“然也，朱寒生將軍欲夜襲蘇燁，反中其計，盡葬火海之中…”
“聞太子殿下知將軍敗績，夜棄營逃，為蘇燁騎兵所追，死傷無數…”
“大軍十余萬及后勤亦十余萬，皆成蘇燁之俘。”
晴貴妃語重心長，道出一切。
“母妃，此些俘虜可有解救之策？”
朱梓彤緩聲問。
“皇上固欲救之，但蘇燁意如何，尚不可知，故父皇欲將汝嫁之…”
“嫁之？于彼？”
朱梓彤驚愕中斷母語。
“正是！大學士等臣進言，言蘇燁愛慕汝，詩贈情深，因而父皇定計，以汝為媒，爭取籌備，穩北防也。”
晴貴妃緩緩細述。
“哀哉……皇母，妾身無端得罪了他，致使他心傷，恐怕難以為朝廷謀取益處。”
朱梓彤長嘆一聲。
“女兒，娘心知此事難以你，但汝應念及吾皇之難，助吾皇渡過此劫也。”
晴貴妃語含勸慰。
“非是女兒不肯，實是力不從心。”
朱梓彤面露愁容。
“愚女，拋卻爾與蘇燁之身份，以其才華橫溢，娘亦愿見汝嫁之，信其能賦汝以幸福。”
晴貴妃苦笑。
“然，妾身已傷其心，他如何肯納我？”
朱梓彤心痛欲絕。
“愚女，告訴娘，汝心中實欲否？”
晴貴妃正色相問。
“我……我自不明了，但每思及歸程，腦海盡是他影。”
朱梓彤坦露心跡。
“哈，愚女，汝已情陷蘇燁矣！”
晴貴妃笑聲中帶著溫暖。
“然，他乃我仇敵！起初，我甚至圖其性命！”
南宮朱梓彤心中糾結。
“物是人非，如今吾皇亦欲以汝嫁之，以求和平，吾皇難道不愛汝乎？”
晴貴妃耐心釋疑。
“皇母，我……如何面對他？”
南宮朱梓彤自覺情感無知。
“汝直言心意，或明告爾情，觀其是否薄情。”
“不肯納汝，則汝再如何委屈也枉然；若有情，則事易辦矣。”
晴貴妃提出方案。
“若我往，離汝身邊，汝必孤獨，且我憂蘇燁終將覆我帝國。”
南宮朱梓彤憂心忡忡。
“愚女，皇父相伴，何來孤獨？汝成長，當有所愛，娘為汝喜。”
“若蘇燁真能滅南族，那史事也，與汝何干？汝但求個人之幸福。”
晴貴妃視野宏大。
“正因如此母，方能育出卓越之女。”
她溺愛地看著女兒，心中釋然，輕聲道：“況若蘇燁一統四海，汝便是天下之母，娘怎會責怪？”
“妾身何嘗想過皇后之位？愿默默伴他左右便足矣。”
朱梓彤臉上泛起羞色，心情轉為明朗，仿佛接受了和親之意。
……
此刻，玄武天朝丞相大人抵達乾南海之瓊州港。
此地乃帝國南海最大港口，坐擁最強海軍，與東部新月港相呼應。
然玄武天朝多與國家陸接，海軍屈居次要。
海軍輔助陸戰，面對大周王朝，海軍尚未荒廢。
每年海軍費用有限，真戰投入少。
胡漢生將軍，南海主帥，才華橫溢，然帝國未賦以施展平臺。
蘇燁早觀瓊州港地，西可犯北境王朝，陸途崎嶇，后勤不保。
海軍登陸，入侵北境王朝，才是上策。
蘇燁此行，意在戰艦裝設蒸汽機，需改船舶風帆。
如造船廠能將蒸汽機與戰艦融為一體，戰力倍增。
蘇燁籌謀北境，彰顯霸業心志。
在胡漢生與軒轅無悔陪同下，參觀造船廠。
“大學士，此為瓊州最大船廠，可造五層樓艦……”
胡將軍引見。
“胡將軍，愿見監造與船匠，改帝國船藝……”
蘇燁直言。
“大學士，此皆船藝大師，可與之商討……”
胡將軍示向眾匠。
“諸位良師，本官直言，欲改船藝，鋼鐵為本……”
蘇燁向船匠群陳說。
“大學士，鋼鐵沉水，如何能浮？”
匠中有疑。
“鋼鐵舟，造形后，自能水面游，此官有圖，諸位先覽……”
蘇燁呈示圖紙。
“此鐵甲艦，技藝非難，但需強動力，故本官將置蒸汽機于艦……”
蘇燁笑解。
“博學的先生，汝之圖卷實乃開拓吾等視野之寶，雖吾心存疑惑，然觀圖而言，造作何難。”
周穆，造舟匠師之冠，聲如洪鐘問曰。
“蒸汽機乎？此乃吾新煉之力之源，可驅巨艦如行云流水……”
蘇燁娓娓動聽地解說。
胡將軍、軒轅無悔諸位造舟大師，此乃初聞此物，皆感新鮮而神秘。
蘇燁之言，實已出眾出塵。
眾人曾聞此位先生武藝蓋世，宰了皇甫老祖，復聞其文才卓絕，真乃今之騷客。
私下，有稱其為詩仙，且其風流佚事傳頌不息。
當其后帶兵出征，眾人哂之，以為其驕傲自大，蓋對敵乃付開山大將。
此將一時之選，曾戰勝帝國戰神魏明元。
不料，消息傳來，付開山大敗，羞走北疆。
后聞蘇燁馳援襄樊，一宿之間，滅南族部落四十萬兵馬。
眾人不料，蘇燁亦通造船之術，向諸位大師展說造鐵甲艦之法。
最訝者，澹臺夢甜，亦未料蘇燁知造船之事，其言顛覆舊念。
凌波深知蘇燁之能，崇拜如磐石，聽其分說造船之術，幸也，跟得良主。
蘇燁細解鐵艦之構，大師或有所悟，余者惑于其中。
“此機已驗之效，可驅鐵艦行海，他日艦上重炮安置，戰時便可開火。”
“炮位設船舷之下，開窗而戰。”
“再下為船艙，士卒休憩，貯備武備。”
“艙底置蒸汽機，為螺旋槳之力，驅艦前行。”
蘇燁手指圖紙，細說其間。
“博學之士，螺旋槳何物？”
周穆大師詢問。
“螺旋槳，似風車，須用鋼制，徑過五米，方得力足。”
蘇燁解曰。
“先生，吾已悟矣！”
周穆頷首，目中泛光。
“蒸汽機之作，實易如反掌，他日衡陽可派技官來此，爾等但依圖施工，造艦便成。”
蘇燁含笑道。
“博學先生放心，吾信能鑄艦。”
周穆滿懷信心，高聲回應。
“至于需資，由帝國戶部籌集，且須擴建造船廠，至少四座，確保年產百艦……”
蘇燁笑著對他說了起來。
“先生，資金既豐，吾等可沿珠江海畔建廠，確保產能。”
胡將軍笑答。
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