李元芳和宋慈清晨便騎馬入了大楊縣城，兩人并未馬上去大楊縣周圍的村落尋找這群村民的身份。
反而在城中的悅來客棧住了下來。
宋慈依舊是呆呆的小眼睛，在李元芳面前個子矮了一頭不說，就連氣質也被比了下去，看上去就像李元芳帶在身邊的仆人。
李元芳入了客棧，依舊憂心忡忡。
“宋大人，此事事關重大，要不要知會三位大人，我等得到明確的答復后再進行追查！”
“我在會存府胡同里的作為恐怕已經驚動了長孫無德，如今我們在大楊縣舉步維艱，一定要提防躲在暗處的敵人。”
宋慈微微一笑：“敢問李大人，狄公遇到此種情況，會如何作為？”
李元芳不假思索道：“長孫無德是皇親貴胄，貿然查處只會惹來一身麻煩。狄大人肯定會密信請示陛下，待得到陛下的答復后再行事。”
宋慈道：“下官跟隨包大人多年，依下官看，包大人絕對會抬出龍頭鍘，任憑前方荊棘遍布，大人一力破之。”
“況且我等已經打草驚蛇，長孫無德肯定會派人來到大楊縣，抹除一切對他不利的證據。如果我等在這客棧中枯等上封來信，恐怕什么線索都找不到！”
李元芳道：“依宋大人的意思？”
宋慈斬釘截鐵道：“率先出手，搶占先機。”
兩人在客棧中開始密謀，一方面由宋慈進入大楊縣衙門，統領縣衙一應事務，一方面由李元芳在民間查訪，盡量尋求線索。
宋慈說做就做，當天便執打印邁步跨入大楊縣衙門。
大楊縣令、縣丞、主簿等官員全都跪在堂下。
“下官不知大人到訪，有失遠迎，還望恕罪！”
宋慈淡然道：“免禮，從今日起，本官接掌縣衙，一應事務都需聽從本官指揮，明白嗎？”
大楊縣令抬起頭：“大人，這恐怕與禮制不符啊！”
宋慈冷笑一聲：“本官刑部員外郎，官拜正四品。你一小小的七品縣令也敢質疑本官！”
宋慈又補了一句：“吏部文書不日便會下達。”
宋慈端坐在大堂上，并未讓這群官員起身。
“本官問你們話，你們如實招來！”
“前不久，可有大楊縣村民在衙門口聚眾鬧事？”
大楊縣令抬起頭，諂媚道：“大人說的哪里話，大楊縣民風淳樸，百姓和樂，哪有村民鬧事啊！”
宋慈一拍驚堂木：“呵呵，枉你身為朝廷命官，竟然敢在這公堂之上欺瞞本官。”
“來人啊，摘去頭頂烏紗帽，押入大牢，聽候本官問審！”
周邊的衙役硬著頭皮上前，就要捆綁自己的縣令。
大楊縣令狂笑起身：“別說你一個小小的刑部員外郎，便是包拯親至，也不敢如此對本官！”
宋慈怒道：“你們這些衙役還不動手，要本官將你們一一問斬嗎？”
衙役陷入兩難之地。
宋慈小眼睛一轉，不如詐一詐他。于是，宋慈淡然道：“今日只是本官來，爾等若不聽命，明日，便是朝中禁軍前來平叛！”
宋慈站起身，寒聲道：“你以為一個小小的長孫無德護得住你？”
大楊縣令不可置信地望著宋慈，宋慈再拍驚堂木：“將此賊拿下！”
很快，大楊縣令便被當堂脫去官身，摘掉烏紗帽，押入大牢中。
宋慈看著跪在地上的其余縣官，淡然道：“所有事情，包大人連同陛下的楚靈衛已經查明。爾等以為本官今日是來查案？”
“哈哈哈，大錯特錯，可笑至極！本官今日前來，是按例詢問，積極配合本官者，將來或許能保住頭上這頂烏紗。不然，便等著連同長孫無德一起被問斬吧！”
“諸位不妨想一想，長孫無德若是安然無恙，怎么會不給諸位傳信呢？”
其實這句話，宋慈是在賭，在賭自己的速度快過長孫無德，畢竟李元芳砍下那些人的手臂后就和自己快馬加鞭趕來大楊縣，長孫無德應該沒有這么快的速度。
果然，宋慈賭對了。
堂下這些縣官你看我，我看你，眼里充滿了不確定和猜疑。
宋慈重重拍下驚堂木：“縣丞，回答本官之前的問題。”
“啟稟大人，就在半月之前，大楊縣治下的三里村，五里村，十里村三個村的村民聚在衙門外喊冤，說是他們的田地和房屋都被騙走了，請縣老爺做主。”
“我等見這群村民實在可憐，便將這群村民帶到堂上一一問話，想要替這群村民主持公道。”
“可是縣令大人只是草草地問了這些村民幾句，便遣散了這群村民，說是會替這群村民做主。”
“但是縣令大人之后并沒有派人去查訪，我等心有疑惑，詢問之下，卻換來了縣令大人的怒斥。”
“過了好幾天后，那群村民又來了，卑職從村民口中聽到了薛管家這個人名。可是縣令大人這次竟然下令將村民打散。”
“縣令大人并且命人警告這群村民，不要妄圖惹是生非，還說什么沒死就已經是開恩了！”
宋慈冷笑道：“好個大楊縣令！”
其余縣官紛紛附和。
宋慈心底何嘗不知，眼前這群官員見情況不妙，便把所有罪責推到大楊縣令身上，反正死道友不死貧道嘛！
但是宋慈并沒有揭穿，畢竟留著他們還有用。
宋慈道：“你們覺得大楊縣令是攝于長孫無德的淫威，還是與長孫無德沆瀣一氣？”
幾人紛紛搖頭。
宋慈又問：“按理來說，既然知道這群村民不安分，那么大楊縣令為何不派人將這群村民收押大牢，關個一年半載，再有骨氣的村民都會老實下來！”
縣丞猶豫一會，道：“不瞞大人，縣令確實命人去村里捉拿這些犯人了，可是神奇的是，不僅僅三里村，就連五里村，十里村的村民也一夜之間消失。”
“縣令大人聞言異常驚慌，便將此事上報給了會存府知府。”
“果然，不多久，便有一群村民出現在了會存府衙門前，卑職聽縣令大人說，那群村民都被會存府衙門扣了下來。”
宋慈猛然起身：“什么？你是說有一群村民如今依舊在會存府的大牢中？”
縣丞猶豫道：“應該是的。”
“行了，爾等先退下吧！沒有本官的命令，任何人不得出縣衙半步，違令者斬！”
宋慈說完這些便帶著人去大牢中見大楊縣的縣令，打算根據已知消息再套一套縣令的話，彼此相互印證。
大牢中。
“什么？這群狗賊居然全都栽贓到我身上？”大楊縣令嘴里不住地罵著自己的同僚。
宋慈便開始問話。
等宋慈從大牢中出來，心里已經明白了大半。
恰巧，這時候李元芳也走入縣衙，兩人見面后便把自己查到的消息說出來。
兩人得到的消息基本上是差不多的。
如今，就有幾個疑點擺在了兩人面前。
薛管家為何要霸占村民田地財產？是長孫無德的命令，如果是，長孫無德為什么要這么做？
長孫無德身為門閥嫡系，手里有花不完的錢，沒道理這么做啊？
三個村的村民為何能夠在一夜之間全部消失？到底是誰？能有如此能耐？他的目的又是什么？
還有就是，李元芳在跟蹤中城兵馬司官軍時看到的那個黑衣人到底是誰？
刑部大堂上那位知事到底知道什么秘密，竟然引得幕后黑手不顧一切毒殺？
這一切的一切，光怪陸離，詭異奇譎。
李元芳不由得嘆道：“本官跟隨狄大人生平斷案無數，從未有任何一樁案件如本案一般奇怪。我們明明知道幕后兇手，可又有那么多疑點。到底所謂的幕后兇手是不是真正的幕后兇手？”
宋慈嘆道：“李大人所言極是，就現在為止，我們便能探查到三股截然不同的勢力，他們各自的目的到底是什么呢？”
想到此處，宋慈快步道：“李大人，你馬上前去三里村，五里村，十里村三個村落查看，或許能找到一些蛛絲馬跡。”
李元芳轉身就走。
李元芳一路快馬出了大楊縣城，往附近的村落趕去。
很快，李元芳便到了三里村。
三里村空空蕩蕩，荒無人煙。不說人，便是連一條狗都不見。
李元芳挨家挨戶探查，只見家家戶戶屋內一片狼藉，桌椅東倒西歪，很明顯是大楊縣衙役搜查之時留下的痕跡。
李元芳隨意走進一家灶臺，揭開桶蓋，只見里面米粒全無，李元芳在看灶臺旁邊的水桶，里面的水是滿的。
一連幾家都是如此。李元芳未作停留，便往五里村走去。
五里村的場景倒是徹徹底底的驚到了李元芳，原來李元芳入目所見，一篇荒涼破敗之景。
全因這是一個黑色的村落，斷裂的墻壁上黑色的烏漆，那時大火的杰作，到底是誰放了這把火？
五里村到底發生了什么？
李元芳試圖在廢墟中找到什么，抽出幽蘭劍，不斷挑開一些朽木。
李元芳在五里村這一找，便是幾個時辰，終于，他在村尾的房屋中找到了一塊玉佩。
玉佩是掩埋在灰燼下面的，如果不是李元芳細心，恐怕永遠都不會被發現。
李元芳將這一塊小巧的玉佩握在手中，只見玉佩上面雕刻了一只燕子。
李元芳自語：“燕子玉佩？到底是何人所留，會不會就是放火燒村的人不小心留下來的？”
李元芳小心翼翼將玉佩放在腰帶里面，繼續往十里村方向走去。
天色已晚，星月失約。
李元芳只好點起火把，好在兩村相隔并不遠，李元芳下了馬，持著火把在十里村探索。
三座村落皆無一人。
李元芳依舊每間房屋都探查一遍，李元芳走到村落中央時，忽然熄滅火把，將一身精氣神提到最頂點。
李元芳下意識握住自己右腰的鏈子刀，閉上了眼睛，仔細感知周邊的事物。
忽然，房屋中沖出一個頭發凌亂的年輕人，手指一把釘耙，大喊著朝著李元芳頭頂招呼而去。
“老子殺你你們這群畜生！”
李元芳松了一口氣，松開放在刀柄上的右手。
只是輕輕往后退了一步，釘耙便落在地上，李元芳順勢躲過釘耙，沉聲問道：“你是誰？”
二這個年輕人像是發了失心瘋一般，大喊大叫著撲打李元芳，李元芳微微皺眉，見此人衣著打扮，好像就是此村村民，可是此人的精神狀態好像不太好。
李元芳無奈之下，一記手刀將年輕人打暈，放在自己的馬匹之上。
李玄打算翻身上馬，帶著村民離開。
“不對，還有人？”
李元芳騰空而起，恰巧見到一個黑影從房頂往別處飛去。
“小賊，哪里逃？”
李元芳當即施展輕功，朝著黑影的方向追去。
不得不說，曹彬的師弟是有點東西的。
兩人明明相距五丈遠，可僅僅三息，李元芳就擋在了黑衣人身前。
“束手就擒，饒你不死！”李元芳冷冷道。
黑衣人聲音沙啞：“輕功比我好，不代表打得過我！”
李元芳掏出腰帶下的燕子玉佩：“不如打一個賭，在這塊玉佩落地之前，我的刀會放在你脖子上。”
李元芳說罷便將玉佩扔向天空，隨即幽蘭劍出鞘。
黑衣人持刀格擋，一刀擋住幽蘭劍后，黑衣人反守衛攻，連劈數刀，刀刀勢大力沉，直奔要害。
燕子玉佩飛至半空，隨即開始落下。
到現在為止，李元芳只出了一劍。
李元芳避過黑衣人凌厲的刀勢，終于刺出第二劍，可有玄妙花紋的劍身接住了下落的燕子玉佩，放在了黑衣人的脖子上。
明明只是一劍，黑衣人的胸口卻出現兩個血窟窿，甚至連拿刀的右手手腕也在流血。
只是一劍，卻造成了三個傷口，而且這一件還接住了下落的玉佩，放在了黑衣人的脖子上。
黑衣人倒也干脆，不等李元芳有任何動作，便服下早已含在口中的毒藥，當即毒發身亡。
李元芳抽回寶劍，把黑衣人的尸體放在馬背上。
自己則牽著馬徒步走回大楊縣城。李元芳自語：“這一趟的收獲不錯。”
其實對于李元芳來說，沒有人能拒絕他要打賭的要求，只有當初的師兄曹彬，總是能在他話還沒出口的時候掐住他的脖子，但是師兄已經死了！
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