聽到清兵抄到后邊，堵住了大凌河，幾位總兵都臉色大變，吳三桂首先說道，
“錦州呢？建奴進至大凌河，錦州為何沒有出擊？”
洪承疇搖搖頭，說道，“不知，不過既然建奴敢陳兵大凌河，恐怕錦州情況不妙。”
幾個總兵聞言都沉默了，過了一會，遼東總兵王廷臣說道，“末將建議回救錦州，不然錦州丟了的話拿下廣寧也毫無意義。”
其他總兵紛紛表示同意，洪承疇見眾人無心繼續進攻，便決策回防錦州。
做出撤退決定后誰殿后又成了大問題，就在洪承疇思考如何決定殿后人選時大同總兵王樸主動提出殿后，見有人主動站出來，其他幾人自然求之不得，于是洪承疇做出了決議：
明軍將繼續佯攻，吸引廣寧清軍的注意力，同時撤往大凌河，尋機突破大凌河，撤回錦州。
明軍沒有想到的是，皇太極已經親自趕到了廣寧，他覺得上一次攻打東江的決定還是太急了，即使現在清兵有了火炮，但攻堅仍然不是清軍的強項，機動和野戰才是清軍的強項：
于是皇太極果斷進行梭哈，把金州的部隊調至復州，在復州拖住東江，使其無法向錦州一線提供武器，在此基礎上，在廣寧-錦州一線穿插包圍明軍。
在皇太極的計劃中，他已經準備舍棄金州和復州：這兩地當年在明清雙方的拉鋸下早已荒廢，至今也沒恢復多少元氣，與此相對的，錦州一線無論經濟價值還是軍事價值，都遠高于金復兩地。
見明軍攻勢減緩皇太極便知道明軍要撤，他說道，“讓明兵撤，明兵后撤的時候一定會留下一部殿后，吃掉這股部隊，然后繼續向前，把明兵壓迫到大凌河邊。”
皇太極說完露出了笑容，明軍此次會戰錯漏百出，他已經勝券在握，接下來就是如何擴大勝果的而已。
翌日，明軍開始停止攻城，南下大凌河，廣寧清軍出擊，與王樸部明軍在廣寧城下展開大戰，明軍慘敗，王樸降清，皇太極親自將王樸迎進城中，當場宣布將王樸的部下單獨設立為【天偉軍】，仍有王樸帶領，并封王樸為【明順王】，抬旗加入漢軍正黃旗，賞賜美女金銀無數。
王樸也當場痛哭謝恩，并表示愿意立即投入與明軍的戰斗，皇太極卻搖搖頭，表示他另有安排。
另一邊，趕到大凌河邊的明軍遭到了清軍的阻擊，吳三桂驚訝地發現清軍居然在用遼鎮從東江購得的新式火器！
隔著大凌河明軍攻不過去，遠程火力又打不到清兵，很快就在清軍的打擊之下傷亡慘重，士氣大跌。
眼看過不了河，洪承疇只好下令各部暫停進攻，原地進行休整。
既然攻不過去，洪承疇只得使出最后的手段：讓各總兵尋機分散突圍，突破大凌河，前往錦州。
晚上，明軍各部突然行動，發起渡河行動，時值月黑風高，清軍也看不清楚，但明軍也是一團混亂，雙方在夜色下展開混戰，激烈的拼殺持續了整整一晚上，第二天，僥幸過河的洪承疇一清點，發現山海關總兵馬科，遼東總兵王廷臣兩人失蹤了，也不知是死了還是逃了或是降了，其他明軍也各個如喪考妣。
過了河之后，明軍馬不停蹄地趕往錦州城，等到明軍趕到錦州的時候，發現錦州外城丟了，不過好在清兵在外城只有一小股蒙古人駐守，明軍擊潰了這些蒙古人之后順利返回了內城。
此時大軍已經十損七八，軍械輜重更是幾乎損失殆盡，祖大壽看著這些“援軍”的樣子，也重重嘆了口氣。
不久，明軍慘敗的消息就傳到了朝中：
【崇禎十三年八月，錦州外城蒙古細作作亂，毀火藥庫，火藥爆炸，遼鎮火器付之一炬，錦州外城失陷。
另，建奴聯合科爾沁，察哈爾部騎兵潛越至錦州以南，襲杏山，建奴旗主濟爾哈朗率兵至城下列紅衣大炮攻之，城壞二十馀丈，建奴入，杏山失守，總兵楊國柱殉國，副總兵李輔明率殘兵撤往寧遠。
杏山既失，建奴又轉攻松山，松山亦失，副將呂品奇降虜，洪經略當此時與建奴戰于廣寧，久攻不下，聞松杏皆失，軍心紊亂，洪經略領軍回錦州，被建奴阻于大凌河，遂與建奴戰于大凌河，官軍大敗，山海關總兵馬科，遼東總兵王廷臣，宣府總兵王樸皆沒于陣，幸建奴未完全封鎖河面，洪經略率殘兵乘夜渡河退往錦州。】
突然的噩耗震驚朝廷，前段時間形勢有所好轉的遼地又急轉直下，十萬明軍精銳損失大半，剩下的殘兵敗將被困在錦州城，看起來錦州失守只是時間問題而已。
如此慘敗自然是在朝堂上頓時掀起驚天巨浪，兵部尚書張國維立馬成了眾矢之的，御史們對他口誅筆伐，輕者要求他立刻辭官去職，重者要求殺張國維以謝天下。
然后說著說著御史們又抨擊內閣無能，接著又有人提議既然遼事敗壞至此，不如直接撤出關外退守山海關，東江的士兵也一并裁撤，為朝廷節省軍費。
馬上就有人提出反駁，說大明雖大，無一寸可輕棄，朝堂上吵成了一片。
張國維對此有口難辯，他也沒想到形勢變得如此之快，前段時間東江，遼鎮紛紛取勝結果還沒開心多久明軍就遭到了這樣的超級大敗：
明軍派出去的八個總兵沒了四個，除了楊國柱確定戰死以外，也不知道其他總兵是死了還是降了，而且現在看起來錦州快丟了，錦州丟了的話明廷在遼西走廊就只剩寧遠了。
崇禎帝也非常震驚，不是對于朝堂吵嚷的那些問題，這么多年崇禎帝早已看清楚了，朝堂袞袞諸公說時滔滔不絕，寫時筆走龍蛇，做時一問三不知。
他震驚的點在于明軍戰斗力如此之差，九邊精銳集合起來仍然打不過清兵，還輸成這樣，這樣下去哪支部隊可以擊敗清兵？
想到這崇禎帝倒是想起了兩個字：東江。
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