下邳城是關羽和曹操討價還價的本錢，不容有失。
城里的世家豪族，也有些蠢蠢欲動。
關羽不敢大意，親自巡視，緊守城池。
得到張遼帶來曹操同意他提出的條件以后，關羽才松了一口氣，并沒有提出質疑，立即開城門投降。
曹操得到下邳城以后，算是把劉備在徐州的勢力連根拔起。
因為與徐州豪強世家有約在先，曹操并不需要留下官員和軍隊，快速回軍許昌，防備袁紹。
曹操雖然爭取了時間，防止袁紹乘虛而入，但也留下了徐州軍閥割據的隱患。
關羽跟隨曹操回到許都，曹操為了籠絡人心，任命關羽為偏將軍，只是手下沒有兵將。
關羽不戰而降，在下邳城的表現，并沒有特別出彩之處。
但曹操不這么認為，他認為關羽困守孤城，臨危不懼，采取的應對之策非常得當，逼得他不得以優厚的條件招降，可圈可點。
他對關羽的軍事才能非常欣賞，認為他有名將之姿。
到了許昌以后，他對關羽非常禮遇，
為了不冷落孤單寂寞的關羽，只要曹操設宴待客，他都邀請關羽參加，受到和主客一樣的待遇。
曹操的宴會非常之多，關羽每一次都出席。
在朝中，有關羽“三日一小宴，五日一大宴。”的說法
曹操記得，關羽曾經找他索要呂布小妾貂蟬和坐騎赤兔馬，曹操為了表示自己對關羽的重視，決定成全他。
但經過一番權衡以后，曹操還是舍不得忍痛割愛，只是把呂布那匹桀驁不順的赤兔馬送給關羽替換他那匹不堪負重的坐騎，又送美女十人給關羽，權當補償。
關羽對曹操賞賜的金錢美女，雖然也是笑納，但沒有表示特別感激。
只有得到赤兔馬時，對曹操提出了衷心的感謝，并放言騎赤兔馬在戰場上斬將立功，報答曹操。
曹操平定徐州不久，盤踞宛城的張繡，聽從謀士賈詡之計，再次投降曹操。
曹操大喜，拜張繡為揚武將軍。
解除了后顧之憂的曹操，不再退讓，主動出兵，與袁紹在官渡相持。
但曹操無論是手下大將還是兵力，都處于絕對的劣勢。
雖然采取了守勢，但曹操的兵力和獨當一面的將領，都略顯不足。
盡管如此，曹操在對關羽的使用上，非常謹慎，一直不讓他上戰場。
因為他得到可靠的消息，劉備已經投靠袁紹。
曹操害怕關羽在戰場上與劉備相逢，就算不是臨陣反水，也必當隨劉備而去。
在顏良大舉進攻白馬的時候，曹操非常吃緊。
連續幾場交戰，都敗于顏良之手，還折損了宋憲、魏續兩員驍將。
現在不是單純兵力不足的問題，他手下的大將，包括許諸、徐晃、張遼等人在內，在武藝上難以與顏良匹敵。
在冷兵器時代，時興斗將，是因為將領是勇武，往往能決定一場大戰的勝負。
曹操心中憂悶，程昱獻計道：
“丞相讓關羽出戰，可敵顏良。”
曹操沉吟片刻，說道：
“以關羽溫酒斬華雄的武藝，打敗顏良應該沒有問題，就怕顏良告知劉備在袁紹處的消息，到時關羽不但不會與顏良為敵，恐怕就留不住他了。”
程昱回答道：
“我軍數次與顏良大戰，劉備若在必定露面，據我所知，關羽與顏良素未謀面，彼此并不熟悉，在戰場上殺聲震地，就算顏良認出關羽，未必來得及說清楚，以關羽武功，必勝顏良破袁紹之兵，以袁紹的性子，必將怪罪劉備，劉備自己尚且不保，哪里還會讓關羽投奔袁紹？”
郭嘉也附和程昱的提議，于是，曹操派關羽與張遼一起出戰，希望他能斬殺袁紹手下大將，與袁紹結下仇怨。
這樣一來，關羽不但無法投奔袁紹，而且還可以讓袁紹遷怒劉備，讓他無法在袁紹軍中立足。
關羽也沒有辜負曹操的期望，開啟了他的一段輝煌人生。
在戰場上，關羽一馬當先，奮勇殺敵。
在萬軍之中，斬殺袁軍主將顏良，又拔出腰間佩刀，斬其首級而歸。
從始自終，關羽縱馬飛奔，袁軍諸將都不能擋住。
曹操隨后率徐晃等人掩殺，最終，袁軍大敗潰散，白馬之圍遂解，關羽也被封為漢壽亭侯。
雖然因為關羽斬殺顏良而導致劉備與袁紹產生隔閡，但以曹操對劉備和袁紹的了解，不認為袁紹會殺害劉備。
他也不認為劉備會就此消沉，他再次崛起是必然的。
只是曹操不知道劉備會選擇什么地方作為根據地，關羽是郭嘉用來尋找劉備的一顆棋子。
曹操知道關羽沒有久留的心意，但他愛惜關羽的人才，想要把關羽留在麾下，不想用郭嘉的計策利用關羽，就派張遼用人情試探。
但關羽不為所動，嘆息著對張遼說道道：
“我知道曹公對我的厚愛，但我受劉備將軍的厚恩，發誓共死，不可背棄。我終不會留下，在為曹公立下功勞后我便會離去。”
張遼如實向曹操表明關羽的立場。
曹操知道關羽會離去，反而重加賞賜。
看似是曹操大施恩慧，想留住關羽。
實際上，是在實施郭嘉之計：
首先，是想離間劉備和關羽的關系，讓關羽回到劉備身邊也得不到劉備的信任。
其次，是利用關羽帶路，找到劉備的根據地，連根拔起，徹底鏟除劉備。
不出曹操所料，雖然關羽殺了顏良，但劉備還是順利從袁紹軍中脫身，并得到劉辟、龔都的投效，他在汝南收攏舊部，暗中蓄積力量，并通知關羽前去匯合。
關羽得到消息以后，盡封曹操的賞賜，留書告辭，要回到劉備身邊。
曹操部下不少人要追殺關羽，但曹操用郭嘉之計，故意放關羽帶著劉備的家眷離開，并派人暗中跟蹤。
當然，曹操利用關羽，也不忘賺關羽的人情。
他先故意不通知各個關卡放行，等關羽受阻以后，再令張遼前去傳令放關羽走。
誰知道，關羽下手毫不留情！
一路上，關羽過五關、斬六將，博得了千古美名。
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