趁著夜色趕回了青云觀，齊云看到自家弟子歸來，自然是欣喜不已。
師徒二人敘話良久，直至深夜，這才各歸房間。
到了第二天明，領著徒弟做完早課之后，孔卓給自家師父說了近年經歷，又提起了這幾月來楚國各地的動蕩，其齊云不由感慨。
“昔年見陸道友時，才初見面，我與你父便大為驚異，直認為其是仙家根骨，神仙種子。
事實也確實如此。
路道有參悟各家道經，皆進境迅速，不過幾年之間，便追上了我與孔道友的境界。
那時我還以為我道門之中，將再多一位真仙人，多一支道脈傳承。
可惜之后陸道友為扶好友上任，不得不放棄閑云野居的日子，轉而參身軍伍，入那兵戈沙場。
即至之后，其討滅七星賊亂時，再回青云觀，與我相會。那時方知，其已成洞庭一柱也。
到了后面，陸道友步步高升，一步步進爵長沙王，再到如今的楚王，已成三郡一國之主。
這洞庭境內的戰亂，也由其一步步平定。
這幾年來，隨著陸道友治理，楚國百業繁盛，地方戶口漸豐，我原本還以為要迎來太平盛世，讓士民安樂。
這樣我道門雖失一仙才，可天下卻多一賢君，也是功德無量了。
不想如今兵戈又起，地方再亂，這紛亂世道，不知要何時才能止歇。”
齊云感慨一番之后，不由嘆息道：“雖然知曉這大爭之世，各國無一不在變法圖強，對外征戰以實國力。楚國如此做，也是常理，乃求存也。
可看著洞庭郡內再生變亂，貧道雖是方外之人，卻依舊難免憂慮。
要是叫人真的攪亂了地方，那可就是萬千條性命，要魂歸黃泉了啊。”
雖然作為道士，同樣也是性子使然，齊云對于山下之事，并不怎么。
乃至于這幾個月內，都不知道山下又生了紛亂。
可再是隱士，偶爾也是需要下山，采買日常用度的。
因此對于這幾年來，洞庭郡在一點一點的變好，齊云是看得見的。
他親眼見著山下村鎮，從原本的戰亂之后戶口凋敝，百姓困苦，變為了如今戶口繁盛，民生安樂，人煙繁茂的繁華景象。
正是見到了這些變化，感受到了這些和平。所以他才不想如今這一切，再回到十年前那種模樣。
天下征戰，生民何辜？
奈何心中縱然有著善心不忍，但齊云終究只是一方外之士，有再多想法也改變不了什么，最終也只能在這里嘆息兩聲了。
倒是見自家師尊如此慨嘆，旁邊孔卓確實勸慰道：“師父也無需憂慮。弟子回來時，便聽到消息，楚國大將軍周青，如今已突破先天，成了一代宗師。
….楚國多了這么位宗師，足可鞏固國內，保的地方安穩了。
那些意圖謀亂的宵小，翻不起什么風浪的。”
“小青嗎？”
齊云聽到這話，微微一怔，腦海中卻是想起了十幾年前，經常隨著陸道友來道觀學經的那個少年，不由又生感慨：“當初跟在陸道友身邊的那少年，如今也已經成了宗師人物了。”
這般說著，他卻是越發感到，自己已經老了。
隨著年歲一步步增大，如今齊云已步入暮年，過了六十歲了。
頭上華發已生，身子骨雖然有內力蘊養，但時常也會感到疲憊。就連記憶，也出現了衰退。
面對這天命，面對這生命枯朽的現狀，原先立志求長生的他，已越發心力不及。
所以這幾年主要精力，也從修仙尋道，轉為了傳承道統，培養自己這位弟子上面。
眼下卻沒成想，自己求了一輩子仙，尋了一輩子長生，一點收獲都沒落到。但自己昔日那位道友和道友的徒弟，如今卻都得了長生。
先天壽一百五十載，雖然依舊算不得長久，卻也遠勝過凡人了。
齊云心中這般想著，微微有些落寞，更覺苦澀。
孔卓察覺到自己師尊情緒變化，陪了師父十幾年的他，頓時也意識到了是怎么回事，心中心酸同時，忙轉移話題道：“對了，師父。這是弟子趕回來，準備參加明年的天羅法會。
弟子可是第一次參加這等道門盛事呢，不知這法會要準備些什么，師父可得好好教教我。”
對于天羅法會，孔卓可謂是向往已久了。
他從小就聽著自家師尊說法會之妙，講述著其上那些真仙修們演示的仙家妙法，還有天下九州各大道脈齊聚論法的盛況，早就想要去親眼見識一下了。
奈何。
參加此法會，要是個人心性定力不足，去了極易動搖心神，壞了道基。
因此修為不夠，孔卓也沒法參加，十年前沒能跟著自家師傅父和陸淵，一起去參與那場盛會。
但如今修行十年，他已經步入二流之境，心境修為也算有所小成了。
這等境界，足以去參加法會了。
再加上齊云也感覺自己已經老邁，可能支撐不了幾年，所以想趁著還能動彈的時候，帶著自家弟子去參加法會，多與同道交流。
算是向各大道脈，宣布他青云一脈的傳人。
故而對于此次法會，齊云是極重視的，因為這關系到青云觀的傳承。
所以此時聽弟子一講，原本的一些悲傷感嘆，頓時就被拋到腦后了，立刻打起精神來，跟自己弟子說著一些細節：“這天羅法會呀……”
小小山觀之內，原本一直獨居的老道士，此時在小道士回來后，又找回了往日的溫馨，開始認真的當起了一個師父。
歡樂的時光如同往昔，簡單而又澄澈，讓人心情寧靜。
….或許尋仙求道，并不一定要求長生，只求這個心靜安詳，便就足矣了。
……
正當楚國各地騷亂漸現的時候，遠在千里之外，一只剛剛平定了叛亂的大軍，此時也走向了班師北歸的路途。
長長的大軍沿著道路向北行走，兩側的村落殘破荒蕪，無人修整的雜草長進了平坦的官道上，最終被冰冷的鐵靴踩進塵埃。
蘇玄歌騎著駿馬，雖然馬匹在走動，但身子坐在上面卻極其挺拔，一身威武的盔甲在陽光的照射下熠熠生光，使得他顯得格外的耀眼。
眸子在四處掃過，在掠過那些叢野間時，偶爾能看到一兩個黑影。
冷風從北邊吹來，夾雜著泥土腥味以及一點點不一樣的腐臭氣味。
熟悉了死亡的人，在看到那黑影，聞到那氣味時，便能瞬間明白，那是躺在地上的死尸已經開始腐爛，從而產生的氣味。
戰亂已經持續了快一年了。
蘇玄歌南征北戰，歷經大小上百戰，總算是討平了七島會，廣昌道，以及杜昌之亂。
但這場戰亂帶來的傷害也是極大的。
叛亂主區域的寧越、始安、蒼梧、熙平、高涼幾府，在一場大戰之后，戶口全都減半，死者以十萬計。
剩下其余五府，也都或多或少的受到了波及，同樣損失慘重。
一場平叛下來，整個蘇國幾乎都被打爛打廢了。
雖然還未清點損失，也沒開始重建平叛地區的地方官府，但根據蘇玄歌那些朝臣們的統計預估。
此次叛亂，蘇國應該損失了五十到八十萬左右的人口，整個廣武四年的生產都被荒廢，賦稅不僅沒收上多少，往年的家底也都用來填補軍費了。
更可怕的是，雖然今年平定了叛亂，但明后兩年，國內的財政收入依舊極其糟糕，應該都提供不了多少賦稅。
參與叛亂的五個府，現在都被打爛了，地方需要重建，流民需要招撫，生產需要恢復，這些都需要花錢。
沒找你要錢就算好了，是別指望這里有產出了。
而另外五個府雖然好上一點，但這五個府加起來，也就七八十萬人口。哪怕依舊保持如今已經加到五稅其二的重稅，一年收入也就堪堪四百萬兩而已。
可這種重稅，是為了平叛，使勁壓榨底層百姓，不給活路的那種。
維持個一兩年，底下百姓靠著往年積蓄，靠著賣兒賣女，賣田賣身，還能支撐。如果長期維持下去，那勢必又引起一場新的叛亂。
這不會因為百姓們畏懼蘇玄歌武力，就說不敢碰亂了。
人家活都活不下去了，還怕你王法？
交稅也是死，不交稅也是死。
都是死，還不如死前造個反，放縱一下，也不枉在世上走一遭了。
所以到了明年，重新把五稅二改成三稅一，甚至改成四稅一，是必然要執行的。
….可這樣一來，朝廷收入又要大減，能有個三百萬兩年收就不錯了。
但問題是，打了一年仗，不斷的招降納叛，征募鄉勇，如今蘇玄歌手下兵馬，不僅沒減少多少，反而進一步膨脹了。
時至如今，除了原本的禁軍四萬余人外，他不僅恢復了地方上五萬編額的府縣兵，還額外設立了一只五萬人左右的新軍。
以上這些，可全都是正規軍，每月要發軍餉的那種。
這龐大的軍隊，哪怕蘇國每名戰兵的月工資，比其它各國普遍要低，只有區區三兩銀子，府縣兵更是只有二兩銀子。
十五萬人一年的開支下來，只發工資，就要四百萬兩銀子。
如果再算上其它各種開銷，一年軍費五百萬兩銀子，已經是保底了。
然后除了軍費外，其他各種開銷，也要一百萬銀子保底。
加起來就是六百萬兩銀子了。
所以說，到了明年起，蘇國就要面臨三百萬兩銀子的赤字。
到時拿不出錢來，就只能拖欠士兵軍餉，拖欠官員俸祿，然后使得軍心士氣低迷，地方騷動再起，朝廷官府的行政效率進一步下低。
而且你不給他們發錢，他們自然會想辦法去要，人也是要活下去的。
到時地方百姓的負擔，又要進一步加重。
整個蘇國財政，就陷入了這種惡性循環之中。
可若讓蘇玄歌裁軍，他又不敢。
好不容易平定了叛亂，將那些叛軍中的精銳收入軍中，嚴加管制。此時你把他們裁軍，放回地方，這些人沒了生計收入，你猜他們會干什么？
落山為匪就算好的了。
膽大一點，信不信人家又再次殺官裹民，據城造反？
到時蘇國又得再經歷一場叛亂。
也正是因此，所以哪怕知道自己財政已經負擔不起，蘇玄歌也只得咬著牙，含著淚，將那些叛軍收下來。
等人收下來，就得解決他們的收入問題。
不然軍隊成規模叛亂，這比地方叛亂還更加可怕。
‘難啊。’
蘇玄歌心中嘆了口氣，然后扭頭問道：“前軍到哪里了？”
身邊親衛立刻回道：“回大王，前軍已到龍城縣。”
“龍城縣……”蘇玄歌回想了下這個縣的位置，不有微微點頭：“傳令大軍，加快行軍，快些抵達龍城，與全軍會合。孤王要在年底之前，征討西南夷。”
“是！”
有親衛聽到命令，立刻騎著馬前往隊列前后，傳達命令了。
不久，大軍速度又快了幾分。
蘇玄歌見此一幕，不由滿意點頭。
出兵征討西南夷，就是他解決自己財政困難的方法。
領著大軍去打那些夷人，打贏了，可以劫掠夷民，占領土地，緩解自己的財政困難。打輸了，也能減少自己手下軍隊數量，達到變相裁軍的目的。
不管輸贏，對于他，對于蘇國來說，都不會虧。
….因此感到財政壓力過大的蘇玄歌，才會在剛剛平定國內叛亂的時候，就急不可耐的率軍北上，準備征討西南夷。
這不是他不想休養生息，實在是逼不得已啊。
“這一切，怎么就變成了這樣呢？”
蘇玄歌抬頭望天，眼中滿是困惑和不甘。
北邊那個名為同盟，實為今后大敵的陸淵，他一直擴軍，楚國都沒出什么問題。怎么同樣的是換到蘇國，自己擴軍，就弄成如今一團亂糟了呢？
出生武林，一輩子都在和武藝與江湖打交道的蘇玄歌，心中實在想不通這個問題。
正困惑間，去見北邊一個快馬，飛速往這邊奔來。
“報——”
通過了親衛檢查，那信使被放了過來，到了面前就直接下馬跪倒，奉上了一個密卷：“稟大王，北邊楚國有急信傳來。”
“楚國？”聽到這個名字，蘇玄歌眉頭皺了皺，收過的信，打開來看。
視線在密信中掃過，等看完其上內容，他的手頓時一頓，把信紙抓得皺起，但人卻恍若未覺，只是一雙眸子，死死盯著上面一行字。
楚大將軍周青，突破先天，此時正舉國賀。
短短一行字，蘊含的消息，卻震得人心神動搖。
“周青……先天……”
蘇玄歌想起了前些年北伐時，跟在陸淵身后的那個英武將軍。
那人是多么的年輕，多么的朝氣蓬勃，多么的神采飛揚。
本該是一個后輩的他，如今竟然也突破先天了嗎？
而楚國多了他，細細算來，此時竟有了三位宗師。
“這蒼天，待楚何其厚也。待我蘇國，何其薄也。”
蘇玄歌身子晃了晃，咬著牙，吐出這么一口氣。
他望著北面，天上灑落金黃陽光，只覺得在看那楚國，是這么的刺眼惡心。
“傳令下去，加快行軍！”蘇玄歌說道。
“大王，剛剛已經傳令加快行軍了。”旁邊有親衛提醒。
“那就再傳一次命，讓他們再加快速度。”蘇玄歌驟然回過頭來，看著那發出聲音的親衛，眼神冰寒。
“是、是！”那親衛被盯的害怕，顫抖著回了一聲，然后逃也似的跑去傳命了。
蘇玄歌望著這一幕，眼中愈發冰冷。
楚國又多了一位先天，這對于他來說，對于蘇國來說，不僅僅是自己鄰國實力變強了的問題。
更代表著今后蘇國想做什么事情，都將承受楚國的壓力和干涉。
北邊有著這么個強國在，他想做什么，都將時刻受到威脅。
而且楚國實力變得更強，誰又能夠保證，這次打完西南夷后，那個野心勃勃的陸淵，不會將目光放在嶺南。
巨大的壓迫感和危機感籠罩著蘇玄歌，讓他迫切的想要做出什么改變，以應對這局勢的變化。
‘楚國擴張的腳步太快了。現在就占了三郡之地，今年打西南夷，聽聞也連戰連捷，奪了大片土地。
我蘇國如果不抓緊變強，追上楚國腳步，怕是日后等雙方國力變得越發懸殊后，就要面臨亡國之危了。
孤王絕不容許這種事情發生。
征討西南夷，今年年底前，一定要征討西南夷，蘇國已經沒時間了。’
蘇玄歌咬著牙，帶著恐懼和焦慮，看了一圈被連續兩道軍令逼迫，跑得更快的大軍，視線又投向南方。
“還有維兒，他也突破一流了，也要快些催他，讓他抓緊時間修煉九川劍訣。陸淵的大弟子能突破先天，我蘇玄歌的兒子，也絕不能落于人后。”
受到周青突破的刺激，原本打算慢慢培養自己兒子的蘇玄歌，此時也打算加快步伐了。
蘇國只有自己一位先天，實力還是太單薄了。
最少也要有兩位才行。
只有這樣，才能有一人坐鎮國內，安穩地方。一人在外征討，放心征戰。
此時他率軍出征，其實是有些冒險的。
“這世道，怎么就這么難呢？”
蘇玄歌又忍不住發出這聲苦嘆。
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