽深僻靜的院落前，一名濃眉大目，虎背熊腰的漢子正小心守候著。
行人稀少的街道上，寒風呼嘯肆虐，刮在臉上如同刀割一般，又疼又冷。守門的漢子凍的渾身僵直，頂著冷冽寒風，不斷搓動著雙手，以求祛除幾分寒意。
“噠噠噠……”
街道盡頭，突然響起馬車晃動的聲響，由遠及近，姍姍而來。不一會兒，馬車緩緩已停在院門前。
守門的漢子見狀，頓時精神一震，快步迎上前去，朝馬車內的人拱手笑道：“夫人，幫主已恭候多時。”
“嗯！”伴隨著一道若有似無的應答，車簾緩緩掀開，但見一位黑紗遮面，身披墨色斗篷的小巧婦人，頗為謹慎地探出身來，左右觀瞧一番。在守門漢子的小心攙扶下，慢慢下車，快步入院。
婦人進院后，守門大漢又重新將院門關死，并將馬車牽至后巷，隱藏起來。
婦人似是輕車熟路，穿院而過，直奔北屋。她快速推門而入，又急忙轉身將房門關上，舉手投足無不謹小慎微，似乎生怕自己被外人看到。
直到她將門閂死死插上，一顆忐忑不安的心這才放松下來。
“翠兒，你讓我等的好苦！”
不等婦人回身，一道人影突然從房中閃出，一下從身后攬住婦人嬌軀，直嚇的她險些叫出聲來。
“你想嚇死我不成？”婦人奮力掙脫，轉身怒瞪著身后的男人，眼中卻又暗藏幾分嬌媚之意。這種眼神雖不比妙齡少女那般清澈，但卻別有成熟嫵媚之韻，反而更加誘人。
房間內的男人五十歲上下，豹頭環眼，燕頷虬須，配之黝黑發亮的膚色，長相宛若兇神一般不怒自威，令人望而生畏。
只不過他那肥胖的身軀，較之兇惡樣貌卻略顯可笑。身寬體胖，分外臃腫，此人一身綾羅綢緞，玉扳指、金手串璀璨生輝，全身上下，處處彰顯著一股庸俗銅臭之氣。
休看此人大腹便便，好似酒肉之徒。他正是威震潁川的東湖幫幫主，諢號“李老虎”。
當年的李老虎也是一條威武壯碩的好漢，身如鐵塔，臂似精鋼，銅皮鐵骨，堅如磐石。
只不過近些年，東湖幫日漸昌盛，李老虎早已不再沖鋒陷陣，打打殺殺。如今他坐享其成，錦衣玉食，酒池肉林，紙醉金迷。久而久之，變成這副肥膩油滑的德行。
論武功，他早已不再是當年的“猛虎”。但論心腸之歹毒，性情之貪婪，今日的李老虎比之當年，卻有過之而無不及。
“翠兒，這里只有你我兩人，又何必遮遮掩掩？”李老虎對婦人的抱怨毫不在意，臉上露出一抹壞笑。說罷，他還欲要出手揭下婦人面前的黑紗。婦人卻眼神一變，急忙轉過頭去，分明有意閃躲。
“翠兒，你這是……”
“虎哥，這黑紗還是讓我繼續戴著吧！”婦人的聲音中略帶一絲哭腔，與此同時，她還下意識地撫摸著自己的臉頰。
李老虎臉色一變，笑容緩緩收斂。趁其不備，他突然探出左手，攥住婦人的手腕，接著右手兩指一夾，將黑紗撕扯下來。霎時間，一張傷痕累累的俊俏臉蛋浮現而出。
但最令人詫異的，并非婦人臉上觸目驚心的紅腫淤青，而是她的身份，竟是潘家二爺的內子，潘武之妻，丁翠。
潘家二夫人竟與東湖幫幫主私通，此事若宣揚出去，勢必會在潁川引起一陣軒然大波。
其實，丁翠與李老虎并非半路茍合，恰恰相反，早在丁翠嫁入潘家前，二人就已經相識。更甚至，在丁翠成為潘武的女人前，她其實就已經是李老虎的女人了。
實則，當年丁翠嫁入潘家，李老虎“功不可沒”。
二十多年前，李老虎還是個無名小卒時，潘家就已在潁川名利雙收，富甲一方。他垂涎于潘家的雄厚家財，因此施展詭計，故意將自己的姘頭嫁入潘府。
后來李老虎和東湖幫異軍突起，其實是潘家在毫不知情的情況下，給予其財力上的支持。
只不過其中的晦澀之處，不足為外人道罷了。
“潘老二又打你了？”李老虎神情冷厲地問道。
丁翠強顏歡笑，有氣無力地嘆道：“不知為何，這幾年潘武性情大變，對我也遠不比昔日那般體貼溫柔。自從他開始練玄水刀法，整個人就變的越來越不正常，沉默寡言不說，脾氣還十分暴躁，一言不合便拳腳相加。今日亦是如此，我不過說幾句公道話，潘武這個窩囊廢，非但不幫我，反而還動手打我。我看天底下最蠢的人非他莫屬，他大哥都要把家產全部霸占了，他竟視而不見？還一心一意地練什么破刀法！再這樣下去，只等他爹一死，我們馬上就會被潘文掃地出門。哼！”
李老虎聞言，眉頭微微一皺，問道：“那他的刀法練的如何？”
“還能如何？”丁翠滿眼不屑地嗤笑道，“依我看，不過是些花拳繡腿罷了，和你比都相差甚遠，更別說河西秦氏了……”言至于此，丁翠忽然意識到自己有所失言，趕忙改口道，“我的意思是……潘武那個廢物，再怎么練也是一身蠻力，絕不能與虎哥你相提并論……”
李老虎不以為意地擺了擺手，若有所思地說道：“潘初八為人固執，他讓潘武苦練玄水刀法，定是想和秦氏拼個你死我活。不過聽你的意思，潘武似乎遠不是秦氏對手，十年之期在即，看來潘家是躲不過這場浩劫了。”
李老虎與丁翠私通多年，因此對潘家之事，他知曉的甚是詳盡。
“虎哥，我不想陪潘家一起死。”丁翠直言道，“若非舍不得萬貫家財，我早就離開那個鬼地方了，省的整日受他們的冤枉氣！”
李老虎輕撫著丁翠的秀發，安慰道：“明年一戰，潘家若敗，依潘初八的性子，定會寧死不屈，鬧個雞飛蛋打。正所謂覆巢之下無完卵，到那時，潘家的萬貫家財將會在河西秦氏的清剿下，碎如齏粉，蕩然無存。”
“這正是我擔心的。”丁翠連連點頭道，“雖然這些年我一直在偷偷積攢錢財，但無奈潘淮船商的大權在潘文夫婦手中，我拿到的不過是些蠅頭小利。現在要我眼睜睜地看著自己的心血付之一炬，實在心有不甘。”說罷，丁翠眼神一變，陰狠地說道，“虎哥，干脆我們一不做二不休，趁秦氏發難前，我們先將潘家的家產據為己有，如何？”
“你的意思是……”
“東湖幫人多勢眾，虎哥大可派人闖進潘淮船商，搶劫一空。”丁翠惡毒地提議道，“虎哥以為如何？”
李老虎冷笑著搖了搖頭，道：“商號里能有多少現銀？三萬兩還是五萬兩？現在潘家每年都會給我上貢至少一萬兩。隔三差五還有孝敬，這可是細水長流。現在你讓我去搶潘淮船商，豈不是殺雞取卵，自斷財路？而且事情一旦傳出去，我好不容易穩定的局面，勢必會再起波瀾，到時潁川的富賈人人自危，還有誰心甘情愿地給我們上貢？沒有這些年貢，我又拿什么孝敬官府里的老爺們？若是官府對我不滿，定會派兵圍剿東湖幫，我轉瞬間就會死無葬身之地，你覺得這個險……值得冒嗎？”
“那怎么辦？難道就眼睜睜地看著金山銀山落入秦氏之手？”丁翠心急如焚，語氣頗有不甘。
“潘初八何其精明？難道他會坐以待斃？”李老虎遲疑道，“自己的兒子有多少斤兩，他應該比任何人都清楚。以我對潘初八的了解，他絕不會將潘家的所有希望，全都寄放在潘武一個人身上，一定還有后招……”
“對了！”潘初八一語驚醒夢中人，丁翠驚呼一聲，連連點頭道，“今天潘府來了三個外人，說是什么洛陽賢王府的人。聽他們談話，好像賢王府的府主和潘家老不死的有些交情。”
“賢王府？”李老虎臉色驟然一變，急忙問道，“你肯定是洛陽賢王府？他們的府主可是叫洛天瑾？”
“是姓洛不假。”丁翠言之鑿鑿地點頭道，“老不死的還說那人是什么‘北賢王’……”
“那就是了！”李老虎恍然大悟道，“難怪潘初八有恃無恐，原來他在背后早就攀上了賢王府的高枝。”
“虎哥，什么是賢王府？誰又是高枝？”
“那些都是江湖中有頭有臉的大人物，說了你也不懂。”李老虎頗為不耐地搪塞兩句，突然話鋒一轉，忙問道，“我聽說李豹今天在碼頭收份子時，碰上三個愣頭青，最后還是潘文出面破財免災，莫非那三個就是賢王府的人？”
丁翠一頭霧水，模棱兩可地搖頭道：“不知道，但來潘府的確是三個人，兩男一女。”
“兩男一女？”李老虎一愣，“我為何聽說是三個男人？”
“這就不得而知了。”丁翠興致索然，頗為擔憂地喃喃自語道，“如今左有一個虎視眈眈的河西秦氏，右有一個來路不明的賢王府，潘家已亂成一鍋粥，只怕朝不保夕。虎哥，我們現在不動手，更待何時？當年我孑然一身進潘府，難道今日還要我兩手空空地走出來不成？這不只是我的心血，更是虎哥你多年的心血啊！”
李老虎緩緩搖頭道：“對這些江湖門派，我一向是敬而遠之。但敬歸敬，我也絕不懼怕。他們來潁川不招惹我也就罷了，但若敢打我的主意，我東湖幫也不是吃素的！所謂強龍難壓地頭蛇，潁川城是我的地盤，就算天王老子來了，也得夾著尾巴！不必擔心，這兩天我先去官府打聲招呼，早做安排，以防不測。無論最終河西秦氏與賢王府究竟誰技高一籌，我都有一種預感，潘家的好日子快到頭了。”
“那潘家的家業……”
“你剛剛所言不錯，你我二十幾年的心血，絕不能拱手送人。潘家錢過北斗，米爛陳倉，即便我不取，也自會有別人來取。與其便宜別人，倒不如先便宜我！”
……
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