馬家村，馬耀祖家的小客廳。
馬耀祖的父母還在昏迷狀態，好在靈力已經不再枯竭，在神獸血液滋養下，修為甚至開始緩慢恢復。
作為報答，馬耀祖煮了一大盆香噴噴的臘肉。程醉去廚房炒了五六道素菜。
桌子幾乎擺滿了。
“你們兩位辛苦了，多喝點骨頭湯，補充營養。”馬耀祖親自將兩大碗香濃的骨頭湯端給白狐貍和小白貓，眼里充滿感激。
白狐貍揚起下巴，有點小傲嬌：“哼~”
馬耀祖：“別這樣嘛，以后我爸媽的病還得靠你和小白。咱們認識這么久，我可曾虧待你過半分？”
白狐貍又是傲嬌冷哼，爪子捧著大碗，一口一口喝著骨頭湯。
...
餐桌上，蘇暖低頭吃菜。
程醉的廚藝很好，炒青菜、清炒竹筍、涼拌豆芽，都是簡單又美味的家常小菜，很對蘇暖的胃口。
蘇暖吃著飯菜，總能察覺到河伯長老那熱忱的目光，無處不在。
“蘇暖小同學，你居然有兩只神獸呀！”河伯長老興致勃勃，“要不要考慮把神獸賣給我？不瞞你說，我活了一百多年，只在古籍里讀過關于神獸的資料。現在第九州還有一些神獸骸骨制作的武器，價值連城。”
白狐貍嗷嗷大叫：“你這個糟老頭子壞得很！抽我的血就算了，居然還想用本狐貍的骨頭做武器！”
河伯長老：“...我這只是隨口提一下！”
白狐貍：“哼！要不是我和小白忙著抓雞，才不會輕易被你抓住呢。”
白狐貍和小白貓被抓，完全是意外。
它倆在江安呆不住，跑到人跡罕至的后山抓野雞吃。哪里料到半路殺出個河伯長老，直接用金籠子把它倆抓起來了。
“不賣。”蘇暖喝一口排骨湯，味道極好。
河伯長老循循善誘：“蘇暖小同學，我有兩條靈礦脈。你要是愿意，我可以把包括兩條靈脈在內的全部身家都——”
白狐貍氣得齜牙咧嘴，啪地扔了手里的碗，渾身白毛炸起來：“我主人說了不賣呀，你個糟老頭子怎么總把靈寵當成貨物？我和小白貓是獨立的個體，不是你交易的玩具！太過分了！”
白狐貍討厭死這個老頭子了。
它堂堂的九尾狐大妖，價值比過幾百條靈石礦脈！
小白貓也張嘴：“喵喵~”
小血靈奶聲奶氣說：“九尾哥哥和小白心里只有主人，河伯長老您還是別亂想。”
三只靈寵渾身抗拒。
蘇暖給白狐貍順毛，告訴河伯長老：“九尾曾經救過我的命，我能活下來全靠它，我永遠不會賣它。河伯長老您最好不要再動歪心思。”
白狐貍為了救蘇暖，犧牲了整整九條尾巴和萬年修為。如今好不容易長出來一條，蘇暖是絕不會將白狐貍拱手相讓的。
誰敢動白狐貍，蘇暖會直接殺了他。
“河伯長老，我知道您是個科研狂魔，但不能搶蘇暖小師妹的靈寵呀。”季小風給河伯長老盛了一碗青菜湯。
蘇暖能收復神獸，那是她的修道機緣。
修真者最忌諱機緣被搶奪。
“這三小崽子還是我兒子呢，哪能送進實驗室吃苦。”沈云斜十分護犢子。
沈云斜以前就覺得白狐貍很不一般，知道它是傳聞中的神獸，沈云斜倒覺得很合理。他沈云斜的乖兒子，自然非同凡響。
精英班的學生都在維護蘇暖，河伯長老頓時泄氣了，撇撇嘴，沒有再提買神獸的事兒。
飯后，天徹底黑下來。
不過蘇暖都沒有睡覺的打算。
夜晚的馬家村有靈石蘊養，不悶熱，風吹來十分涼爽。蘇暖在后院里乘涼，一方小小的石桌放在中央，上面堆滿甘甜的沙棗。
夜晚的村子很安靜，月光灑進后院里，白狐貍和小血靈在石桌邊吃沙棗，小白貓匍匐在野草堆里抓小老鼠。靈寵們各自忙著，蘇暖則是懶洋洋躺在涼椅上，手里搖著一把草編扇子，正在吸納靈力，慢慢修煉。
一片歲月靜好。
直到河伯長老悄無聲息搬了一把涼椅，在蘇暖旁邊的空位躺下。
蘇暖搖扇子的動作頓住，側頭看了河伯長老一眼：“有事？”
河伯長老很胖，把涼椅壓得搖搖欲墜，嘎吱作響。河伯長老卻不以為意，搖晃著涼椅，自顧自開始給蘇暖講自己的研究：“一百年前我還是個青春陽光帥氣的小研究員，有次跟隨我導師去龐海沙漠，無意中接觸到沙漠神，擁有看見黑色靈力的能力——我給這種具有腐蝕性的黑色靈力，取名為【黑靈力】。”
蘇暖：“...您真會取名。”
河伯長老嘿嘿笑：“那當然，我是天才嘛。后來我一直在研究黑靈力，跑遍了第九州大陸，在很多地方都發現它的痕跡。馬家村也不例外，是黑靈力悄無聲息附著在村民身上，吸走他們的靈力。你知道黑靈力從哪里來的嗎？”
蘇暖搖頭：“不知道。”
不知何時，沈云斜也悄無聲息搬了一把涼椅，抬腳把河伯長老的涼椅踹遠了點，自己霸占了蘇暖旁邊的好位置。
河伯長老罵罵咧咧搬著涼椅跑回來：“沈云斜你小子等著，改天再和你算賬。”
接著，河伯長老繼續給蘇暖講他的研究：“黑靈力來源于雷澤。”
河伯長老在衣兜里掏了掏，掏出一個類似3D投影儀的儀器，往院子里投放出來。一個黑暗、雷電不斷、猛獸肆虐的可怕空間出現。
“雷澤是一個破碎的空間，形成原因未知，形成年代未知。我十多年前，想辦法往雷澤里扔進兩個探測儀，在探測儀被損毀之前，得到一些關于雷澤的畫面。”
“雷澤里的靈力全是黑靈力，腐蝕生機，吸收生命力，導致雷澤成了窮山惡水之地。我現在懷疑，有一個組織將雷澤的黑靈力用來對付龐海和馬家村，甚至用來封鎖界域。”
“我在季家老祖的幫助下，查了很多年，至今只能得到一些小線索。”
蘇暖忽然開口：“季家老祖也知道黑靈力？”
河伯長老點頭：“那當然了，馬家村里不少村民是季家老祖的昔日好友，他三千年來一直想盡辦法營救馬家村。直到十三年前季小風意外掉進雷澤，我們才知道有秘密組織在利用黑靈力害人。”
這下蘇暖更震驚了。
十三年前...季小風好像才五歲吧。
雷澤如此兇險，季小風居然還能完好無損回來？
“我知道你想問什么，我和季家老祖也納悶，季小風一個五歲小孩怎么能從雷澤里出來。”河伯長老壓低聲音，小聲說，“當年季家老祖被人設計，離開季氏家族去尋找界域失蹤的原因。他剛走沒多久，季氏家族便遭到可怕的襲擊，季小風父母全被殺了，奶奶死亡，爺爺重傷，季小風也被扔進雷澤里。
季家老祖當時火冒三丈，抓住殘害季家的兇手，又找我去研究開啟雷澤的方法。
結果，誰能想到，三年后季小風居然從雷澤出來了，還失去了所有關于雷澤的記憶。”
能從雷澤里活著出來，季小風絕對不簡單。
后來季小風逐步展現出卓越的修真天賦，對功法參悟性極高、看什么都過目不忘，年紀輕輕就成為江安修道學院的第一天才學生。
“關于雷澤的事，你倆千萬別和季小風提。”河伯長老比了個“噓”的手勢。
蘇暖：“...那你為什么要告訴我？”
河伯長老聳聳肩：“那是因為你和沈云斜有研究天賦，只是去了趟龐海沙漠，居然能發現黑靈力的存在，我決定讓你倆加入對黑靈力的研究。”
然后河伯長老又取出兩個硬/盤，遞給沈云斜和蘇暖。
“硬/盤里，是我這些年對黑靈力的所有研究數據、研究文件，你們倆有空把這些資料讀完。”河伯長老再三叮囑，“不得外傳！”
蘇暖：...
并不是很想加入河伯長老的研究團隊。
把雷澤和關于黑靈力的研究資料送給蘇暖后，河伯長老又取出兩只小小的寵物項圈：“蘇暖小同學，這是我研究的干擾器。如果有人探查白狐貍和小白貓，你就直接把寵物項圈給它們戴上，我敢保證個，真仙都察覺不了他們是神獸，最多懷疑是擁有神獸血脈的雜/交后代。”
這項圈倒是很有用，蘇暖沒拒絕，直接收下。
河伯長老一本正經：“匹夫無罪懷璧其罪。你擁有兩只神獸的消息傳出去，整個第九州大陸都會轟動，甚至連真仙都會動小心思——以后小心點，別讓外人知道它倆是神獸。那只貓倒還好，關鍵是那只白狐貍。九尾狐啊，上古時期赫赫有名的兇悍大妖，沒想到還有純血脈后代活下來，更不能讓人發現了。”
絮絮叨叨說完這些，河伯長老將3D投影儀一收：“說了這么多，我今晚不留在馬家村，還有重要的事要做。不打攪你們倆了，拜拜。”
說完，不等蘇暖反應過來，河伯長老已經消失在原地。
深夜小院子滿地白月光。
蘇暖皺眉，問旁邊的沈云斜：“你覺不覺得，河伯長老今晚很奇怪？”
沈云斜摸下巴：“給咱們所有關于黑靈力的研究資料，還把雷澤和季小風的秘密告知我們倆，甚至給后院布下隔音陣法——我怎么感覺河伯長老，像是在交代遺言？”
蘇暖沉思：“很像。”
...
...
深夜的龐海沙漠邊緣，一道胖乎乎的身影出現。
河伯長老深呼吸一口氣，回頭望向馬家村的方向，喃喃自語：“朝聞道，夕可死矣...朝聞道，夕可死矣...朝聞道，夕可死矣...”
念了三遍，河伯長老臉上總算露出心滿意足的笑容。
這時他身后出現另一個老人。
季家老祖背著雙手：“你真要這么做？”
河伯長老聳聳肩：“不入虎穴，焉得虎子——能打開雷澤，能運用雷澤的黑靈力，能傷害馬家村村民，說明人族真仙和魔族有勾結。老祖，我需要再‘閉關’幾年。
蘇暖這個小朋友來歷特殊，還有神獸認主，對黑靈力嗅覺敏感，甚至還有極高的研究天賦。把黑靈力交給她和沈云斜調查，我很放心。接下來，我要回黑風組了...也許這一去，再也回不來了，畢竟我的目標是踹了黑風老怪，當黑風組的新老大。”
河伯長老朝季家老祖鞠躬。
河伯長老的臉開始變幻，從蒼老變得年輕，白發變成黑色。最終變成一個年輕的成年男子，身穿黑風組的黑色作戰服，留著一頭極黑極黑的爆炸卷發，戴著半張黑色面具，只露出棱角分明的下巴弧線。
惡煞畢。
河伯長老的另一個身份。
“拜拜啦，老祖。”惡煞畢笑嘻嘻，化作黑氣消失。
誰能想到，黑風組第十組的組長惡煞畢，居然是河伯長老本尊。
當初惡煞畢大鬧江安鎮，在季家老祖眼皮子下救出拍賣場的藍蛇，還破天荒地順利逃脫——背后當然有季家老祖的支持。
否則，誰能在真仙眼皮子下鬧事呢。
季家老祖目送惡煞畢離去，隨即猛拍腦袋：“糟糕，又忘記問沈云斜的來歷了！沈云斜這小子到底是怎么出現在第九州的？”
沈云斜這臭小子，到底是從哪里來的！
只有河伯長老知道沈云斜的來歷。
當年河伯長老撿到還是嬰兒的沈云斜，將沈云斜送到南城的沈老太太家里養了幾年。等沈云斜稍微長大點，又接回江安修道學院讀書修煉。
以季家老祖對河伯的了解，這詭計多端的家伙不會隨便撿嬰兒，沈云斜必定有他特別的地方。
季家老祖長長嘆口氣，目光窺破虛空，望向遙遠的馬家村——
蘇暖和沈云斜在后院里納涼，翻看河伯留下的研究資料；
三只小靈寵吃飽喝足，敞開肚皮呼呼大睡；
馬耀祖守在父母床邊，困得眼皮打架；
季小風抱著枕頭睡得真香，被子散落到地板上；
程醉進屋把被子撿起來...
“這幫小孩，各個都不簡單，第九州的未來也許掌握在他們手上。”季家老祖搖搖頭，收回探索的目光，化作流光朝龐海古城跑去。
馬家村后院，等那道探索性的目光消失，蘇暖這才緩緩抬起頭，望向遙遠的西邊。
剛才有人在看她？
沒有殺傷力，純粹的探索。
這第九州大陸真是越來越有趣了。
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