鮑信，字允誠，泰山平陽(今山東新泰)人。
鮑信年少時就有遠大的志向，寬厚愛人，沉著剛毅，很有謀略，在當地的名聲可不小，慢慢傳入到朝堂。
中平元年(184年)，鮑信受大將軍何進所征辟，就任騎都尉，并受命回鄉招募兵卒。
鮑信招募了一千多士兵，歸途中到達成皋時，何進已經死于政變。
鮑信趕回洛陽時，董卓已經進京。
他自己的兵力不夠，當時中軍校尉袁紹誅殺宦官，掌管了西園新軍，鮑信勸袁紹出兵除掉董卓。
但袁紹害怕董卓的西涼騎兵，沒有同意，鮑信對袁紹非常失望。
鮑信預見天下必將大亂，就領兵回到家鄉早做準備，他大肆發展自己的軍事力量，征兵近兩萬余人，想要乘勢而起。
鮑信并沒有顯赫的家世，他自己的職位也不高，想要成為一方霸主，困難可不是一般的大。
剛開始，鮑信是準備用出身“四世三公”的袁紹做靠山。
但因為袁紹拒絕他除掉董卓的建議，鮑信失望之下，轉而結好名聲僅次于袁紹的曹操。
為了取得曹操的認可，鮑信可謂不遺余力。
在討伐董卓時，董卓焚燒洛陽遷都長安，袁紹等人不敢貿然進軍。
鮑信作為十八路諸侯之一，跟隨曹操進兵滎陽汴水，與董卓部將徐榮激戰一天，曹操、鮑信負傷，鮑信之弟鮑韜戰死。
聯軍占據洛陽以后，聯盟破裂，鮑信勸戒曹操靜觀其變，他也回到齊北埋頭發展。
青州黃巾軍進攻兗州，鮑信主動領兵輔助刺史劉岱，被劉岱任命為副手。
但劉岱不通軍略，不聽鮑信的勸阻，貿然領軍出戰，兵敗戰死。
鮑信主動輔佐劉岱，并不是真心為了劉岱。
他無非是要展現自己的能力，并增加自己的威望，以后就有機會再取代劉岱。
劉岱在戰場上意外身亡，鮑信自己并沒有建立威信和立下功勞，很難服眾，統領兗州的時期還不成熟。
那時候，兗州刺史劉岱對整個兗州的掌控力并不強，所屬陳留、東郡、東平（國）、任城（國）、泰山、濟北（國）、山陽、濟陰八郡各有后臺，分屬不同勢力。
東郡歸屬曹操。
山陽國歸屬袁遺（袁紹從兄）。
陳留國歸屬張邈，與曹操友善、與袁紹不睦。
泰山郡歸屬王匡。
濟北國歸屬鮑信。
濟陰郡歸屬吳資，因為與徐州交界，吳資暗中投靠了徐州刺史陶謙。
任城國相鄭遂、控制東平的刺史劉岱被殺，任城、東平國兩郡無主。
鮑信只是八郡的掌控者之一，雖然是劉岱的副手，但他知道憑自己的出身和資歷，是無法掌控整個兗州的。
退而求其次，早就想與曹操交好的鮑信，便與陳宮一起，迎立曹操為兗州牧。
所以，鮑信迎接曹操為兗州牧，也是有自己的小算盤，他與曹操兩人私下里達成了秘密協議：
曹操入主兗州以后，可以全盤接受劉岱留下的東平國，而鮑信不但繼續掌控齊北國，而且想要把臨近的任城國，也納入自己的統治之下。
曹操那時只是東郡太守，地位與鮑信相若，雖然與陳留太守張邈交好，但他要完全掌控兗州八郡，也需要一個恰當的時機和合法的名義。
這次青州黃巾軍進犯，就是一個難得的機會。
曹操可不想坐失良機，就暫且答應了鮑信的要求。
但“一山不容二虎”，曹操既然要入主兗州，豈能容許鮑信坐大！
如果鮑信平庸一點，曹操也許會先答應他的條件，然后徐徐圖之。
曹操尋思：
“鮑信武藝和謀略都不比自己稍差，如果讓他掌管兩郡之地，勢必成尾大不掉之勢。”
表面上，曹操非常痛快地同意鮑信的提議，但他早已定下計策，暗中做好了安排。
曹操與心腹將領領軍進入兗州，他本人與鮑信一起在帥帳安坐，派鮑信部下與青州黃巾軍接戰。
此時，非常詭異的事件出現了，坐擁數萬兵力的原兗州第二號人物鮑信，在戰場上突然憑空消失了，鮑信手下眾多的將領和士兵，全然不知情。
鮑信和曹操一起出戰，就這樣離奇地消失了，既無音信，也無尸首，完全人間蒸發了。
戰斗結束以后，曹操痛哭流涕，對外宣稱是因為自己輕敵，中了黃巾軍的埋伏，鮑信是為了救自己而“奮不顧身、壯烈犧牲”。
為了斷絕鮑信的部下和兗州眾官吏的念想，曹操還給鮑信發喪辦葬禮。
找不到鮑信尸首，曹操便給鮑信用木頭雕刻了一尊人像，作為尸身下葬。
鮑信雖然死的不能再死了，但曹操不知道兩人的私下協議是否還有知情人，并不敢公然占據齊北和任城兩郡。
曹操擔心自己的名聲，用戲志才之計，制定了一條詭異的進兵路線。
曹操與鮑信惡斗青州黃巾，第一戰場在壽張縣以東。
在后續軍隊達到以后，曹操已經完全掌握了戰場主動權，但他并沒有一鼓作氣擊潰一群烏合之眾的黃巾軍，也未出兵斷其糧道逼降敵軍，而是大張旗鼓給鮑信操辦喪事。
喪事結束之后，曹操并沒有快速剿滅青州黃巾軍，而是圍追堵截，把青州黃巾軍向濟北方向驅趕。
曹操一路尾隨追擊，首先掌控了兗州刺史劉岱的東平國；接著平定了濟北國相鮑信的濟北國；最后，與黃巾軍決戰于任城國。
初平三年（192），曹操“設奇伏，晝夜會戰”，終于將黃巾軍全部擊敗，三郡皆被曹操完全掌控。
征服青州黃巾軍以后，曹操的實力大增，并表現出強勁的潛力。
他的收獲非常巨大，獲得降卒三十余萬，人口百余萬。
曹操實際控制的地盤擴大了數倍，賦稅收入大大增加，兵員和糧草都有了著落。
曹操收編黃巾軍的精銳，組成自己的親信軍隊，號青州兵。
這些收獲還是次要的，曹操最大的收獲，還是大批人才前來歸順，文有程昱、劉曄等人，武有滿寵、呂虔、毛玠、于禁、典韋等人。
自此，曹操部下文有謀臣，武有猛將，威鎮山東。
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