老周是個很能說的人，從這條巷子起初并不叫十八巷說起，一直說到最近剛搬來的那一家人，整整聊了小半個時辰。
寧白二人很是詫異，他們都覺得若是沒在這里待上三年五載，壓根打聽不到這么多家長里短的小事。
比如，老周告訴他們，最里面的那戶人家住了一對母子，都少言少語，不大與人說話。還說那少年很是爭氣，他母親沒有錢送他去學堂念書，那少年就自己偷偷跑到學堂外偷聽。有一次被學堂夫子發現了，夫子問了他幾個問題，那少年都對答如流，夫子便默許了他的偷聽……
總之，原本想要從那少年身上打聽的問題，幾乎都在老周這里聽到了些消息。
“老周，我們今日來這里的事，希望你不要告訴任何人。”最后，白承之細細叮囑了幾句。
老周笑了笑，“我懂我懂，微服私訪嘛，告訴別人了，幾位就看不到真實的民間疾苦了。老周一定守口如瓶！下次幾位要再去其他地方采風，也可以叫上我。就沖著白公子之前的那一千兩，老周絕不再收費嘿嘿嘿……”老周一笑，露出一排大白牙，竟讓人覺得有些憨厚。
回去的路上，葉寧語總覺得白承之看著自己的眼神有些古怪。他一路似笑非笑，即便有麻子臉坐在車里，也絲毫不掩飾自己的目光。
“怎么了？”葉寧語終于還是沒忍住。
白承之的唇角勾起一抹微微的弧度，看上去他似乎是在極力掩飾笑意。“你的臉皮什么時候變這么厚了？”
葉寧語顯然知道他指的什么事，白了他一眼。“明明是你先告訴老周來采風的，我不過是順著你的話發散了幾句，要論說謊，還是你更甚一籌。”
白承之終于不再掩飾笑意，他笑出聲來。“不不不，我覺得還是你更厲害些。”
“近朱者赤，近墨者黑啊！”一旁假寐的麻子臉實在有些聽不下去了，緩緩睜開眼道。
“還是前輩說了句公道話。”葉寧語笑著看向麻子臉。
“我說的是我。”麻子臉繼續閉上眼，將自己和馬車里的另外兩人隔開。
見葉寧語呆愣住不說話，白承之忍不住仰頭大笑起來。“看到沒有，你我彼此彼此，都好不到哪去。”
幾人一路說笑著回府，不過麻子臉的情緒似乎并不怎么高。
寧白二人注意到了，都十分有默契地沒有問。
一連過了兩日，董別古派人來寧府傳話，讓他們準備一番，次日入宮覲見太女。
白承之沒有做什么過多的準備，只是從書箱里取出兩卷書。
“你就帶這個去？”葉寧語見他一副十分隨意的樣子，問道。
“太女又不需要我送禮，把自己準備好不就行了？”白承之笑嘻嘻的。
次日一早，兩人收拾妥當正準備出府，剛走到門口時，董別古的人又氣喘吁吁到了。
“董相國叫小的來傳話，宮里今日不……不必去了。”來人是相府的管家，上次跟董別古來過寧府。
“不必去了？為何？”葉寧語心下一驚，預感到似乎有什么不對。
相府管家左右張望了一眼，這才湊過來壓低聲音。“好像是皇長孫今晨身體抱恙，陛下和太女心急如焚，正陪著長孫殿下呢！”
“皇長孫病了？”麻子臉一臉震驚。
雖然說燕國皇宮一直對外隱瞞著他們皇長孫的病情，可麻子臉每個月都要給這位未曾謀面的皇長孫配制特效藥。若是按時按量服藥，這病早晚會治愈，不至于忽然就復發了啊……
麻子臉滿腹疑惑，卻不好在相府管家面前問出來。
“我知道了，那今日我們就暫且不入宮，后續等太女殿下召見就是。”白承之緩緩道。
管家意會地點頭，“皇長孫抱恙這件事……”
“放心，白某什么都不知道。”白承之很上道地接了話。
相府管家笑瞇了眼，心中暗暗想著，不愧是自家老爺的小師弟，心思還真是敏銳。
待管家離開后，葉寧語和麻子臉才看向白承之，皆十分疑惑的模樣。
“皇長孫不可能病啊，會不會是太女的推脫之辭，她其實就不想見你啊。”麻子臉道。
葉寧語搖了搖頭，“太女沒有理由推脫這件事，再說，天底下哪有母親以孩子的病情作為推脫理由的。”
麻子臉一想，“說得也有道理……不過那孫子吃了我的藥，要病也是其他病，以往的那病絕對不會復發。”
“什么那孫子，人家是皇長孫。”葉寧語笑了笑。
“不都還是孫子？都一樣。”麻子臉一擺手，忽然想到了什么。“既然你們今日不入宮，要不……我們再去十八巷采采風？”
寧白二人自然知道麻子臉不是愛去采風，他是心里掛念著那個孩子。可查這種事不能急，白承之心里有數。
“那孩子前幾日對我們如此冷淡，想必平日里就是不怎么和外人說話的。前輩再耐心等待些，我已讓人去查了。”白承之的意思很明顯，他不贊同再去十八巷。
“不出去那干什么，成日待在府上我也閑不住……”
“很快就不會閑了，有個大忙我得請前輩幫一幫。”
“哦？什么忙？”麻子臉頓時有了興趣。
白承之正要說話，忽然門外傳來了一陣嘈雜聲。接著便有門房急匆匆來報，“公子，各府送來的答卷收齊了。”
“答卷？”麻子臉一臉懵。
“拿給我。”白承之拉著葉寧語入了正堂，門房懷里抱著數百份答卷，跟著進了正堂。
當麻子臉進去時，只見寧白二人正并排而坐，每人手里拿著一份長長的答卷細細閱讀。一看是讀書人的東西，麻子臉頓時沒了興趣。
“我回屋睡會兒去。”
見麻子臉打著哈欠離開，寧白二人相識一笑，繼續看起了面前成堆的答卷。
“把你覺得不錯的選出來，我們再交換看一場。”白承之道。
“好。”葉寧語細細看了，時間緩緩流逝。
兩人從午間一直看到傍晚，將每份答卷看了兩遍。二人面前，答卷被分成了三堆。
“這是我們兩個都中意的，這是不行的，這一堆是存疑的。”葉寧語將東西整理好，交到白承之手里。
白承之隨即寫了一張字條，臉上洋溢出一抹喜色，他看向屋外。“老肖，派人去各府傳話，讓這些人明日把孩子送來府上。”
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