曹操在兗州站穩腳跟以后，回想自己的所作所為，有諸多不足之處。
其他都沒有什么，但鮑信身亡這件事，漏洞頗多，曹操有點做賊心虛。
他害怕別人懷疑鮑信之死，更害怕鮑信的親屬中有人知道秘密協議的內情。
鮑信的軍隊，巳經被曹操完全吞并，他的兒子年幼，兩個兄弟在討伐董卓時先后戰死，曹操倒不怕有人來爭奪齊北郡。
但曹操與鮑信私下里的協議，要是被鮑家人傳揚出去，天下人用腳趾頭都能想明白，鮑信是死在曹操手里。
那曹操的名聲可就壞了，朋友和部下，就會人人自危，和他離心離德，對他以后的發展，非常不利！
于是，曹操把鮑信的兒子鮑勛收養了，與自己的兒子曹丕一起培養，一視同仁。
如此一來，他就不用擔心鮑家人到處亂說，反而因對朋友講義氣而獲得好名聲。
其實，曹操完全是多慮了！
鮑信與曹操私下里的秘密協議，畢竟是上不得臺面的事情，他也害怕傳揚出去。
而且鮑信也沒有把握曹操一定會答應自己，他并沒有告訴別人，包括自己的親信、族人。
因此，鮑家人非常認同“鮑信因為救曹操而死”的說法。
隨著曹操在兗州的威勢越來越大，甚至有些鮑氏族人不遺余力在外面宣傳，以此來加強鮑家與曹操集團的關系，并得到應有的好處。
但世界上沒有不透風的墻，聰明的人也不止曹操一個。
與鮑信一起迎接曹操進入兗州的陳宮，還是對鮑信的死產生了很深的懷疑。
陳宮尋思：“我只道曹操是位明君，與鮑信把兗州獻給他，原來他卻是個狼心之徒，反而害了鮑信的性命！”
陳宮只是曹操手下的一個謀士，而且還不是那種特別信任的，自然不敢質疑主公。
而且他沒有半點證據，也是無可奈何。
陳宮甚至不敢露出半點風聲，怕引起曹操的疑心，反而自己遭了毒手。
但他的心中，已經有了離開曹操的念頭。
曹操的羽翼漸豐，對兗州的控制能力越來越強，遠非當年劉岱可比。
當年袁紹推薦他為東郡太守，也是有條件的。
袁紹和曹操達成了默契，他向北發展，而曹操只能是向南發展。
袁紹出兵攻打公孫瓚，曹操出兵幫助袁紹擋住了公孫瓚的盟友劉備、單經及陶謙諸軍，袁紹才能專心對付公孫瓚，最后，在龍湊之戰中獲得勝利，扭轉了形勢。
曹操素有大志，深知征伐天下，兵員和糧草缺一不可。
他坐擁兗州之地以后，早就覷視更加富裕的徐州。
徐州的黃巾軍早被陶謙肅清，百姓安居樂業，曹操一時沒有合適的進攻理由。
現在陶謙部下居然敢動曹操的家人，曹操雖然正是傷心之時，但他并沒有被仇恨沖昏了頭腦。
他馬上想到，在報仇的同時，還可以名正言順地把徐州納為己有。
曹操的地盤雖然不小，但被袁紹、袁術兄弟和陶謙夾在中間。
袁紹兄弟不和，雖然巴不得曹操攻打其中一人，但表面上還是兄弟加盟友。
曹操不管攻打哪一個，都會遭到袁家兄弟的兩面夾擊，曹操已經與袁家兄弟結盟，無論如何不能給他們聯手進攻自己的借口。
因此，曹操要想擴充地盤，唯有進攻徐州，然后才有向江南發展的可能，他無論如何不想放過這個一舉多得的機會。
初平四年（193年）秋，曹操以替父報仇為由，起兵討伐陶謙。
當時，袁紹為了償還曹操替他阻擋田楷、劉備之情，亦派部將朱靈督三營軍隊相助。
曹操大軍氣勢如虹，先后攻拔十余座縣城，部將于禁攻克廣威（沛縣東），沿泗水直至彭城。
前鋒曹仁，分兵攻打陶謙部將呂由，破敵之后與曹操合兵一處，也向彭城合圍。
陶謙以前跟隨皇普嵩打過仗，自己也親自率領藏霸、孫觀等人鎮壓過徐州黃巾軍，在軍事上的確是有點水平。
但和曹操比起來，還是遠遠不如。
陶謙對曹操軍隊的戰斗力判斷失誤，不憑借彭城的高墻堅壁和充足的糧草作持久的防守，反而率主力到城外，與士氣高漲的曹軍進行決戰，想要一舉擊退曹軍。
結果是陶謙軍隊全線潰敗，付出了數萬多名將士的生命，不得不收拾殘兵，逃離了彭城，退守東海郡的治所郯縣。
眼見曹操勢大，已經歸附陶謙的泰山賊臧霸、孫觀、吳敦、尹禮等人屯兵于開陽，坐視不理。
曹操來勢洶洶，在徐州境內到處燒殺搶掠。
很多富戶的財產，都受到了不同程度的損失，其中損失最大的，自然是徐州首富糜家。
如果陶謙戰敗，徐州真的被曹操占據，糜家兄弟可沒有把握保住自己的家產。
因此，對如何抵擋曹操的進攻，糜竺兄弟比陶謙還急，他們暗中合謀，定計留下退路。
陶謙入城以后，與眾人商討退兵之策。
陶謙入主徐州，重要崗位的官員，提拔的都是當地豪強世家子弟。
這些世家子弟，且不說他們本身的才能如何，但他們肯定都有自己的小算盤。
曹操大軍壓境，他們沒有公然反水，已經算對得起陶謙知遇之恩了，自然不會出死力替陶謙抵擋曹操。
現在陶謙向他們求計，在座的文官武將，不想把曹操得罪太狠，抱著觀望的態度，自然沒有人替陶謙出謀劃策。
一時間冷場了，眼見會議無法繼續下去。
但這也難不住老奸巨猾的陶謙，他及時使出早就計劃好的苦肉計，開口說到：
“曹兵勢大難敵，吾當自縛往曹操軍營，任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。”
陶謙說完以后，本來指望大家出言阻止，誰知道眾人默然無語，會場鴉雀無聲，并沒有人出來阻攔。
顯然，這些世家豪強的內心，是贊同陶謙用性命，去換取自己的安寧。
這個情況，出乎陶謙意料之外，他一臉黑線！
他本來是擺擺高姿態，想留下一段佳話而已，想不到這些豪強世家的人，真的愿意讓他去送死！
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