曹操的軍隊操練搭建和通過浮橋數天以后，覺得渡河的時期已經成熟，準備渡江進攻江東腹地。
無巧不巧，黃蓋派人送來消息之時，曹操也剛好與謀士們商議完畢，一起定下了渡河的時間。就在十一月二十一日三更開始搭建浮橋，等天明已經有不少軍隊渡江布防，不怕周瑜半渡而擊。
收到黃蓋的消息，因為黃蓋前來歸降的時間和曹操發動渡江的時間，只相差一個時辰，曹操在大寨中與眾將商議，要不要改變渡江計劃。
最后討論的結論，還是按照原計劃渡江，只等黃蓋過來以后，緊接著就搭建浮橋渡江。
因此，旱寨的青徐精銳，幾乎都已經進入了水寨等候，準備第一批渡江上岸布防，保證全軍順利渡河。
當晚二更時分，一切準備停當，黃蓋領著二十只火船前往曹營。
黃蓋一向身先士卒，他就坐在第三只火船上，獨披掩心，手提利刃，船上旗幟飄揚，旗上大書“先鋒黃蓋”。
因為東南風還沒有吹起，但西北風也已經停止，黃蓋還抱著幻想，東南風會突然降臨，吩咐士卒慢慢劃船，拖延時間，緩緩朝江北而去。
才數里的水路，黃蓋足足走了半個時辰。曹操在中軍隔江遙望，看看月上，照耀江水，如萬道金蛇，翻波戲浪。
曹操意氣風發，想著明天就是擊破周瑜之日，不由迎風大笑，自以為得志。
忽然警戒的軍士報告說：“江南隱隱一簇帆幔，使風而來。”操命憑高望之。
軍士報稱：“來船皆插青龍牙旗。內中有大旗，上書先鋒黃蓋名字。”
曹操大喜道：“是黃公覆如約來降，此天助我也！”
來船漸近，程昱遠遠觀望良久，對曹操說道：“丞相，來船必詐。且休教近寨。”
曹操看了一看，驚問道：“何以知之？”
程昱回答道：“糧在船中，吃水必深，船必穩重；今觀來船，輕而且浮。倘有詐謀，進入寨中點起火來，何以當之？”
曹操省悟，便問道：“誰迎上去擋住黃蓋船隊，勿讓靠近水寨？”
文聘站起來應道：“某在水上頗熟，愿請一往。”曹操允諾。
文聘跳下小船，用手一指，十數只巡船，隨文聘船出。
文聘立于船頭，對黃蓋的船隊大叫道：“丞相鈞旨：南船且休近寨，就江心拋住。”
守寨的弓弩手齊聲喝道：“快停下船，要不射箭了！”言未絕，黃蓋船隊先射箭了，弓弦響處，文聘被箭射中左臂，倒在船中。
黃蓋一聽文聘的喊話，情知詐降的事情敗露，事已至此，只有硬闖一途了，因而搶先射箭，傷了文聘。
雙方開始弓弩互射，因為黃蓋的火船防護不好，所帶兵丁死傷了頗多，因為沒有東南大風，黃蓋的火船緩慢朝水寨靠近。
因為文聘受傷，所帶的荊州水軍船隊雖然亂了陣腳，各自奔回。但還是守在寨邊，黃蓋船隊距曹操水寨還有二里水面，難以靠近。
黃蓋一見事已至此，一看天色已經三更，長嘆一聲，準備孤注一擲，舍命點火了！
黃蓋用刀一招，前船一齊發火，他自己一馬當先，在火船中奮力劃槳，想要沖入曹操水寨之中。
文聘被黃蓋用箭射中左手，他倒入船艙并不是傷勢有多重，而是躲避其他箭矢。
包扎停當以后，文聘并無大礙，就伏在船上，彎弓搭箭，準備找黃蓋報一箭之仇。
黃蓋強行驅動火船想進入水寨，被文聘看得真切，一箭射了個正著，黃蓋應弦而倒，落入江水中。
就在黃蓋以為這次火攻將要以失敗而告終，萬念俱灰之時，忽然一陣東南大風刮來，火趁風威，風助火勢，二十只火船如箭發，煙焰漲天。
黃蓋的二十只火船，撞入曹操水寨，寨中船只一時盡著；又被鐵環鎖住，無處逃避。
隔江炮響，后面四隊人馬齊制，四下火船沖向曹軍水寨，但見三江面上，火逐風飛，一派通紅，漫天徹地。
曹操回觀岸上營寨，已經沒有了接應人馬，只有幾處零星煙火。他見形勢危急，就在張遼等人的保護下，跳上小船。
張遼與十數人保護曹操，飛奔岸口，曹操棄船登岸，尋著馬匹走時，數十萬大軍，已經亂作一團。
韓當冒煙突火來攻水寨，忽聽得士卒報道：“后梢舵上一人，高叫將軍表字。”
韓當細聽，但聞高叫“義公救我？”
韓當已經聽出黃蓋的聲音，忙道：“此黃公覆也！”急教軍士救起。
見黃蓋負箭著傷，自己咬出箭桿，箭頭陷在肉內。韓當急為其脫去濕衣，用刀剜出箭頭，扯旗束之，脫自己戰袍與黃蓋穿了，先令別船送回大寨醫治。
原來黃蓋深知水性，故在火攻之時，和甲墮江，也能逃得性命。
當日滿江火滾，喊聲震地。
左邊是韓當、蔣欽兩軍從赤壁西邊殺來。
右邊是周泰、陳武兩軍從赤壁東邊殺來。
正中是周瑜、程普、徐盛、丁奉大隊船只都到。
火須兵應，兵仗火威。曹軍著槍中箭、火焚水溺者，不計其數，數十萬曹軍，已經沒有了還手之力。
甘寧領兵進入曹軍旱寨深處，寧將蔡中一刀砍于馬下，就草上放起火來。
呂蒙遙望中軍火起，也放十數處火，接應甘寧。
潘璋、董襲分頭放火吶喊，四下里鼓聲大震。
曹操與張遼引數百騎，在火林內疾行，看前面無一處不著。
正走之間，毛玠救得文聘，引十數騎到。操令軍士尋路前行。
張遼指道：“只有烏林地面，空闊可走。”曹操揮手徑奔烏林。正走間，背后一軍趕到，大叫：“曹賊休走！”火光中現出呂蒙旗號。
曹操催軍馬向前，留張遼斷后，抵敵呂蒙。
卻見前面火把又起，從山谷中擁出一軍，大叫：“凌統在此！”
曹操肝膽皆裂。忽刺斜里一彪軍到，大叫：“丞相休慌！徐晃在此！”徐晃領軍沖出，彼此混戰一場，曹軍奪路望北而走。
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