這蒸汽神器，試之效果良，足以駕馭鐵甲巨艦。將來，甲艦上，必須要鋪設重炮……”
“炮兒將安之船舷下，設計如窗戶，推而出，即可交戰。”
“更下乃是船艙，士子歇息之所，兼須貯備軍械。”
“艦底，安置蒸氣神器，以動螺旋之槳，艦乃得以前行……”
蘇燁手持圖卷，細細講解其間。
“嘉卿，何為螺旋之槳？”
周穆大師疑問。
“螺旋槳，似風車，鋼制而成，徑五米，力始足也……”
蘇燁慢慢道來。
“嘉卿，吾已悟！”
周穆輕頷首，頓覺豁然開朗。
“蒸氣神器之操作，其實簡便，日后衡陽可遣人前來，你等依圖制艦足矣。”
蘇燁含笑吟吟。
“嘉卿放心，吾定能鑄艦。”
周穆信心滿滿，回聲宏亮。
“至于資金，帝國戶部將解囊，又需擴興船廠，不下四家，確保年產艦百只……”
蘇燁又言。
“嘉卿，有金足夠，吾輩可沿珠江海畔建廠，產能自然不虞。”
胡漢生將軍喜答。
歲月流轉，帝國海事長久不獲善顧，今丞相傾力此道，胡將軍見曙光。
意欲造就無敵于海之軍艦。
強艦一旦具備，西可威西楚，東可御南族，南則懾大周。
瓊州港，珠江之口，此地水鄉遍布，宜沿河建廠，瓊州半月港亦有天賦之利。
深水港口，宜泊鐵甲。
蘇燁針對船師諸疑，細釋解答，眾心滿意足，方才告辭。
午餐后，蘇燁偕兩位將軍，游覽瓊州港。
對望乾南海，波濤壯闊，澹臺夢甜心悅誠服，沙灘上歡跑不息。
直至今日，始知海之浩瀚，幸也，得隨蘇燁，領略乾坤。
“胡將軍，瓊州港仍顯狹窄，需繼續擴建，且需挖港深淺，確保甲艦安泊補給……”
“瓊港須增防衛，在諸高點筑炮臺……”
“港外，需布防御網……”
“漁舟之民，亦當分設專區，作民用港口，軍民不得相混……”
蘇燁列舉問題眾。
“末將已知其法。”
胡將軍頷首。
“改造所需之資，吾將詳列，上呈軍機……”
蘇燁又補。
“嘉卿，恐資多需，末將憂帝國……”
胡將軍心有憂慮。
“胡將軍勿憂，吾欲造無敵水軍，此資自是有出。”
蘇燁笑回。
“末將感嘉卿海軍之援！”
胡漢生將軍微鞠躬，淚眼模糊。
“胡將軍，須訓練艦指揮和水手，及士兵眾，此預算一并上報，吾定撥資。”
蘇燁笑語。
“末將再謝嘉卿！”
胡將軍再鞠躬，感激涕零。
“罷了罷了，休得婆婆媽媽，爾后便知，吾雄圖大略，非凡人比。”
蘇燁得意揚言。
“末將誓隨嘉卿！”
胡將軍忠心誓言。
“去吧，吾欲海邊一游。”
蘇燁指眺遠處夢甜，意欲相隨。
“末將今宵府上備宴，煩嘉卿與諸位雅致。”
胡將軍邀約。
“吾定不負期！”
蘇燁爽然應允。
揮手辭眾，往海邊拾貝澹臺夢甜之所赴。
沙灘之上，夢甜妹子白裙飄飄，足踏碧浪，歡拾五彩瑤貝。
“夢甜……”
蘇燁大步流星，高聲呼喚。
“嘉卿，來哉，貝殼滿灘！”
澹臺夢甜揚貝呼應。
前塵之蘇燁，海早相識，對貝殼并無新奇。
然星月谷隱士澹臺夢甜，初見汪洋，初睹彩貝。
蘇燁脫履，與佳人共撿瑤殼，戲水，暢笑聲鋪灑銀色灘頭。
“夢甜，勿呼嘉卿，當喚夫君。”
蘇燁戲謔。
“哪可，愧也。”
澹臺夢甜臉露羞色。
“呵呵，心中卻是愿稱吾以夫君耶！”
蘇燁笑聲盈盈。
“爾何時納吾，吾方呼爾夫，否則，休想！”
澹臺夢甜，性情固執，自有一腹錚錚鐵骨。
“何時納吾為妻？”蘇燁戲謔，笑指黃昏，言洞房佳期。
步前一攬，欲牽佳人之細手。
“洞房？君子好逑，非爾等輕薄之辭所能及！”
澹臺夢甜微展嬌羞，掙扎良久，卻漸展柔順之態。
蘇燁引佳人之手，共奔于銀灘之上，嬉笑自若，雙雙沉醉于此歡愉時光。
與此同時，軒轅玉兒與林瑩之師，整軍經略，欲趨前線，逼近北疆，威脅南族之宣城重鎮。
南族聞訊，急遣信使，愿以九公主之婚以結盟，朱梓彤將再出使玄武國，謀求和親以圖緩和。
……
胡將軍府上，筵席豐盛，山珍海錯，席間佳肴盈盈。
澹臺夢甜素未品海味，今得盡享，大快朵頤。
蘇燁旁觀其食，不禁微笑，親剝海味，以助佳人。
胡將軍見狀，急召家丁，令其侍奉。
“大學士，敬汝一杯！”胡將軍高舉酒盞。
“胡將軍，南海艦隊之事，悉聽尊便，但望全力以赴。”蘇燁亦舉杯以對。
“末將必定銘記使命！”胡將軍聲如洪鐘。
兩人干杯，酒盡杯空。
“胡將軍，吾欲建海上雄師，北平王朝，南征周國，東擊南族……”蘇燁抱負宏遠，一一道來。
胡漢生聞言，激情澎湃，引將領膜拜，誓死效忠。
“大學士，吾輩以身許國，誓將南海艦隊打造為君臨天下之利器！”
將領們激動莫名，熱血沸騰。
昔日，海軍不獲重視，軍費寡少，裝備不精，士氣不振。
今蘇燁傾力支持，帝國資源傾斜海防，瓊州港迎來未有之大展。
胡將軍等久候良機，終逢知己，士氣如虹，力圖大業。
家宴延續，飲酒言歡，蘇燁亦醉意濃濃。
餐后，眾人與蘇燁、澹臺夢甜后庭賞月，飲茶談心。
凌波急匆報至，傳南族部落之訊。
“和親？”蘇燁眉蹙，詢之凌波。
“誠然，南族耿盡忠伴朱梓彤拜謁襄樊，議和親事。”凌波復道。
蘇燁冷笑，“南族之主朱諶旭，無計可施，復用女兒求和，其雄才大略，吾實不見。”
“大學士，豈非深愛九公主？”凌波戲謔。
“愛她？夢囈！她乃敵諜，吾如納之，夜不能寐，吾豈愿早死？”蘇燁斬釘截鐵。
“大學士英姿颯爽，曾贈詩于公主，此事傳四海，何談畏怯？”澹臺夢甜滿含醋意。
“誰言吾畏懼？夢甜，吾不過隨場應戲，安能讓君心生嫉意？”蘇燁反問，含笑。
澹臺夢甜撅嘴，“大學士威名遠播，小女子怎敢多言？”
“大學士，南族何以答復？和親抑或和談？”凌波正色。
“和親斷不可行，吾不欲暗諜伺側，和談則可商量……”蘇燁言辭狡黠。
“和談何地？何時？”凌波追問。
“地定瀏陽，期于三日之后……”蘇燁定音。
凌波領命退去。
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