五日后，柳尋衣與林方大踏入潁川地界。
潁川繁盛雖比不上洛陽，但由于其毗鄰淮水，四通八達，故而河運昌盛，倒也算頗為富足。
夕陽漸落，風塵仆仆的柳尋衣和林方大，在潁川城內的高升客棧落腳。
安全起見，洛天瑾為潘初八準備的壽禮，將由其他弟子秘密送至潁川，最后在高升客棧轉交給他們。
客棧大堂熙熙攘攘，三五成群的食客們圍坐在一起，燙一壺酒，點幾碟小菜，興致勃勃地暢談對飲。這些食客中，有不少是船夫苦力，他們出一趟船往往是十天半月，平安歸來后便會找要好的朋友，聚在一起喝酒閑聊。日子雖辛，卻也能苦中作樂。
林方大已在此坐了半個多時辰，慵懶的目光來回打量著桌上的菜肴，但卻只喝酒，不動筷。一連數日，他皆是這副悶悶不樂，郁郁寡歡的失落模樣。
直到林方大獨自一人喝空了一壺酒，柳尋衣終于按耐不住心中疑惑，開口問道：“大哥，這兩日我見你總是心神不寧，可是有什么心事？不知能否說與小弟聽聽？”
林方大聞言一愣，復雜的目光直直地望向柳尋衣，幾次欲言又止，終究化作一聲嘆息，似乎內心在猶豫些什么。
“當日在東海茶樓，大哥就有些奇怪。可我記得咱們在去茶樓之前，大哥明明是滿心歡喜，一切如常。”柳尋衣又道，“莫非是那位蒙古小王爺，惹的大哥不痛快？”
“區區一個汪清術，不至于讓我念念不忘。”林方大神郁氣悴地搪塞道，他似乎在刻意逃避著什么，目光閃爍著不敢與柳尋衣對視，“你就別問了，我沒事……”
“大哥且慢。”柳尋衣按下林方大欲要端起酒杯的手，正色道，“大哥不想告訴我，一定有自己的苦衷。小弟追問也并非不識時務，大哥為人仗義，性情豪爽，尋常瑣事絕不會令你如此憂慮，你我既已結為金蘭兄弟，只希望大哥不要再把我當成外人。小弟雖沒什么本事，但也愿竭盡所能為大哥分憂。”
聞聽此言，林方大不禁輕嘆一聲，吞吞吐吐地開口道：“我并非有意隱瞞，只不過……唉！罷了！賢弟言之有理，我一個大男人應該有一說一，有二說二。又何必像個娘們兒似的婆婆媽媽？其實有件事我一直想找你問清楚，希望你……能如實告訴我。”
當林方大說出這番話的時候，腦中所思所想的皆是洛凝語，眼前浮現的也是當日在東海茶樓，洛凝語對柳尋衣的癡眼凝望的畫面。每每想到這些，林方大心里總是五味陳雜，極不是滋味。
柳尋衣剛剛只是略施“欲擒故縱”的伎倆，便讓林方大忍不住把心事說了出來，由此也不難看出林方大心性單純，素無心機。
柳尋衣放下酒杯，正色道：“大哥請問，小弟一定知無不言，言無不盡！”
此刻，柳尋衣心中憂慮的是林方大會不會質疑自己的真正身份，雖然他表面坦蕩，但其內心早已是惴惴不安。
二人各懷心思，彼此卻又同樣心懷忐忑。一時間，氣氛變的稍有尷尬。
“賢弟不必如此在意，倒也不是什么大事……”終于，林方大再三鼓起勇氣，勉為其難地吞吐道，“我只想問問……賢弟你是不是……是不是……”
言至于此，林方大的舌頭開始不由自主的打結，吞吞吐吐半天，可翻來覆去就是一句“是不是”，半天也沒能說出下文。
其實林方大是在害怕，害怕萬一柳尋衣也對洛凝語有意，那他又該如何抉擇？
此時，將心提到嗓子眼的，又何止林方大一人？柳尋衣也同樣感到心底一陣陣發緊，他生怕林方大問及自己的真正來歷。以他和林方大現在的關系，柳尋衣實在不想再利用林方大的善良，一次次的撒謊欺瞞。
“大哥，你到底想問什么？”柳尋衣故作鎮定地問道，“你我是兄弟，何不直言？”柳尋衣心中萬般糾結，但卻又不敢表露出半分緊張。
不知是酒勁上頭，還是心中羞澀，林方大的臉竟是一片漲紅，恨不能滴出血來。他既渴望又擔憂，眼神飄忽不定地在柳尋衣身上掃來掃去。
猶豫良久，林方大終于暗暗打定主意，倘若柳尋衣與洛凝語真是情投意合，那他就主動退讓，成全這樁好事。想罷，林方大的臉色鎮定許多，坦言道：“其實我想問賢弟你是不是喜歡……”
“嘭！”
話音未落，一個沉甸甸的包袱突然砸在桌上，直將心情緊張的柳尋衣和林方大，嚇的險些驚叫出聲。
“喂！我說你們兩個未免也太不夠義氣了吧？竟丟下我一個人，偷偷跑到潁川來玩？”
熟悉的聲音陡然響起，林方大和柳尋衣抬眼望去，但見一位眉清目秀，唇紅齒白的“俊俏公子”，正滿臉不悅地站在桌邊，一雙杏目怒瞪著二人。
“凝語？”林方大稍稍一愣，很快辨認出此人竟是女扮男裝的洛凝語，詫異道，“你……你怎么這副打扮？”
洛凝語的突然出現，令林方大倍感緊張。他那顆“砰砰”直跳的心，仿佛漏跳一拍，臉上涌現著一抹說不出的尷尬之色。
“小點聲！”洛凝語伸手在林方大的腦袋上狠狠敲了一下，繼而快速落座，似乎不想招惹周圍人異樣的目光。
柳尋衣眼神狐疑地在洛凝語和林方大之間來回打量，問道：“小姐，你怎么也到潁川來了？”
“怎么？你們能來，我就來不得？”洛凝語輕哼一聲，轉而抽出一根筷子，突然指向柳尋衣，訓斥道，“以后再見到我別叫什么小姐，聽著別扭。你可以和林方大一樣，直呼我的名字。”
洛凝語這番話柳尋衣倒沒聽出什么特別，反倒是林方大，心里頓生一陣酸楚，但卻又不敢胡亂答腔，只能坐在一旁黯然神傷。
“能來是能來，只不過……”柳尋衣眉頭一挑，笑道，“你該不會是偷聽了府主和我們的談話，偷偷跑出來的吧？”
“這可不行！”林方大驚呼道，“凝語，此事若讓府主知道，定會狠狠責罰你。”
“以爹的武功，我還未靠近就已經露餡，哪里能偷聽什么？”洛凝語噘著小嘴，不滿地嘟囔道，“不怕告訴你們，這回本姑娘可是‘奉旨辦差’。從現在開始，就連你們兩個也得聽從本小姐差遣。”
聞言，柳尋衣和林方大不禁對視一眼。柳尋衣一臉茫然地問道：“難道是府主派你來的？”
林方大嘟囔道：“八成是你又纏著府主不放，最終府主實在拗不過才妥協的。”
“呔！”洛凝語美目一瞪，怒哼道，“本姑娘想去哪兒就去哪兒，誰能管的了？后天就是臘八節，你們兩個來給潘八爺拜壽，難道就打算兩手空空的去潘府？”
“莫非府主準備的壽禮在你身上？”柳尋衣狐疑道，“府主只讓我們來高升客棧等著，卻萬沒想到來的竟會是你。”
洛凝語反嗆道：“怎么？難道我就不能護送壽禮？”
“能是能，只不過……”林方大話未出口，便被洛凝語駭人的目光給狠狠瞪了回去，只能細若蚊絲的喃喃自語道，“讓你護送，還不如讓我們直接帶來更穩妥……”
“小……凝語，壽禮在哪？”柳尋衣趕在洛凝語變臉前趕忙打圓場，話鋒一轉，笑問道，“難道是這包袱？”說罷，柳尋衣已伸手向包袱摸去，洛凝語卻突然用筷子狠狠一敲，柳尋衣手背吃痛，又趕忙收回來。
“哼！”洛凝語不悅地盯著神色茫然的柳尋衣和林方大，興致索然地說道，“壽禮不在我兒，我手里只有一張貨票。”
“貨票？”
“潘淮船商的貨票。”洛凝語點頭說道，“爹準備的壽禮如今還在江上飄著，明日一早會抵達碼頭，咱們憑票去取便是。”
聞言，柳尋衣和林方大頓時心中釋然。二人相視一笑，其中意味自是不言而喻。
“凝語，你可曾見過潘八爺？”林方大好奇地問道，“人品如何？武功如何？”
“我也只是偶然隨爹見過他一面而已。”洛凝語遲疑道，“還是在我十三四歲的時候，后來就再沒見過。他的人品應該不錯，爹曾說過潘八爺是位性情中人。至于武功……一個在師傅墳前自斷手筋，自廢武功的人，又談何武功？時至今日，江湖中還記得潘八爺的人屈指可數。甚至在潁川地界，當地人只知潘八爺是跑船經商的，極少有人知道他和武林還有關系。”
“大隱于市，看來這位潘八爺倒也不失為一代豪杰。”柳尋衣感慨道，“能大徹大悟地真心悔過，將前半生與后半生隔絕的如此徹底，試問天下又有幾人能做到？”
林方大的嘴砸吧幾下，苦笑道：“咱們來給潘八爺拜壽，卻誰也沒見過他老人家的廬山真面目？萬一把壽禮送錯人都不知道。”
“咱們雖沒見過，可這潁川城中卻人人識得潘八爺。”洛凝語嗤笑道，“潘淮船商在潁川婦孺皆知，街上隨便找人一問，便知潘府的大門朝哪開，又豈會送錯人？”
柳尋衣聽出他們的言語中似乎有些斗嘴之嫌，趕忙笑道：“明天一早我們就去潘淮商船的碼頭，先將壽禮取下，再找人打聽潘府不遲。”
“哎呦！你這瘸子怎么走路不長眼睛……有種你別走！死瘸子，竟還跑的挺快，真他娘的晦氣……”
突然，客棧外傳來一道尖銳的叫罵聲。柳尋衣三人下意識地循聲而望，只見一個衣衫襤褸的苦力，正遙指著昏暗的街道，跳腳大罵。至于他口中所說的“死瘸子”，此刻卻早已不見蹤跡。
……
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