午后用膳一歸，事態正如蘇燁所預，羌族長者蒞臨。
直截了當，他表明愿投歸中央帝國的懷抱，但提出一條件——必須與永昌帝面對面，以商討投降之細節。
鄭屠，一位屢與羌族交鋒的談判專家，簡明回絕：皇上已遠行，縱皇在，羌長亦無資格一見。
昔日傲然的羌族長者，今遭鄭屠以更甚之態度對待。
羌族無奈，帝國中央軍第二主力一夜之間便敗壞其勢，不僅奪其根基，更喪其圣地。
彼時之談判，羌長無余地，唯有接受帝國條件。
鄭屠更是殘酷威脅，將圣地貴族盡數殺絕，令羌長魂不附體。
短暫談判后，羌長僅求自治，余者不再多言。
投降之條件，不再與帝國作對，防衛西疆鄭、越二國，此為帝國基本要求。
至于土地稅負，帝國不征，羌族自定，自治，帝國此舉頗為體面。
允許交易互通，犯罪羌民，同受法律制裁。
帝國僅在尼格塞設立機構，監督羌族，以防反叛。
“陛下，此乃雙方和議之文，煩請過目。”
林瑩持協議入內，呈遞蘇燁。
蘇燁細閱，眉梢輕蹙，面色隨之沉凝。
一路沿途，感應所及，此山脈藏煤鐵豐盈，倘若開采出其鐵礦，煉之運回，帝國富可敵國。
故此，羌族自治無礙，然礦藏深藏地底，必歸帝國所有。
“命鄭屠，此地礦權歸帝國，無人得干預，更禁收稅。”
蘇燁沉聲告誡。
“礦藏資源？陛下，此地真藏礦？”
林瑩疑惑。
“依朕言行，礦存乎否，尚須勘查，但帝國得明文以防后患。”
蘇燁帶笑解釋。
“還需何處修正？”
林瑩再詢。
“補充之，帝國得駐軍此地，并以此為據點，侵鄭越二國。”
“陛下，若從此據點進發，需渡怒江，恐非易事！”
林瑩憂心忡忡。
“怒江難渡乎？”
蘇燁含笑。
“江流湍急，跌宕甚，無橋通行，大舟不能過，如何而渡？”
林瑩滿面困惑。
“勿憂，循朕旨行之。”
蘇燁再以神秘一笑。
“領旨！”
林瑩受命退去。
怒江之上，架橋非難，全憑蘇燁之意。
實則，他只示羌族長者，帝國有力挫鄭越。
浮橋可架，戰馬過河，速攻敵腹地。
若海軍第一艦隊協同，雙翼夾擊，鄭越可能盡滅。
蘇燁矚目圖上，嘴角微揚，若帝國北進，便直面西楚十八王朝。
“陛下，鄭屠已修協議。”
林瑩復入。
“甚好！”
蘇燁不轉首，目不斜視地研圖。
從羌族根地辛迪拓起，馬需一日至怒江，渡后，半日可達鄭腹地。
陸上道路曲折，后勤支援艱，深入敵境，唯仰兵自攜彈藥。
陸上補給線漫長，海路運補，便捷多矣。
蘇燁雖無即時征鄭越之意，先圖策略，思進軍要道。
內安才能外攘，西南一旦穩定，東南邊境自可料理，民族紛爭亦得解。
北方付開山若真納議，帝國內治大致安寧。
內穩，才能開啟霸陸之戰。
一統大陸，非易事，需鐵甲艦、步槍、大炮，方建海上霸業。
強海軍，乃強國標志。
東大草原部落，山遠皇隔，內亂時，或生事。
然草原寂靜無聲，部落未有反噬之舉。
當然，陳可將軍領導的帝國中央軍第四軍團駐扎在遼陽城，這確保了那些游牧部落束手無策。畢竟，遼闊的草原與山區不同，無險阻可守，帝國的騎兵一旦發起沖鋒，便能輕易將敵人驅逐。因此，那些部落不敢輕舉妄動。
“君王，林將軍，壞消息，副將趙愷陽傳來緊急情報，羌族的軍隊正在猛攻辛迪拓！”靈魂星族的信使急匆匆地進來，大聲報告。
“攻打辛迪拓？”蘇燁的表情凝重，目光投向地圖上的辛迪拓位置。
“據悉，是羌族首領的子嗣科柯希罕帶領著約萬余人發起的攻勢。傷亡數字尚未上報，也未有請求支援的信息。”靈魂星族的信使回答。
林瑩沉吟了一下，然后頷首，示意信使退出，“明白了，你退下吧。密切監控辛迪拓的局勢，并隨時向我匯報。”
“君上，鑒于現狀，是否應該扣留羌族老首領，以此遏制其子？”林瑩提出建議。
蘇燁凝視地圖，嘴角露出狡黠的微笑，“無需如此，釋放他，只有他回去才能制住他的兒子。”
林瑩注意到蘇燁的笑容，戲謔道，“君上的笑容如此狡猾，莫非又有詭計？”
蘇燁正色回應，“詭計？嗯，的確有一個計策。林將軍不會忘記我們的賭約吧？”
“未曾忘記，何事？”林瑩問道。
“朕近日身體欠佳，今晚要麻煩林將軍為朕按摩雙腿，捶打背部，這應該不算過分吧？”蘇燁戲謔地說著。
按摩雙腿？捶打背部？林瑩腦海中一閃，這個淘氣的家伙定是對她有所企圖，難道是想讓她侍寢？想到這里，林瑩臉紅如火，狠狠瞪了蘇燁一眼，轉身就走。
“等等……你答應了嗎？給個回答啊！這樣走了算什么？賭約輸了就這樣不認賬了？”蘇燁在后面叫喚。
不管他了，作為女子，撒嬌耍賴也是特權。林瑩心知這個狡猾的男人的詭計，哪會理會這個大色狼。
……
原本羌族首領擁有三萬精銳，但在趙愷陽將軍的三次偷襲后，剩下的不過百余人。
這百余人是跟隨首領突圍而出。
在失去軍隊的情況下，首領盡管仍有高威望，但其子是否會聽從，這尚未可知。
畢竟，勢力與軍權相輔相成。
帶著和談的條約，羌族首領離開尼格塞，并沒有直接趕去見自己的兒子，而是先去其他城市收編殘余軍隊。
這或許會耽擱幾日，辛迪拓的趙愷陽將軍是否能抵擋敵軍進攻，也是未知之數。
幸好辛迪拓城池堅固，易守難攻，城墻上的守城器械此刻大顯神威。
然而羌族少族長科柯希罕采用的攻城方式卻是笨拙的古法，僅僅使用云梯攻城，沒有任何先進的攻城器具。
城墻上的巨石和弓弩成了羌族勇士的惡夢。
趙愷陽將軍嚴格遵守林瑩的命令，節約彈藥，優先使用舊有的守城器械，步槍作為最后手段。
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