“文宗你不明白，越是這個時候，就越是不能傷害阿史那道真，否則如果連他都不能自保，哪個突厥人還會覺得自己安全呢？”王文佐嘆了口氣：“胯下有馬，手中有刀，又覺得自己危在旦夕，若是換了你會怎么做？”
曹文宗握緊拳頭，啞口無言，半響之后道：“既然如此，那我們也只有緊握刀劍了！”
“是呀！我本以為可以兵不血刃的，現在看來我還是太狂妄了！”王文佐看了看變得陰沉的天空：“走吧，看天色要下雨了，我們早點回城吧！”
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長安，玄武門。
閃電劃破北方的天空，暗藍色的天空上襯托出玄武門城樓的黑色飛檐。六下心跳之后雷聲傳來，仿佛遠處的鼓點。
羽林軍的衛兵押著薛仁貴穿過玄武門，從堅固的鐵葉橡木城門下經過，水流沖入城門洞，沖刷著城墻腳的青石，發出巨大的轟鳴聲，他禁不住向北望去，瓢潑大雨仿佛一副巨大的簾幕，將整個世界遮擋住了，熟悉的龍首原和大明宮也只剩下一個模糊的巨大黑影。他腦海中不禁想起一樁往事，下意識的停住了腳步。
“薛將軍！”
押送者的聲音把薛仁貴拉回了事實之中，他苦笑著搖了搖頭：“我剛剛想起了一件往事，耽擱了，請見諒！走吧！”
“將軍稍等！”押送者從旁邊的士兵手中接過一個斗篷，給薛仁貴披上：“這里到大明宮還有一段路，雨很大，將軍且將就著用！”
“不必了！”薛仁貴甩開斗篷，沉聲道：“我已經不是什么將軍了，喪師十萬，這本是我應得的，若非害怕旁人說我逃避國法的處置，我半路早已自殺了！”
押送者見狀，知道說不動薛仁貴，只得嘆了口氣，和部下押送著薛仁貴走出玄武門。
走出城門洞，瓢潑大雨頓時當頭淋下，因為是罪臣，薛仁貴雙手被反綁著，跌跌撞撞地穿過了在大明宮和玄武門之間的這塊空地，冰冷的雨水蟄痛了他的雙眼。羽林軍士兵們押送著他登上龍首原，進入宏偉的大明宮。
一走進宮廊，押送者就帶著薛仁貴向含元殿走去，薛仁貴竭力回憶著曾經進宮晉見時的禮儀，想著自己應該如何向天子謝罪。
當薛仁貴走進含元殿后殿，他發現天子正獨自坐在昏暗的殿堂里，面前擺放著酒肴，在后殿墻壁上的數十個燭架上，只有四處擺放著蠟燭，而且只擺放著兩處，兩支鯨油蠟燭發出微弱、閃爍的燭光，薛仁貴能聽到雨點敲打飛檐懸掛鐵馬的聲音，走廊的一處縫隙不停地漏下雨水。
“解開繩索，賜座！”
薛仁貴站在那兒像只落水狗，他的手腕被淋濕的繩子勒得緊緊的，已經磨破了。他正準備下跪請罪，卻聽到天子的聲音，巨大的痛苦和慚愧頓時淹沒了他，他立刻跪倒在地，面孔緊貼著地面，泣聲道：“罪臣喪十萬大軍，罪不容誅，無顏再見天子！”
李治嘆了口氣，從幾案后站起身來，緩慢的走到薛仁貴身旁，解下自己的外衣披在薛仁貴的身上，嘆道：“你可還記得永徽五年（654年）夏天，寡人出外巡幸，留宿萬年宮（在今天寶雞），當時也和今晚一樣，瓢潑大雨，平地漲水數尺，對了，那萬年宮的北門也叫玄武門，當時你正好擔任宿衛，你還記得嗎？”
“罪臣如何不記得！”薛仁貴頓首道：“不過那不過是人臣的本分而已！”
“呵呵！”李治笑了兩聲：“當時山洪暴發，大水沖至北門，守衛將士盡皆逃散，只有你冒死登門框向皇宮大呼，警示內宮，寡人因此得以躲過一劫，對了，后來寡人好像還賜給了你一匹馬是吧？”
“罪臣愧不敢當！”
“薛愛卿當時救了寡人的性命，功勞自然不是一匹馬酬報的了的！”李治笑了笑：“所以，你無需太過擔心了！”
繩索被解開了，重獲自由讓他感覺到久違的輕松，但慚愧和痛苦并沒有消失，恰恰相反，天子的寬宏大量讓薛仁貴愈發感覺到痛苦，他不知道要怎么做才能彌補自己的罪過和天子的恩寵，是的，這恩寵已經遠遠超出了他應該得到的，身為一個武人，他唯一能做的就是斬殺更多的敵人，征服天子的敵人來回報，但他現在還有這個能力嗎？
“說吧！”李治道：“把當時的情況都說一遍，寡人向從你的口中聽到一切！”
“臣遵命！”薛仁貴深深吸了口氣，他知道這是一個很好的推卸罪責的機會，當初被委任統領這支大軍的三個人中：阿史那道真已經死了，郭待封眼下生死不知，現在只有自己一個人還活著，得到了直接向天子稟告的殊榮，還有什么比這個更好的機會呢？不過薛仁貴不打算這么做，當初天子是委任他，而不是另外兩人為邏娑道行軍大總管，既然戰敗，那自己就應該承擔應有的責任，而且逃避就是欺騙，他寧可伏法，也不愿意誆騙天子。
聽完了薛仁貴的稟告，李治陷入了沉默之中，薛仁貴垂首等待著天子的裁決。經過很長一段時間，李治的聲音在殿內重新響起：“薛卿，你說的和寡人從其他人那兒聽來的有些不一樣。依照他人說的，我軍之所以戰敗，一個很大的原因就是因為郭待封違背節度，不在大非嶺留守輜重，擅自領兵出擊，才招致敗績的，是不是這樣呀？”
薛仁貴猶豫了下，天子能知道這些并不奇怪，畢竟吐蕃人遵守了盟誓，沒有襲擊從大非嶺營寨離開的唐軍殘部，光是回到隴右的就有八九千人，這里面知道當時戰況的實在是太多了。他點了點頭：“確有此事？”
“那你為何不把實情稟告寡人？這可是欺君呀！”
一陣陰冷的風穿過殿中，薛仁貴禁不住打了個寒顫，這可是一個嚇死人的罪名，比起敗軍之將，欺騙君主是他更不愿意承擔的罪名。
“既然陛下令罪臣為邏娑道行軍大總管，那成敗都是罪臣一人的事情！當初命令郭待封統領后軍的也是罪臣，若是罪臣令郭待封在前軍，令阿史那道真令后軍，便不會出此大禍了！”
“笑話！”李治冷笑道：“一同出征的突厥騎兵都在前軍，豈有把阿史那道真放在后軍，令郭待封放在前軍的道理？再說那郭待封竟然敢公然不尊你的號令，放在前軍只怕鬧得更過分，那時出事的就是前軍而不是后軍了！”
薛仁貴愣住了，他沒想到天子竟然說出這樣一番話來，他跪伏在地道：“陛下說的是！”
“所以你的過錯不是把郭待封放在后軍，而是應該發現他不尊號令之后就直接把他拿下，然后上書給寡人，書明真相！這才是最好的辦法！”
“陛下說的是！”薛仁貴這一次已經心悅誠服：“罪臣確實應該這么做！”
李治看著跪在地上的薛仁貴，目光慢慢變得柔和起來：“但這也著實不能怪你，郭待封是名將之后，又常年在寡人身邊走動，這一次又是寡人讓他做你的副手。你這個忠實勤謹的性子，又怎么敢這么大膽？哎，說到底，這是寡人的過錯！”
薛仁貴萬萬沒想到，李治繞了一大圈子，竟然把過錯攬到了自己身上，不由得呆住了，顯然天子是還想用自己，所以才會這么做的。
“不過你這次身為大總管，覆軍之罪還是逃不掉的，革職除名還是免不了的，出宮之后先閉門反思一段時間吧！”
“多謝陛下，多謝陛下！”薛仁貴趕忙連連叩首，他當然知道李治這已經是大大的法外開恩了，雖說他要被免去官職，但卻可以依舊住在長安，爵位也都還在，只要過兩年，天子用得上自己，復官也就是一句話的事情。比起原先自己預料的流放甚至處死，當真是天恩浩蕩呀！
“罷了，你是寡人的忠臣，又曾經九姓鐵勒、高句麗，使漠北、遼東俯首稱臣，立下這樣的大功，寡人是不會忘記的。”李治嘆了口氣：“還有一件事情，阿史那道真是怎么死的？你把事情從頭到尾仔仔細細的講給寡人一遍！”
“臣遵旨！”薛仁貴小心翼翼的將自己得知后軍覆滅后，趕忙帶領少數騎兵押送著弓仁趕回大非嶺的營地，抵達營地后不久卻得知前軍的突厥人倒戈叛變，阿史那道真也被俘。然后吐蕃人提出用阿史那道真與唐軍交換弓仁，并且兩軍舉行盟誓，以唐人承認吐蕃對吐谷渾的控制為條件，釋放唐軍殘部逃回隴右。然后阿史那道真在歸途中很快就發病病倒，不治而亡。
“嗯！”李治點了點頭：“寡人記得薛卿在出征前曾經有發現吐蕃人與突厥人立下盟誓，勾結反叛的事情，還派阿史那道真去突厥處理此事？”
“不錯，確有此事！”薛仁貴點了點頭：“但微臣后來與阿史那道真談過此事，應該這些突厥叛黨耍了鬼伎倆，把阿史那道真瞞過去了。”
“你覺得真的只是瞞過去了？”李治冷聲道。
“真的瞞過去了？”薛仁貴聞言一愣，旋即才明白天子的言外之意，他的身體頓時顫抖起來：“這，這怎么可能？陛下，阿史那道真對我大唐可是赤膽忠心呀！他的父親陪葬先帝，母親是高祖皇帝的女兒，他怎么可能會做出那等事情來？”
李治沒有說話，面色陰晴不定，顯然方才薛仁貴說的那些話并沒有說服他，薛仁貴也不敢多言，只是小心侍候。幾分鐘后，李治問道：“你覺得他是怎么死的？”
“當時情況很緊急，我們也不敢久待，便把他的尸體立刻火化了！依照大夫判斷，他應該是被吐蕃人下了毒，然后在回程的路上發作，毒發而死的！”
“吐蕃人下毒害死他！”李治冷哼了一聲：“這么說來，吐蕃人是想把殺阿史那道真的責任甩到大唐身上了！”
“不錯！”薛仁貴連忙抓住機會為同僚喊冤：“阿史那道真父為突厥名王，母為大唐公主，吐蕃人這么做唯一的可能就是破壞大唐與突厥數十年來的相互信任。阿史那道真若是真的與叛亂有關，他又怎么會被換回來？又怎么會被吐蕃人毒死？”
“也許吐蕃人覺得他尾大不掉，若是活著將來必為自己的禍患呢？”李治冷笑了一聲，不待薛仁貴辯解便繼續說道：“不過人都死了，再追究這些也沒有意義了。為了大唐計、為突厥計，他都必須是我大唐的忠臣！”
“是，是，陛下說的是！”薛仁貴趕忙應道，他雖然不太贊同李治的看法，但反正同僚能夠被正名，再爭執其他的細節就沒意思了，畢竟人家是一言九鼎的天子。
“贈輔國大將軍，追封并州大都督吧！喪葬費用皆由宮中出！”
當離開含元殿的時候，薛仁貴才覺得自己渾身發冷，這糟糕的鬼天氣，這么大的雨，這么大的風，就連鐵一般的漢子都受不了呀！
“這位！”他叫住一旁的羽林軍士兵：“給我弄幾件干衣服來吧！濕衣服穿在身上風一吹實在是熬不住呀！”
含元殿內。
李治開始吃自己的晚餐了，內侍和宮女們將幾案上已經冷了的菜肴替下，換上熱乎乎的飯菜，李治吃的并不快，敗仗已經毀掉了他的胃口，他只是為了健康才強迫自己進食。
身為帝國的統治者，他看的要比薛仁貴要遠的多，在他登上寶座以來的二十年時間里，大唐的鐵蹄始終在不斷的前進，大片大片的土地變成大唐的土地和附庸，沿著大陸商道而來滾滾金河不斷流入長安和洛陽的包括，一切仿佛都很好。直到咸亨元年的夏天，大唐的鐵蹄終于撞上了一塊硬度與自己相仿的磐石，鮮血奔涌而出。
“該死的蠢貨！”李治突然將幾案上的盤碟盡數掃落：“竟然要寡人替他受過！”
感謝銀河宿主吃牛排，龍戰于野，無虞有余等書友的打賞
(本章完)
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