一夜無話，翌日清晨。
柳尋衣一行三人來到潁川城外的水陸碼頭，此地匯集大大小小幾十家船商，終日人滿為患，龍蛇混雜。
朝露未落，潘淮船商的碼頭已是喧聲四起，忙碌不堪。
河道中，是拔錨解攬，亦或停泊靠岸的船工。
浮橋上，是來來往往忙著裝卸貨物的苦力。
碼頭上，有拿著算盤筆墨，不時刷刷點點的賬房先生。有端著簿冊，挨個貨船清查點驗的主簿文書。還有面色焦急，等著接貨的各路客商，以及三五成群，伺機尋找生意的腳夫、車夫。
當然，四周也少不了一些攜刀帶劍的護衛。
碼頭上的護衛，大抵分為兩類。其一是船商自己的護衛，其二則是各路客商請來押送貨物的鏢師。這兩類護衛一向井水不犯河水，船商的護衛多行走于碼頭內，鏢師則多等侯在碼頭外。
如是送貨鏢師，則要在碼頭外，先靜候貨物裝船，由客人與商船雙方清點完畢后，再放他們上船。反之，接貨鏢師亦是如此，先要等貨物卸船，主顧雙方當面清算后，方才將貨物帶走。
一個碼頭，同一時間往往是多家客商，同時裝船或卸船。如此一來難免情形混亂，故而為保周全，同時也為劃清權責，船商的護衛與客人所請的鏢師，往往分侍在碼頭內外，各司其職，互不干涉。
柳尋衣三人混在熙熙攘攘的人群中，摩肩接踵，擠來擠去。
洛凝語雖是女扮男裝，但她畢竟是女兒家，和這么多汗臭熏天的男人擠在一起，難免有失體統。好在林方大粗中有細，一路照顧地頗為周全，這才沒讓洛凝語在人群中，被人白白占去便宜。
“敢問這位兄弟，取貨在什么地方？”柳尋衣三人艱難地穿過人群，躋身至柜前。林方大朝一個管事模樣的漢子嘿嘿一笑，隨之遞上手中的貨票。卻不料那漢子竟連眼皮都未抬一下，語氣不善地直接驅趕道：“要取貨就去渡口排隊，這兒是裝貨的地方，瞎轉悠個屁？沒看老子正忙著呢！”
“嘭！”
林方大的火爆脾氣一點就著，一巴掌將貨票拍在柜上，喝斥道：“瞎了你的狗眼，大爺們給錢養活你們，不是來聽你吆五喝六的！讓你拿根雞毛，你他娘的還真當成令箭了？”說罷，也不等那管事的漢子駁斥，林方大已突然出手，一把將漢子從柜里拽出半截身子，任由那漢子拼命撕扯，卻始終掙脫不開。
見到周圍人紛紛投來異樣的目光，柳尋衣趕忙攔下林方大欲要砸落的拳頭，將貨票舉到那漢子眼前，威脅道：“我大哥脾氣不好，你不過是混口飯吃，真鬧起來，對你我都沒什么好處？更何況，現在你人在我大哥手中，惹惱了他，真打斷你幾根骨頭，豈不是自討苦吃？我們初來乍到，不熟悉這水陸碼頭的規矩，煩請兄弟指教一二！”
“就是就是！”洛凝語知道這里是潘八爺的碼頭，自己又是來拜壽的，所謂打狗還要看主人，她自然不想招惹麻煩，于是隨手扔去幾個碎銀子，皮笑肉不笑地“賠罪”道，“他魯莽了些，我替他向你陪個不是。”
那漢子本想趁機發火，但聽到柳尋衣的“威脅”和洛凝語的“賠罪”后，心中不免一陣唐突。猶豫再三，只能暗道一聲“倒霉”，繼而輕瞥一眼貨票，沒好氣地嘟囔道：“你們去丙字渡口排隊，稍候便可取貨。”說著，他還朝左邊指了一下，但見柜臺左側的三個渡口上，分別寫著“甲、乙、丙”三個紅色大字，此刻在每個渡口前都有不少人在排隊等候。
“還沒見到潘八爺，卻先被他的下人惹了一肚子氣。真不知潘家平日是如何管教下人的？真是狗仗人勢，狗眼看人低！”林方大站在隊伍后還不忘埋怨幾句，頓時惹來柳尋衣和洛凝語的一陣偷笑。
“大哥何必與他一般見識？”柳尋衣安慰道，“這些商賈之家不同于我們江湖門派，在門派中尊卑分明，長幼有序，即便是師兄弟之間，也不容有半分造次，依靠的是門規戒律。但商賈之家卻不同，他們依靠的是錢財利益，今日潘家給一兩銀子，他們愿為潘家干活，明日李家若出二兩，那這些人眨眼就會轉投李家門下。”
“這豈不是背叛師門，欺師滅祖？”林方大不以為然地撇嘴道。
“若身在江湖，自是欺師滅祖。但對他們而言，無論在潘家還是李家，都是謀一份差事，養家糊口罷了。”柳尋衣搖頭道，“因為師傅給徒弟的，遠比掌柜給伙計的要多的多，故而伙計對掌柜的感情，也遠比徒弟對師傅要淡的多。大家處境不同，身份亦不相同，因此不能相提并論。”
洛凝語黛眉一挑，似笑非笑地說道：“柳尋衣，我聽你話中的意思，似是有意在為剛才那個無禮之徒開脫？莫非……你認為即便身在江湖，若有人背叛了自己的師門，也同樣情有可原？”
洛凝語的話令柳尋衣心中一沉，剛剛他那句“處境不同，身份亦不相同”，其實或多或少都有幾分暗指他自己的意味。可洛凝語的一句反問，卻在無意間觸動他的隱痛，故而令其不免心生苦澀。
“我……”
“這位客爺，到你了。”
言談之間，三人已來到丙字渡口柜前。點貨主簿的一句話既打破了柳尋衣的尷尬，也打斷了洛凝語的咄咄相逼。
交上貨票，稍后片刻，兩名苦力從船上搬下一個三尺見方的木箱，并小心翼翼地放在柜前。主簿揮筆點指著木箱，笑道：“請客爺查驗。”
柳尋衣三人彼此相視一眼，他們誰也不知道洛天瑾為潘八爺準備的究竟是什么壽禮，但礙于碼頭交貨的規矩，三人也只好裝模作樣地將木箱撬開查看。
木箱內是一個雕刻精美的紫檀木盒，檀木天然散香，因此在木箱被撬開的瞬間，一陣幽香便逸散而出，令柳尋衣三人頓覺精神一振。
打開紫檀木盒，只見一物被厚厚的紅綢包裹，洛凝語將紅綢細心剝開，一尊兩尺余高的白玉觀音，赫然浮現在三人面前。
“嘶！”
白璧無瑕，渾然天成，碧水流光，日月星輝。此尊白玉觀音是由一塊天然璞玉，精心打磨、雕琢而成。通體晶瑩，靈犀剔透，價值連城，稀世罕見，令人嘆為觀止。
“府主果真是好氣魄、好膽量，如此一尊白玉觀音竟不派高手護送，而只交由船商如襤褸敝帚般隨意運來。看似兇險四伏，實則出人意料，安全之極。”柳尋衣由衷感慨，心中對洛天瑾的崇敬之意更勝三分。
“既然無礙，那就請取走吧！”
小心謹慎地將木箱重新蓋上，還不等柳尋衣和林方大將其抬走，一只不知從哪兒伸出來的大手，卻突然重重地按在木箱上，令柳尋衣三人同時一愣。
抬眼望去，但見一個膀大腰圓的黑臉漢子，正死死擋著他們的去路。在黑臉漢子身后，還跟著四五個打手模樣的隨從。
“生面孔？”黑臉漢子斜眼打量著柳尋衣三人，轉而用手在木箱上輕拍幾下，毫不客氣地說道，“往哪走？這箱貨的份錢還沒交呢！”
“什么份錢？”洛凝語反問道，“我們有貨票在手，船費早已結清，哪里還欠什么份錢？”
“船錢是結清了，可這碼頭的錢你們卻還沒結？”黑臉漢子冷笑道，“你們這箱貨看著不像是小玩意兒……罷了！念你們初來乍到，就便宜點……給十兩銀子吧！”
“十兩銀子？”林方大虎目一瞪，怒喝道，“我們的東西從水上運來，總共也花不了五兩，你現在竟敢要我十兩銀子？”
“在水上可能用不了十兩銀子，可你想把它帶出碼頭，那就得十兩！這是東湖幫的規矩。”黑臉漢子頗為不耐地催促道，“廢話少說，你們若不想交錢，那就把東西留下，自己滾蛋！后面可還有大把的人等著交錢取貨呢。”
柳尋衣轉而望向柜里的主簿，欲要詢問究竟，卻見那主簿竟故意扭過頭去，佯裝出一副事不關己的模樣，儼然是不想蹚這趟渾水。
“剛才那些人的箱子比我們的大，你也只收一兩銀子而已，為何到了我們這兒就變成十兩？”洛凝語指著遠處的幾個客商，嗔怒道，“什么狗屁東湖幫？看你們的樣子，既不像是潘淮船商的人，也不像是官府的人，收的又是哪門子份錢？分明是攔路搶劫！”
“攔路搶劫那是犯王法的死罪，不懂可千萬別亂說話！再者，若真是搶劫，又豈會只要十兩銀子？不是搶劫，這是規矩！潁川的規矩！水陸碼頭的規矩！我也懶得跟你們廢話，你們三個要么交十兩銀子乖乖滾蛋，要么就留下這箱東西。想找麻煩，也得先打聽打聽這是什么地方？千萬別敬酒不吃吃罰酒！”
東湖幫，乃潁川第一大幫派，談不上是武林門派，不過是一群綠林劫匪組成的烏合之眾罷了。
東湖幫的人整日在水陸碼頭橫行霸道，收取份錢。前些年還有人反抗，但輕則被打個頭破血流，重則直接被活活打死，繼而拋尸江河。最無奈的是，官府對此事竟睜一只眼，閉一只眼。
久而久之，東湖幫在水陸碼頭收份錢，成了約定俗成的地下規矩。尤其是近些年，來往于此的商客，無不主動交錢示好，以求平安。即便帶著鏢師護衛的客人，大都也不愿與東湖幫為敵，畢竟強龍難壓地頭蛇，他們只想求財，不想惹事。更何況東湖幫收的份錢，不過是三瓜倆棗的小錢，來往商客多是做大買賣的生意人，也不在乎幾個瑣碎銀子，權當是破財免災。
只不過，東湖幫今天碰上的并非尋常客人，更不會被他的狠話輕易唬住。
弄清緣由的林方大突然轉性，他滿臉笑意地輕輕點了點頭，伸手入懷，胡亂摸索幾下，繼而手背朝上，緩緩朝黑臉漢子伸去，皮笑肉不笑地說道：“你想要錢，我給你便是！”
黑臉漢子見林方大示弱，不禁面露得意之色，繼而毫無避諱地伸手去接林方大的“銀子”，但就在他們二人手指接觸的瞬間，林方大突然五指張開，一把攥住黑臉漢子的手腕。
此時眾人方才看清，林方大的手中空空如也，根本沒有半兩銀子。
黑臉漢子意識到不妙，可還不等他匆忙抽回手臂，林方大突然向前一拽，直將那黑臉漢子順勢拽到自己身前，接著左手握拳，使出一招黑虎掏心，狠狠地捶在黑臉漢子的小腹上。
這一拳打的黑臉漢子痛不欲生，宛若五內俱焚，肝腸寸斷，臉色瞬間慘白如紙，眼珠上翻，口舌唇齒抑制不住的連連顫抖，整個身體也如同一只煮熟的大蝦，迅速蜷縮在一起。
“嗖！”
林方大突然出手，一旁的東湖幫弟子見勢不妙，急忙朝天放出一支哨箭，隨著一聲尖銳的哨響劃破天際，淮水一線延綿十余里的水陸碼頭上，竟從四面八方迅速涌出一群群人影，這些人大都手持棍棒，也有人舉著刀劍魚叉，匆匆朝潘淮船商的碼頭聚攏而來。片刻之間，竟已聚攢了兩三百號人馬，將潘淮碼頭圍的水泄不通。
看著周圍越聚越多的東湖幫弟子，林方大似乎也意識局勢不妙，喉頭微微蠕動，下意識地吞咽了一口吐沫。
猶豫片刻，林方大轉而看向一臉茫然的柳尋衣和洛凝語，滿眼尷尬地苦笑道：“我現在終于知道東湖幫的人，為何敢在碼頭上如此囂張了。尋衣、凝語，你們說……咱們三個能一人打翻一百多個嗎？”
……
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