我的視野一片漆黑，但長年累月的訓練讓我條件反射地冷靜下來。在這片黑暗里，我的其他感官更加敏銳，我聽到流水潺潺，感受到了落在皮膚上的溫度，還有那特殊的氣味在我鼻腔里越來越熟悉。
帶著薄荷香味的草腥氣。
這種刺激將我的思緒拉入熟悉的環境，覆蓋在我臉上的柔軟觸感越來越熟悉。
黑暗從我的雙眼上分開，在光線下變成一雙細嫩的手掌。我看到一縷發絲進入視野，接著顛倒的臉頰快速闖入視野，諾拉·塞巴斯，這個女人笑瞇瞇的眼睛像倒掛的彎月。
“哇！”她試圖嚇唬我，用逗弄嬰孩的方式，她的鼻息吹到了我的臉上，再近一點就能咬到我的鼻子。
“幼稚。”我本想扭頭躲開，但諾拉移到兩側的手掌將我的腦袋摁住，壓在她的大腿上。
“安靜點，約翰，我們還沒結束。”
她繼續著洗禮，從身旁的溪流里蘸些水，在我的臉上有條理地撫摸。額頭、雙眼、臉頰、嘴唇、下頜、脖頸……諾拉試圖將指尖推進到我的鎖骨，又很快放棄了，一定是因為她的手臂還不夠長。這樣的過程會持續一兩個小時，由諾拉決定何時開始，由諾拉決定何時結束。
這樣的洗禮我們進行過許多次，諾拉在許多方面底線靈活，但在傳統上十分固執。這種源于她故鄉的幼童洗禮儀式，諾拉總是一絲不茍地執行。
“我不是一個孩子了。”我每次都會如此強調。
“對，所以現在得把你的童年補回來，在珍珠圣所，每顆嫩苗都要一周洗禮一次，至少五十年。”
“這不合理，我都不一定能活那么久。”
“那你得努力，小約翰。”
雖然每一次都表現得極不情愿，但我心里對于這種放松身心的活動感到愉快。不再考慮煩惱瑣事，在諾拉的觸碰下愜意入眠。我偶爾會嫉妒來自珍珠圣所的德魯伊，因為他們與諾拉有共同的故鄉。如果我和他們一樣，我就能在她每次提到那里時，更深刻體會到她對那里的眷戀。
“我們的故鄉，是世界上最美的海港。碧藍的海，發光的沙灘……我和約翰就相遇在那里的一條溪流里，當時它在河底覓食，第一次上岸……”
諾拉總是會扯到那只和我同名的龍蝦，她對初戀有著難以磨滅的感情。
“約翰有一對嚇人的鰲，但它其實很膽小，哦，這一點和你一樣……”
我放棄了爭辯，裝出傾聽的模樣是讓諾拉結束話題最快的方法。
“等我們回去的時候，我會帶你去看約翰的，它一定還待在那條溪流里，繼續翻檢淤泥等我。呵呵，它是位專一的情人。”
對，我也很期待，我一定會烤了它，阻止世界上最扭曲家庭的成立。
我的目光不禁瞥向諾拉的手背，在她的左手背，荊棘圓環的傷痕觸目驚心。諾拉對這印記三緘其口，每次她的臉色都會變得陰沉且悲傷。我沒有再問她，但自己暗中展開了調查。那是一些德魯伊中流行的懲罰，用特殊的植物毒液在皮膚上留下無法抹除的傷痕。
荊棘之環，意為【永恒放逐】。
她回不去了，我耐心地聆聽她的幻夢，閉眼重溫她許諾的美好愿景。
最后，我實在忍受不了這種悲劇性的自我安慰，將話題轉移到了我身上。
“你還沒說過你們是怎么相遇的，你和瑪麗安娜，以及弗朗西斯。我其實更好奇這些。”
諾拉的眼神變得閃亮，沉浸在一種更加真實的亢奮里。
“那是一場冒險。我們發現彼此有很多相似之處，于是成為了朋友，除了弗朗西斯，他像塊甩不掉的牛皮糖。”
日常的詆毀，但我們都知道弗朗西斯不在意這些。
“我們幾人分分合合，最后我們三個再次重聚，決定一起前往朱安特里斯……然后找到了你。”
我和諾拉默契地跳過了他們三人原本的目的以及我的過去，朱安特里斯毫無希望可言。
諾拉的手指停了下來，我想她這一次終于滿足了，注視著自己的杰作，我水亮的皮膚，諾拉露出懷念的表情。
“你過去，可不像現在這樣聽話，我們幾個分別守夜時，都花了好些功夫安撫你。”
我對過去并不懷念，但此時不忍心打斷她。
“那肯定不是哼幾首搖籃曲。”
錯的離譜的猜想勾起了她揭露的欲望。
“你當時可是個大家伙，一點都不乖巧，我們都用了效果顯著的特殊手段，好不容易才安撫你的暴脾氣。嗯，我們先從弗朗西斯的方法說起。”
那些方法一定很糟糕，我心想。
她的手指開始在我的臉上揉搓。
“弗朗西斯，為了限制你的行動，卸下了你的關節。那個暗精靈直接壓在你身上，還有一件皮衣捆住了你的頭，讓你發不出聲音。”
這很弗朗西斯，但我對他一點也生不出惡感，也許是因為他對我直來直往，一向如此。
諾拉對我的反應十分不滿意，她揉搓的力度稍微大了些。
“瑪麗安娜，你知道她在幻術方面的天賦，想要入侵你混沌的大腦瑪麗安娜不費吹灰之力。她管教你的時候是動靜最小的。精神催眠，我向她解釋過，我們應該將你培養成一個健康的生命，但你當時昏睡的時間還是比清醒的時間多。”
我想起了瑪麗安娜平靜的神色，她總是邏輯清晰的給出最正確的答案，做出最合適的行為，衡量正確表達清晰的模范。我很欽佩她，她是位值得學習的人。
我找到了諾拉的語言規律，她講述的方法在先后順序方面進行了倫理層面的遞增，諾拉也許是想暗示自己的方案是最人性化，最友善的。
我已經準備好了贊美之詞。
“最后是我，你是知道我的，小約翰，我將你視如己出。我對你有著超常的耐心和期待，我非常珍視你的健康，無論是身體還是心理的。對于你的暴躁脾氣，我進行了耐心且細致的交流溝通，和那個混沌的‘你’。最后我們終于達成了一致，我們成了最好最親密的朋友。”
“你能簡單概括嗎？不要用這種籠統的修飾。”我心里已經產生了一個古怪的想法，而且我感覺這個想法正在和事實貼合。
“我對你使用了【馴獸】，而且效果顯著。”
我的大腦一片空白，早已準備的贊美脫口而出。
“諾拉，你真溫柔。”
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