入了州府安排好的宅院，周鈞向孫阿應交待，除了柳載一人，不要讓其他任何人來打擾。
過了一刻鐘，柳載果然來拜訪。
下人引他入了書房，周鈞與其會面。
數年未曾逢面，此番終于相見，二人都有一種物是人非的感覺，心中都是感慨。
柳載拱手呼了一聲駙馬。
周鈞搖頭道：“你我二人是什么樣的交情，何必如此生分？”
柳載笑道：“周二郎。”
周鈞：“這便是了。”
柳載：“昔日一別，至今怕是有三年多了。”
周鈞：“當初，你和駱南斗來敦煌，負責大磧商路的修繕，都是因我引薦。只不過，駱南斗回了長安，你卻選擇留了下來。”
柳載：“我不喜長安的紛紛擾擾，本想留在敦煌孤賞大漠，卻不料無論走到哪里，這大唐都是一般的模樣。”
周鈞：“怎么？”
柳載嘆了口氣，接著說道：“周二郎回了長安，對之后發生的事情怕是知之甚少。自從王鉷接管大磧商路，關隴士族還有朝中勛貴，紛紛隨之而來，或是職官，或是經商，逐漸在沙州中站穩了腳跟。”
周鈞點頭，大磧商路獲利頗豐，這消息傳到長安之后，京畿世家都聞風而動，想盡辦法將自家的官員，或是商鋪安插到沙州中去，只為從中分一杯羹。
柳載：“王鉷初來沙州，下達政令，又或是調動資源，都要依靠這些關隴勛貴，雙方各取所需，共同從商路中攫利，故而是合作的關系。然而，隨著關隴勢力在沙州的逐漸壯大，這些人已經不再滿足于經商得利，而是將目光放在了一樣更有價值的事物之上。”
周鈞：“何物？”
柳載深吸一口氣。說道：“土地。”
周鈞一愣。
柳載：“大磧商路帶動沙州的發展，往來商隊日益增多，人口也一再增加。然而，沙州地處大漠，能夠用來建設、經營和屯田的土地，極為有限。所以，敦煌、壽昌、陽關等等州縣的土地價值也就越來越高，成了各方覬覦的對象。”..
周鈞：“關隴士族和朝中勛貴，大肆在沙州兼并土地，那王鉷也是幫兇？”
柳載：“王鉷不能不幫。一來二者之間榮辱與共，王鉷受了他們恩惠，又有不少把柄落給了他們；二來王鉷身為外鄉人，早晚一日還要回長安職事，自然也不敢得罪這些關隴勛貴。”
周鈞：“如此一來，沙州當地的大族，怕是要惱怒。”
柳載：“何止是惱怒，起初王鉷和其黨羽，只動了稅賦和商路，沙州大族雖然不滿，但還能忍耐。后來，關隴勛貴開始兼并土地，這一舉動，可算是動了當地大族的命根。倘若失了土地，這可是要把人往絕路上逼。”
周鈞：“王鉷就沒有考慮過爭奪土地的后果？”
柳載：“王鉷和那些從關隴來的朝官，起初并沒有在意過沙州本地的反對。在他們眼中，沙州不過是荒蠻之地，本地人也不過一群未經開化的邊民，奪其田產再施舍些絹帛，已是大恩。”
柳載說到這里，停頓片刻，又是一聲嘆息：“沙州的本地豪強，眼見好言商議不成，便抱成一團，決心與關隴抗爭。起初，只是零星的吵鬧，后來逐漸發展成了械斗。倘若在這個時候，王鉷能夠意識到事態的嚴重，懸崖勒馬，及時安撫本地人，一切還不會為時太晚。”
周鈞皺眉問道：“王鉷下了死手？”柳載點頭：“他將所有膽敢抗議的人，全部投入牢中，又挑了其中一些，上了酷刑，使得他們屈打成招，認了罪狀。最后，他將這批認罪的犯人，全部斬首示眾，打算殺雞儆猴，平息事端。”
周鈞頭疼道：“王鉷干了一件天大的蠢事。”
柳載：“就在那時，怛羅斯戰敗的消息，傳至沙州。再加上粟特人勾連吐蕃人，借著宗教幌子，在沙州四處拱火，挑唆本地人與州府之間的矛盾。終于，吐蕃大軍經龍勒山入沙州，矛盾徹底爆發。之后發生的一切，你怕是也知曉了。”
周鈞聽完，眉頭越皺越深。
他來之前，知道沙州的情勢復雜，但卻沒有想到，會復雜到了這般地步。
粟特人、吐蕃人，如今又牽涉了沙州豪強和關隴勛貴。沙州的局勢，說是一團亂麻，也絲毫不為過。
如此想來，王鉷對大磧商路定下的苛捐雜稅，只是沙州之亂的誘因。真正導致沙州暴動的根本原因，卻是關隴勛貴與沙州豪強之間的土地之爭。
王鉷自以為大權在握，又有軍隊作為依仗，所以一味的偏袒一方，再加上吐蕃人和粟特人在一旁推波助瀾，這才使得沙州局勢敗壞到一發不可收拾。
想到這里，周鈞又向柳載問道：“你剛剛說，粟特人勾連吐蕃人，借著宗教幌子，四處生事，是何教派？”
柳載：“粟特人原本崇祆教，吐蕃人原本崇苯教。百年前，佛教傳入吐蕃和九姓之國，逐漸壯大，如今隱隱已有取代祆教、苯教之相。這次沙州之亂，粟特人和吐蕃人就是借助佛教的掩護，在各處寺廟與沙州本地人暗中碰頭，又交換情報，策劃暴動。”
周鈞沉吟不語。
柳載說了許久，有些口干舌燥，見周鈞沉思，便打算起身去倒些水喝。
剛一站起身，柳載身體一顫，齜牙咧嘴的扶住墻壁，好半天沒有緩過神來。
周鈞見狀，開口問道：“你身上有傷？”
柳載被痛的說不出話來，只能用搖手來示意不礙事。
周鈞堅持要看傷口。
柳載拗不過，只能掀開袖子。
周鈞低頭看去，只見柳載的手臂上有刀傷、燒傷，創口面大，隱約可見黃白，想必是有炎癥侵襲。
周鈞不由問道：“這傷是怎么回事？”
柳載不在意的說道：“吐蕃騎軍攻入敦煌，城中亂成一團，某見衛卒無人統領，情勢危在旦夕，便自告奮勇，沖上去暫代了將職。”
柳載說的輕松，仿佛那只是一件微不足道的小事，但周鈞瞧見那些可怖傷口，已經能夠想到那一晚的兇險。
周鈞問道：“都尉呢？郎將呢？還有府所職官呢？怎么只有你一人領兵拒敵？”
柳載：“自從大磧商路開放，敦煌郡的官員職位，在朝中勛貴看來，都是油水充足的好去處。州府中大多都是沒有經歷過戰陣、下放而來的朝官，突逢吐蕃破城，哪里有人敢沖上去？至于王鉷，他聽見敦煌城破，吐蕃大軍入城之時，連小妾都顧不上，直接帶著親兵就逃出了城外。”
周鈞聽到這里，右手用力按住案臺，臉上顯出怒色，好半晌之后，才從牙縫中擠出一句話：“官場濁污，當引狂風雷雨，蕩平四野。”
說完，周鈞從懷中掏出一個瓷瓶，將它放在了案臺上，又對柳載說道：“瓶中是上好的傷藥，盡快涂在傷口，不然拖得久了，恐怕會落下病根。”
柳載拿起瓷瓶，打開塞口，一股刺鼻的氣味撲面而來，引得他打了個噴嚏。
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