齊敬之卻是意猶未盡，當下話鋒一轉，好奇問道：“劉兄待我著實不錯，很有幾分栽培之意，不知在劉兄的心田里，小弟是樹、是花還是草？”
聞言，劉牧之打量順桿爬的少年兩眼，忽地嗤笑一聲：“不過肥料耳！”
齊敬之絲毫不惱，臉上反倒生出明悟，連連點頭道：“這肥田之物確實頂頂重要，劉兄以權柄為犁、郡縣為田、心骨為種、英才為肥，此等胸懷堪稱宏闊。”
這一次，少年連自己也夸上了。
劉牧之卻是渾身一震，不可思議地看了少年一眼，隨即轉身低頭，盯著花圃里的那株紅色殘花，就這么陷入了沉思。
齊敬之與這位年輕功曹近在咫尺，能夠清晰地感受到對方的變化。
只見劉牧之原本平和純凈的氣息之中，忽然多了某種活潑昂揚之意，彷佛狂風卷水，在平靜的湖面掀起波濤。
下一刻，那朵殘花驟然凋謝，化為一點赤色光華飛騰而上，旋即被劉牧之一口吞下。
擷英咀華，不外如是！
齊敬之耳聞目見這等修行奇景，更覺此行不虛。
劉牧之回過神來，轉身朝齊敬之深深施了一禮。
這也是他第一次向齊敬之行禮。
少年不閃不避、坦然受了，而后真誠贊嘆道：“劉兄境界高深，小弟遠遠不及。”
劉牧之擺了擺手：“我邁入第二境已有數年，卻困在餐霞這一步上久無寸進，實在無顏談及境界二字。方才劉某被齊兄弟一語點醒，回想近些年的所作所為，才知早與心骨有了偏離。”
說著，年輕功曹面露堅毅之色：“好在亡羊補牢、未為晚也！今后劉某會轉去郡縣為官，專心治理地方民政。”
齊敬之聞言一怔：“我在修行一道上見識淺薄，不過是隨口妄言幾句，劉兄莫要放在心上。”
劉牧之搖搖頭：“其實早有師長勸我去郡縣沉淀幾年，我卻自負天資，始終覺得不甘心，也拉不下這個臉，生怕被同輩恥笑。”
“畢竟但凡有些根底的門庭，子弟們都削尖了腦袋往鎮魔院里擠，只有那些實在不適合修行的才會屈就仕途，從此淪為旁系……”
年輕功曹盯著齊敬之，目光之中感謝與贊許交纏：“因為這點執念，我其實已入歧途，如今就連齊兄弟都看出來了，我若再不幡然醒悟、改弦易轍，豈不是愚不可及？”
齊敬之不由愕然無語，腹誹道：“什么叫連我都看出來了，我這是被高看了還是被低看了？”
末了，劉牧之還不忘安慰道：“齊兄弟莫要擔心，我家中長輩最是通達明理，若是知曉了此事，不但不會遷怒，反而要謝你呢！”
齊敬之聞言更是啼笑皆非，他一個山野小子哪里知道高姓名門的想法，家中子弟在郡縣為官都算低就，竟會被同輩恥笑，這讓那些無緣修行、只有寒窗苦讀一條路可走的讀書人情何以堪？
“我算看出來了，齊兄弟雖然起于山野，卻是個有奇遇、有傳承的，如今出山行走、歷劫江湖，怕也是為了增長見識、磨礪修行。今后若有所需，只管朝我開口，但凡劉某能力所及，絕無二話！”
得！前一個誤會還沒解除，眨眼就又來了一個。
眼見劉牧之這個世家公子哥已經拍了胸脯，齊敬之實在懶得再做解釋，趕緊轉換了話題：“在我想來，修行人執政一方，似乎多有不妥，國主和朝廷竟會允許？”
“呵，你若是去問我那些不問世事、一心修行除魔的同僚，怕是沒幾個能答上來的，我倒是剛好略知一二。”
劉牧之顯然早就留心過此事，了然笑道：“你說多有不妥，是認為修行人無論家世、能力乃至壽命都超出常人，對普通官員不太公平，甚至對王權也有威脅？”
齊敬之見對方說的坦蕩，也就不再諱言，點頭承認道：“在我看來，朝廷的體制規矩可以制約尋常官員和百姓，對上修士恐怕就要大打折扣。”
“這也就罷了，若是一個修士壽元長久，賴在一個位置上許多年，無論上司、同僚、下屬乃至治下的百姓都是孫子輩、重孫子輩的，那時將置王權于何地？一旦生亂，遭殃的還是百姓！”
劉牧之聽了，竟然哈哈大笑起來：“東宮娘娘烙大餅，西宮娘娘剝大蔥！你啊你啊，都已經半只腳踏上修行路了，怎么這想法還與山野鄉民一般無二？”
“尋常人趨之若鶩的高官厚祿，在修士眼里可是實實在在的苦差，哪里及得上修行之樂？只有傻子才會在世俗權位上蹉跎歲月！”
“哪怕像我這樣本身道途與地方政務相合的，也只會在仕途上淺嘗輒止，到了一定階段就必須辭官避世，否則長年在紅塵中打滾、終日里勞心費神，只會對道途有害，到時境界退轉、壽元銳減，實在是得不償失。”
“各家資質差些、修行不成，轉而追求世俗權柄、紅塵之樂的子弟雖也有不少，可這樣的人又能比常人強出多少？國主王命一下，照樣該挪窩的挪窩、該致仕的致仕，哪會有什么威脅？”
“至于你提到的公平，確實不公平，但你有沒有想過，為什么在王室和高姓名門如此占優的情況下，大齊的普通人還能有上進的機會？”
齊敬之聽得極是認真，聞言不由皺起眉頭，他知曉有修行這回事也沒幾天，還真沒往深處想過。
“是啊，既然這世上有修行人、有血脈覺醒的天生異人，修行又多被王室和高姓名門所把持，這些世家的子弟人數不少，也不是個個都有修行資質，直接安排自己人還來不及，為什么還要給尋常人機會？若變成那種局面，又哪還用糾結什么公平不公平……”
見少年若有所思，劉牧之正色道：“始終給底層留出上升之路，這便是最大最根本的公平。維系這種公平，是圣王遺命，是大齊祖制，也是大多數高姓名門的共識！”
“其實這世上哪有什么真正的普通人，只有沒落的世家！哪怕是圣姜后裔、王室血脈，一代代繁衍下來，其中大多數也早就家道衰微、泯然眾人了，你自己不也是姜姓齊氏么？”
齊敬之立刻點頭，他曾對于老城隍表述過類似的想法，倒是與劉牧之不謀而合。
見他點頭，劉牧之便笑了起來：“家族沒落、血脈仍存，天然就有力量在，難保不會隔上數代，就忽然出幾個絕世之才。到時候該怎么辦？因為是寒門、是草民就百般打壓鉗制？又或是假裝看不見，任由這些備受世家欺壓的人杰在江湖上興風作浪？”
“嘿，你不給機會，人家不會搶么？這可都是有過血淚教訓的。既然如此，還不如定個大家都認可的規矩出來。哪怕有些人不想遵守，王室和大多數世家也會逼著他們遵守。”
“除此之外，其實還有一個更大的原因……”
說罷，劉牧之忽然指了指腳下，笑得很是意味深長。
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