約翰睜開了眼睛，骨折的疼痛已經消失。他看見一名德魯伊坐在自己身旁，令他失望的是，這個德魯伊是個大胡子。
“看來你做了個好夢。”尤爾根的臉上還沾著血污，他的頭發亂糟糟的，像蓋了層煤灰，獸皮裝已經看不出原本的顏色，幾個焦糊的孔洞讓他看起來像個流浪漢。只有那雙釋放堅毅光澤的眼睛能勉強認出那位德魯伊的樣子。
他看上去心情很好。
手臂上的夾板已經被拆下了，約翰用另一條胳膊撐起上身，懷著空落的感覺關注周圍。
他還在那個臨時搭建的營地，篝火靜靜燃燒，里面新添了些柴。
閃電用胳膊枕著腦袋睡在火堆旁，他的羽毛慵懶地舒張，只要一個翻身就能被篝火點燃。圣騎士靠坐在墻角邊休息，長劍靠在膝蓋上，盾牌提在手里，他占據了營地唯一的出入口，陷入沉睡的臉也朝著那個方向。
“閃電休息前和我說過我昏迷后發生的事，你的身體……你很堅強，約翰。骨折已經被我治好了。”
“多謝。”
“這是我該做的。我得把你的身體恢復如初，只有這樣才能匹配你堅韌不拔的意志。只是我有些好奇，約翰，是什么信念支撐你用如此孱弱的體質進行冒險。”
“朋友，家人一樣的朋友。”約翰看見尤爾根滿足的表情，他聽到這個回答露出像是欣賞完一場令人迷醉的歌劇的神情，約翰的回答恰好說到他心坎里了。
“他們會為你而驕傲的。”
約翰沒有接話，尤爾根帶著善意自認為長者的態度讓他感到怪異又熟悉，他不想繼續這個話題了。
“你真是命大，尤爾根。用肉身替人阻擋攻擊的德魯伊，你是我見過的第一個，尤其是被你保護的人還穿著重甲。”
矮人干脆靠著約翰坐下，他粗糙的臉上露出歉意的笑，壓低聲音說：“是我一時心急了，和你們這些年輕人相處多了，連我的心態也變得沖動了，舍己為人這類的麻煩事，差點把這把老骨頭整垮了。”
“你最好改變對卡爾的特別看法，不管你將他看作了誰，圣騎士都比你想的要強硬。”
尤爾根感到被點出心事的窘迫，繃緊的身體很快緩和下來。
“人類，真是不可思議的種族。”
“作為人類，我完全感受不到。”
矮人從懷里拿出一瓶墨綠色圓瓶，咬開蓋子，噸噸噸地痛飲。
“是藥，保護身體健康的，還有微量的麻醉效果。”尤爾根補充道。
約翰假裝問不出酒精的氣味，其中還有不算難聞的異味，矮人德魯伊也許將他的職業技能運用到了種族愛好里。
“你的養母，那個長生種，約翰，她過得好嗎？”
“諾拉是一個能發掘生活趣味的人……”
“她是不是還把你當作需要呵護的小孩子，覺得你還沒長大？”
約翰想到了那個女人毫不羞澀貼上來的樣子，狡詐但又真誠的個性像是把打開心防的萬能鑰匙。她經常惹出麻煩，偶爾卻能讓約翰感到安心。
“自認是母親的人都是如此。”
尤爾根又喝了一口，輕聲說：“我們，對時間的流逝有一種遲鈍感。這種感覺在和你們接觸的時候會變得更加明顯。她應該也是一樣的，還沒習慣你的成長，你們的變化太快了，快得讓我想讓他慢下來。”
“我原先是一個棄嬰，是德魯伊結社的長者收養了我，像這樣的德魯伊有很多。我的老師是一名木精靈，我受到的教育讓我和尋常矮人有著差距，不過我并不在乎這些。我愛我的結社，愛養育我的家人。”
“幾百年后，我的老師交給我一個人類孩子。”
“起初我并不想接受他，我請求長者給我換一個更加健康長壽的，結社中早有壽命長短的隔閡，我不愿意傾注心血培育會過早逝去的幼苗。但這正是大德魯伊的特意安排，生命是一份禮物。他以維持結社和諧的大義捆綁了我。”
“對，捆綁，我一開始養育他的時候還是不情愿。”
“但他太聰明了！他長得真快！就像在眨眼間就譜寫了一首精靈詩篇，我還沒感受到耕耘的痛苦就已經得到了收獲的成就感。他是那一批孩子里最聰明的一個，乖巧又懂事。其他人還在哭鬧的時候，他就會奔跑；其他人還在牙牙學語，他就學會釋放了第一個荊棘之鞭。”
“那是我最快樂的一段時光，每天都是一個驚喜。”
“直到后來，我不太確定是什么時候，也許十年？十二年？十五年？我開始擔憂他的成長，他勤勉的優勢成了一種缺陷，他學得太快了，完全沒有時間踏實基礎。我的孩子最終陷入了瓶頸，一個憑我的本事無法解決的瓶頸期。”
“我看著他日益浮躁，看著他因停滯而痛苦，體會到內心和他如出一轍的頹喪，這是我才真切意識到，他是我的孩子，我愛他。我想過許多辦法解決他的問題，拜訪那些德魯伊長者，閱讀古籍，有些成效，但他看來還不夠。他真的很出色，他已經站在那個年齡段所能達到的極致，但他的目光看向了那些德魯伊長者，甚至是大德魯伊，那些用幾百年時間沉淀得來的智慧。”
“我以我的思維引導他，與他談天，一同冥想。讓他的心慢下來，將目光集中在別的東西上，唯美的風景或者漂亮少女的臀部。我和他一起學喝酒，一起嘗試用各種藥物釀造。我們去旅游、去冒險，去各個地方，見識許多文明。”
“就在這旅途上，我們才認識到結社之外廣闊的世界。我們接觸了很多人，其中有許多人類，他和其他人很快就聚到了一起，并產生了一種歸屬感。”
“我并不反感這些，但十分煩躁那些人類不斷夸耀他的才能，就像最初的我一樣鼓勵他繼續奮進。人類都在急匆匆地生長，急匆匆地枯萎。我和我的孩子再次產生了分歧，但不同的是，這次他有了種族作為后盾，他認為他沒有錯。”
“我們陷入了冷戰，我將自己關在石窟里，想著彼此冷靜一段時間。”
“三年后，我得到了他偷學禁忌逃逸的消息。”
“我得找到他，我必須找到他。”
“他的枯萎期要到了，我要帶他回去。”
約翰靜靜傾聽，屬于尤爾根的故事，想起了自己曾經就領悟的事。
有人在愛你的開始，就已經做了結束的覺悟。
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