正午，潁川城北。
潘府設宴，潘初八親自款待柳尋衣三人。
潘淮船商，在潁川眾商中首屈一指，潘家亦是此地的名門望族，坐擁金山銀海，富甲一方，田連阡陌，家累千金。
來此之前，柳尋衣三人無不將潘家想象成金鑣玉轡，長戟高門，門庭赫奕，家道從容。潘府之人無不是養尊處優，錦衣玉食，一副鐘鼎之家的富貴景象。
可當他們真正踏入潘府后，卻發現潘家處處節儉，絲毫不見奢靡之象。
除了五進的府邸宅院，略顯幾分氣派之外，府內的布置擺設、應用之物、繁雜器具……竟皆如尋常人家一般，府中子弟雖身著綢緞綾羅，但卻不見披金戴銀，環佩玎珰的招搖打扮。
潘初八雖年事已高，但仍精神翟碩。一雙炯炯虎目分外有神，尨眉皓發，鼻直口闊，心明眼亮，體態猶健，身材稍顯佝僂，卻不失浩然正氣。
本該榮華富貴取之不盡的潘初八，竟是一身芒屩布衣，樸實無華。出出入入也不見半個奴仆伺候，他哪里像個員外老爺？簡直比尋常老叟，還略顯幾分寒酸。
柳尋衣和林方大第一次見到潘初八時，甚至誤將其當做潘府下人。直到潘文引薦，二人方才恍然醒悟，暗暗慶幸自己剛剛只是心里想，并未嘴上說，避免當眾出丑。
相互見禮，洛凝語親自將白玉觀音奉上，雙方又是一陣寒暄。潘初八親自將柳尋衣三人請入正堂，此時堂中已備好一桌豐盛酒席。
“老夫生有兩子一女。”潘初八一邊請柳尋衣三人入座，一邊點指著堂中的男男女女，淡笑道，“長子潘文，次子潘武。還有一個小女兒潘鳳，早年遠嫁嘉州，三五載都不曾相見一面。唉！”
與文質彬彬的潘文不同，潘武是位身材魁梧的彪形大漢，四旬上下的年紀，方面大耳，虎背熊腰。他外表如此粗獷，但性情卻十分內斂，甚至有些孤僻。即便是潘初八引薦，他也只是朝柳尋衣三人微微點頭示意，并未多說半句。
在潘文、潘武身旁分別站著一位婦人，她們是大夫人和二夫人。
待眾人分賓主落座，潘初八又指了指一位年約十八九歲的俊生，笑道：“他是老夫的小孫兒，潘文之子，名叫潘云。潘武也有一個兒子，年齡比潘云大四歲，名叫潘春。潘云自幼體弱多病，因此在家中跟他爹學做生意。至于潘春，則在三年前被我送到淮南新軍府磨練，日后戰端一起，即可執劍從戎，報效國家。哈哈……今日的潁川雖已被蒙人控制，但我潘家祖祖輩輩都是漢人，自當為守護漢人江山而盡綿薄之力。”
聞聽此言，柳尋衣拱手稱贊道：“前輩心系家國天下，晚生佩服！”
潘初八哈哈一笑，轉而指向坐在潘云身旁，一名十七八歲的少女，眼中頓現一抹慈愛之色，笑道：“她是潘文之女，老夫唯一的孫女，潘雨音。”
正是豆蔻梢頭，風信年華。生的柳眉星眼，杏臉桃腮，貝齒紅唇，雪膚花貌，豐肌弱骨，楚腰衛鬢，這位潘玉音倒也不失為一個玲瓏標致的小美人。
當潘初八介紹她的時候，潘玉音還不忘起身向柳尋衣三人依次施禮，頗有教養。
潘文的一雙子女，好似一對兒金童玉女，男子生的俊美飄逸，女子溫婉綽約，果真羨煞旁人。
“府中其他人都是些旁親外戚，潘家自己人，便只有這些。”潘初八言語中略顯幾分悲涼，苦笑道，“若是尋常人家，倒也算不錯。可就眼下的潘家而言，未免有些人丁單薄。老夫何嘗不想多子多孫，只可惜……唉！大抵這也是老天對我的懲罰吧！”
柳尋衣三人已從洛天瑾口中得知潘初八的陳年往事，因此對他所說的“懲罰”，也自然心領神會。
潘文見潘初八舊事重提，怕他再生悲傷，于是急忙舉杯轉題，在座之人彼此心照不宣，故而誰也沒有多言，皆佯裝出一副皆大歡喜的模樣。
不知不覺間，酒過三巡，菜過五味，眾人皆有幾分醉意。
潘初八的眼睛在洛凝語、柳尋衣和林方大之間來回打量，最終將目光落在柳尋衣身上，笑道：“年紀輕輕便已成高手，了不起！”
被潘初八一語道破，柳尋衣不禁一愣，謙遜道：“前輩過譽，不過是瞎練幾年花拳繡腿罷了。”
“我潘家子孫中，若有人能有你這般花拳繡腿，老夫又何至于如此苦悶？”潘初八嘆息道，“相信在來之前，洛府主已將我的事告訴你們了吧？”
柳尋衣先與林方大對視一眼，繼而緩緩點頭道：“潘家與秦家的十年之約將近，事關‘玄水下卷’的歸屬，關乎潘家一脈的生死，甚至還關乎歸海刀宗的榮辱。”
聞言，潘初八神色一稟，重重地點了點頭，正色道：“我雖年事已高，但卻并不糊涂。但只要有我在一天，那秦家就休想將‘玄水下卷’據為己有。我隱退江湖數十載，無非是想避開昔日的恩恩怨怨，時至今日，天下人只知道潁川潘家是做生意的，又有幾人還記得老夫曾出身于江湖？只可惜，天命知所歸，又豈是我說逃就能逃的？一朝入江湖，一生一世便是江湖中人。”
“人在江湖，身不由己。”柳尋衣若有所思地感慨道，“數月前，莫岑前輩也想金盆洗手，從此與妻兒安穩度日，可結果……卻令他一家因此而命喪九泉。江湖中的恩恩怨怨，不是想了結就能了結。你或許不想招惹別人，但別人卻總想來招惹你，逼得你要么殺出一條血路來步履維艱，要么就是死路一條。”
林方大附和道：“這就叫兩頭都想得到，結果弄的自己兩頭不靠岸，活該！依我之見，既然身在江湖，那就應該笑看生死。天下就是這樣，不是你殺人，就是人殺你，誰也不必裝圣賢……”
“咳咳！”林方大話音未落，洛凝語卻急忙輕咳幾聲，打斷他后面的話。林方大也意識到自己失言，急忙向潘初八賠罪道：“潘八爺別誤會，我說‘兩頭不靠岸’不是指你，是說別人……”
林方大越描越黑，以至于語無倫次，只能一臉尷尬地賠笑。再看潘家眾人，無不面露難堪之色，一時間不知該如何接話。
對此，潘初八卻不以為意，自嘲道：“老夫早已是有心無力，否則也絕不敢麻煩洛府主。”
柳尋衣道：“來此之前，府主曾特意交代我們，向前輩轉達一句話：‘情如山重，義似海深。兄若有難，無論何時，洛某皆愿與潘兄吳越同舟，永不背棄。’”
聞言，潘初八的老眼中不禁泛起一抹感動的淚光，感慨道：“洛府主不愧是北賢王，愿在危難之際出手相助。果真是情深義重，老夫感激不盡！感激不盡！”
“爹，你何不將‘玄水下卷’直接交給秦家，換我潘家上上下下太平無事。”二夫人突然插話，言辭中頗有抱怨之意，“如今我們家大業大，衣食無憂，積攢的家業幾輩子也吃喝不盡。爹又何苦非要與那河西秦氏為敵？殊不知秦家之人都是些茹毛飲血、殺人不眨眼的亡命徒，我們是正經人家，哪兒能惹的起他們？”
“弟妹此言差矣，玄水下卷對爹而言，價值重于性命。又豈能輕易拱手送人？”潘文趕忙解釋道。說罷，他還一個勁地朝二夫人擠眉弄眼，提醒她不要多言，以免激怒潘初八。
“我只是奇怪，究竟是玄水下卷對爹重要，還是咱們這一大家子對爹重要？”二夫人對潘文的“提醒”視而不見，自顧自地辯解道，“我無意與爹爭執，只是不想因為一件死物，而白白斷送咱們潘家的大好前程。爹，您老就算不為自己著想，也該替您的兒孫們想想不是？”
說罷，二夫人又將目光轉向一言不發的潘武，忽然哽咽抽泣起來，低聲道，“只可憐我這夫君，這些年來一事無成，終日只能關在后院，苦練什么玄水刀法，到頭來把自己練的人不像人，鬼不像鬼。辛辛苦苦不說，反而潘家的偌大家業，卻也半點沒撈到。”
“混賬！”潘初八忍無可忍，勃然大怒，吹須瞪眼地點指著二夫人，怒斥道，“只要我還活著一天，潘家就只有一個家主，那就是我，潘初八！什么叫潘家的家業半點沒撈到？潘家的家業再大，也皆由老夫一人做主。無論是潘文還是潘武，在老夫沒有咽氣之前，都只是替這個家守業而已。咳咳……”
眾人見潘初八動怒，紛紛湊上前去，好言勸慰。唯有潘武仍坐在椅子上，一動不動。二夫人則是連連抹淚，就好似受了天大的委屈，敢怒而不敢言。
“弟妹，還不快來向爹磕頭認錯？”大夫人催促道。
二夫人將眼淚一抹，氣沖沖地站起身來，她雖不敢頂撞潘初八，但卻敢駁斥大夫人。
二夫人面帶不屑地嘲諷道：“你們一家嘗盡甜頭，撈盡好處，當然會哄爹開心！只恨我的春兒，三年沒有回來，如若讓他知道自己的爹娘在家受這等冤枉氣，非要你們好看不可……”
“啪！”
還不等二夫人把話說完，沉默不語的潘武竟突然揚起手臂，狠狠一巴掌重重打在二夫人臉上。直將二夫人從椅子上打飛而出，在半空連翻幾圈，狼狽地摔落在地。一開始還有幾聲嗚咽，可隨之又消失不見，儼然是昏死過去了。
突如其來的變故，令原本一團和氣的酒席頓時變的尷尬起來。柳尋衣三人坐在一旁，呆若木雞。此刻他們幫潘八爺不是，幫二夫人更不是，畢竟是人家的家事，外人自然不好插嘴。
打翻二夫人后，潘武淡淡地留下一句：“爹，我回去練功了。”轉而頭也不回地離開大堂，棄一團亂局于不顧。
此刻，潘初八氣的渾身顫抖，潘云和潘雨音只能唯唯諾諾地安慰爺爺。潘文夫婦則是滿眼復雜，似乎心中頗多感慨。
至于二夫人，則始終趴在地上紋絲不動，不知傷勢如何。潘家的一眾外戚，更是全然沒了主意，一個個手足無措地站在一旁，不知如何進退。
面對這番景象，柳尋衣、洛凝語和林方大不禁面面相覷，心中暗道：“潘家的處境比想象中還要麻煩，非但外患岌岌可危，而且內憂……更是迫在眉睫！”
……
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