眾人看過去，只見小巷盡頭處有個半敞開的小門。
眾人從一片亂糟糟的巷子穿過去，來到門口處，淺淺朝里望去，
里面是一個不大的院子，從院子里隱隱傳來一陣噼里啪啦的聲音。
院內，一個少年正背對著大門，拿著一把大大的斧頭，朝著面前那截木柴劈了下去。
少年的背影看著十分單薄，可力氣似乎并不小。一斧子下去，那截木柴被劈成兩半。
不一會兒，他的面前就擺上了一大堆劈好的木柴。
他這才停手，直起身子笑著看向地上一堆木柴。忽然，他的余光瞟向門外，注意到站在門口的幾個人。
少年愣了片刻，一瘸一拐地走了出來。“是你們。”
少年不悲不喜，臉上看不出什么情緒。
“你住在這里？”白承之正準備開口說話，麻子臉先一步開了口。
“你們是來找我的？”少年的目光里帶著一絲戒備。
“不……不是，我們只是偶然路過這里。”麻子臉不知怎么，說起話來竟變得吞吞吐吐的。
少年明顯不信，他看向白承之兩人，“你們前日沒撞到我，我也不怪你們。這里不是你們來的地方，幾位請回吧。”
少年對著幾人微微頷首，隨后轉身準備進門。
“那個……”麻子臉慌忙叫住他，“你經常被人欺負？”
少年看了麻子臉一眼，“沒有。”
說罷，他再也不理會幾人，徑直進了門，轉身將小小的院門關上。
院內，一個年過四旬的夫人端著兩碗簡單的飯菜來到院子，她將一碗遞到少年手里，同時朝著門外張望。
“跟誰說話呢？”婦人的聲音帶著些許柔和。
“鄰居。”少年笑了笑，結果飯碗大口刨起了飯。
“那孩子防備心還挺重，走吧。”門外，白承之看了麻子臉一眼，輕聲道。
麻子臉則愣愣地看了許久緊閉的門，有些出神。
“白公子，寧公子！”一個十分驚喜的聲音傳入眾人耳畔。
葉寧語覺得這個聲音十分耳熟，轉頭一看，果然是個熟人。
“老周？”寧白二人幾乎同時喚出了那人的名字，正是前幾日替他們買宅子的老周。
“真是你們啊，我還以為認錯人了！”老周的表情十分詫異，同時帶著幾絲疑惑。他看向幾人十分低調樸素的裝扮，湊上前笑了笑，壓低聲音。“幾位怎會來這個地兒，你們的身份不應該來這里啊。”
“老周你知道我們的身份？”白承之一副詫異的模樣。
老周忙擺了擺手，“白公子莫要誤會，我是昨日途經寧府門口，看到府上客人如流，從他們口中才知，原來白公子是六國大儒藍老的弟子，以后可是要繼承藍老衣缽的。我老周也是走了運，竟然做了大才子的一筆生意。早知道，這筆買宅子的傭金我就不收了，替自家孩子沾沾文曲星的氣運也好啊。”老周的笑十分親切，沒有太多拍馬屁的刻意和尷尬感。
白承之搖頭無奈笑了笑，“什么大才子，不過是他們厚愛罷了。如此虛名，白某愧不敢當。”
對于這種客套又謙遜的話，老周權當沒聽見。他笑了笑又問，“幾位來這里是……”
“我們來采風。”白承之不假思索。
“采風？”老周似乎不解采風為何意，滿臉疑惑。
葉寧語見狀，忙補充道。“老周既知白公子的身份，便明白他此次來游學肩負重任。作為傳道授業的讀書人，須得體味民間疾苦。聽聞此巷頗為特殊，白先生便帶我們來看看。”
白承之本以為自己隨口而出的“采風”二字已經夠忽悠人了，沒成想葉寧語似乎比他更能忽悠。他滿臉詫異的看向葉寧語，隨即神色竟變得幾分悵然。
“是啊，只有自己體味了這些民間疾苦，才能真切鼓勵那些讀書的少年立志開創太平盛世不是？”白承之一副憂心忡忡的樣子。
“哎呀！”老周滿臉欽佩，眼眶發紅。“沒想到我老周能遇到如此心懷天下的讀書人，不愧是六國大儒的親傳弟子。白先生、寧公子，請二位受老周一拜！”
老周一臉鄭重，說話間，就朝著寧白二人深深拜了下去。
兩人忙同時抓住老周的胳膊，這一拜，他們可受不得。
“既然二位有此志愿，我老周也為家里讀書的孩子積點德。我對這一帶十分了解，二位有什么想問的，我老周一定知無不言！”
寧白二人眼睛一亮，微微對視點頭，一旁的麻子臉似乎也看到了事情的轉機。
白承之拉過麻子臉，一直將他拉出了胡同。“這條巷子為何住了這么多人，都下不去腳。”
雖然哪里都有窮人，可京都畢竟是上國之都，按理說，不應該在城內有如此臟亂之地才對。
麻子臉嘆了口氣，“幾位還不知道吧，這條巷子叫十八巷，里面住的要不就是偷雞摸狗屢教不改之輩，要么就是犯了事兒的。說得不好聽點，這就是個不上鎖的牢籠。”
“牢籠？”葉寧語第一次見到如此牢籠，“你是說，這里面住的都是罪人？”
“也不盡然吧，有些是自己犯了事兒的，有些是被家人連累的。家家戶戶都是有前科的人，我勸幾位啊在遠處看看就行了，別進去。”
“用這種方式關押，就不要他們跑了么？”麻子臉的臉色不是很好，他又回頭看了好幾眼小巷今天的那扇門，盡管只能看見巷中擁擠的人群。
“跑？”老周搖了搖頭，“跑不掉的，官府的人每三日就要來給他們送藥，若離了這些藥，他們活不了了。沒人敢跑，其實他們也不想跑，這里雖然過得辛苦了點兒，總歸也是日子不是？比大牢要好多了。”
咳咳咳……麻子臉一陣咳嗽。寧白二人忙看過去，“怎么了？”
麻子臉用力地捂住胸口。“沒，沒事……”
“既然這里的情況如此復雜，那你來這做什么？”白承之看向老周。
老周嘿嘿笑了幾聲，“做生意嘛，這里有人想換個好點的屋子，讓我幫著相一相。”
“你還做這個生意？”葉寧語十分詫異。
“老周我啥生意都做。并不是所有人都像白公子這般大方，一次就多給我老周一千兩。在這里給他們看房子，每次能賺一兩銀子，也夠多了。再說了，他們里面有些人也很可憐……”
寧白二人看向老周，忽然覺得這個生意人似乎還是不錯的。
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